Рука некроманта

Глава 23. Старые связи, новые решения, или концы в воду!

Шаг.

Один единственный шаг, сворачивающий расстояние у его ног в петлю, в ласковую змею из света и магии, гладкую, послушную, упругую как хлыст, рассекающий кожу на спине мира до белесых ребер.

Магия всегда приходит с болью. Браслеты позволяют не умереть. Уравновешивают шторм, раздирающий изнутри ровно настолько, чтобы становилось возможным существовать. Не жить. Просто протянуть еще немного.

В этом искусстве Молосар не знал себе равных.

Он выживал два века подряд, хотя не должен был протянуть дольше двух вдохов.

У всего была своя цена. И в этот раз судьба подкинула под ноги драгоценный камень вместо привычного булыжника, об который споткнешься, делая этот самый пресловутый шаг.

Чужеродная сила, пульсирующая в браслетах его матери вокруг запястий на время, позволила забыть о боли. Почувствовать себя свободным. Это пьянило.

Шаг сквозь портал оставил позади скальную обитель, услужливого управляющего, страдающего Гарольда, парализованную Иви. Новое помещение дышало полумраком задернутых тяжёлых портьер, древесным привкусом дыма из почти потухшего камина, флером трав и окислившегося металла, повисшими в воздухе. Было тихо. Нервы полоснул привычный уже страх опоздать, обнаружить лишь бездыханное тело старика.

— Отец? — он зовёт и замирает, прислушиваясь.

Голос дробится на осколки эхо, вонзается зазубренными клыками внезапно всколыхнувшегося в груди опасения по темным углам.

Каждый раз Молосар боится найти в этом тихом доме остывший труп.

— Мальчик мой… — скрюченная тень вползает из проёма приоткрытой двери, волочит по щербатому паркетному полу стеганный хвост халата, старого и неказистого.

Старик очень не любит что-то менять в своем окружении. Чтобы подсунуть ему новый халат, старый придётся выкрасть и сжечь, а потом слушать несколько недель сетование на пропажу такой хорошей, нужной вещи. Хотя, может и не недель, а полноценных месяцев, лет, десятилетий. Иногда архимагистр Эфентиос бывает въедлив как синильная кислота и таким же полезным для нервов.

— Давно тебя не видел. Хорошо выглядишь. Случилось что?

Эфентиос Фарадил, величайший артефактор человечества, числился мертвым последние сто лет. С тех самых пор как передал академию и теневую, преступную империю своему ученику. Лучшему за четыреста лет правления подпольной империей и вполне официальным учебным заведением. Общеизвестная кончина не мешала старику спокойно доживать век в уединении, на самой границе центральной метрополии и оркской степи. Защищённый мыслимыми и немыслимыми контурами и обширной системой ловушек, двухэтажный домишко не смог бы найти даже сам Император.

Старик был сухим, сутулым, с длинной худой шеей и пергаментной кожей на остроносом лице. На его переносице от постоянного ношения тяжёлых артефакторных окуляров навечно осталась белесая борозда, выцветшие до бледно-серого цвета глаза из-под нависших седых бровей смотрели цепко, внимательно, и сейчас лучились теплом.

— Посмотри, учитель…

Молосар протянул к наставнику руки, откатывая узкие рукава мантии. Первые в веренице браслетов всё ещё сияли вспышками зелёных искр в глубине похожего на кость белого металла.

Старик замер, вглядываясь в это танец болотных огоньков. Отцом полукровка называл Эфентиоса очень редко, забываясь, идя на поводу у чувств, уступать которым не то, чтобы не любил, просто предпочитал не обличать в слова витавшее между ними тепло и связь, что порой крепче и дороже кровной. Во многом из-за того, что само понятие «отец» для Молосара было опорочено, вызывало лишь приступ неконтролируемой ненависти и желание светлого ублюдка, давшего ему жизнь по недосмотру еще раз убить. Вот когда он действительно желал быть некромантом. Иметь возможность истязать тело и дух умершего раз за разом. Чтобы ему было так же больно и страшно, как нежеланному отпрыску. Бесконечно. Всегда.

Сухие и горячие руки старика коснулись бледной кожи полукровки.

Словно по щелчку пальцев дряхлый артефактор оживился. Лицо приобрело сосредоточенное выражение. Чуткие, гибкие пальцы пробежались по рунам первых браслетов. Такое не мог сотворить даже он. Слишком много силы влили в них. Магия крови, магия тьмы, сама жизнь одной маленькой, наивной девочки. Террис по меркам дроу была на момент своей смерти совсем юной. Наверное, поэтому не побоялась рискнуть, вложить всю себя в родовые браслеты, у удержавшие её первенца в этом мире, вопреки всему.

— Надо же… Впитали и держат. Кто это у нас такой сильный появился? Уравновешивает нормально? Ты принял чужую силу без отторжения? Как давно? Что ощущаешь? Каналы всё ещё жжёт? Легче?

Вопросы сыпались на беловолосую голову. Молосар улыбался бескровными губами, смотрел на наставника с теплом и гордостью которые на его лице проступали не часто.

— Держат. Лучше родной силы держат. Последняя подпитка совсем свежая. Это некромант из рода Моудрэд. Её сила подавляет проклятие. Почти глушит его. Временно, но я могу дышать свободно, представляешь? Кажется, впервые чувствую, как это, дышать без боли.

— Моудрэд значит… Сильный род. Хорошая кровь. Некромантка? Красивая?

Молосар задумался, вспоминая худое и беспокойное существо, пополнившее его Академию с подачи императора, неопределённо пожал плечами.

— Маленькая и бледная. Чём-то неуловимо похожа на первого императора. Глазами, что ли? Зелёные такие. Яркие. В склепе, где я её встретил только эти глаза и видны были. Светились что мёртвые огни над болотом. Я сделал её своей ассистенткой. Над остальным работаю. Плохо что девчонка наследница князя. Оставить её под рукой будет несколько проблемно. Но я что-то придумаю.

На последней фразе скальпельная острая улыбка исказила губы ректора, он наблюдал за тем, как Эфентиос достаёт из складок халата сложные артефакторные окуляры, пристраивает их на косматую голову, меняет линзы с привычным сухим щелчком одну за другой.

— Ассистентом сделал говоришь… — бормочет старик, делая над запястьями ученика быстрые пасы руками, — Прям как я в своё время. Ты только гляди внимательнее теперь за девочкой. Я свою Майгу не уберёг. Пойдём, защитных артефактов пару дам, повесишь на свою панацею. Она как спокойная? Сидит в Академии смирно?