Рука Смерти

Глава 1. Самая злобная игра в мире

— Где скрываются Сыновья Тьмы?! — Дуглас Коул направил дробовик прямо в лицо служителя культа, пока тот раскладывал дьявольский пасьянс со своими братьями.

— Можешь стрелять, — сухо ответил человек в чёрном балахоне, не отвлекаясь от игры.

Коул нажал на спусковой крючок и наконец привлёк внимание остальных трёх культистов. Они спокойно обернулись в его сторону и взглянули ему в глаза. Они не спешили доставать оружие и казалось, что эта ситуация их нисколько не беспокоила. Другие клиенты таверны насторожились в ожидании очередной перестрелки, которые так часто происходили в заведениях Великой пустоши. Но что хуже всего — младшие служители культа, которые сидели вдали от столика, где раскладывали пасьянс, уже готовились броситься на Коула по первому указанию своих старших братьев.

Самый главный служитель, сидевший в центре стола, сделал жест рукой, приглашая Коула сесть на место умершего собрата.

— Убийство — это лучший повод для знакомства! По нашим традициям вы должны заменить “выбывшего” игрока, — его голос был наполнен иронией и желчью.

— Вы шутите?

— Ни в одном глазу.

— А зачем мне это нужно делать?

— Ну, вы же хотите увидеться с Сыновьями Тьмы? Или уже передумали?

Дуглас ещё раз внимательно присмотрелся к служителю культа — его лицо было обмотано чёрным шарфом, из-под которого торчал один красный глаз, отсутствовала левая рука, и его кожа была покрыта мелкими чёрными кристаллами. Бесспорно перед ним был весьма матёрый и чокнутый житель пустоши — может быть ему было уже тридцать или даже сорок лет.

— Да, хочу, — наконец ответил Коул на вопрос культиста.

— Отлично сказано! “Хочу” — это самое прекрасное слово после всех остальных.

— Но я не знаю правил.

— Так даже лучше — получите больше очков. Так вы согласны?

— Думаю, что хуже не будет, — про себя Коул подумал, что всё равно хотел их всех перестрелять, и если что-то пойдёт не так, то он вернётся к изначальному плану.

— Я преподобный Вергилий, а это пастор Фенрир и Демиан. Все мы скромные служители Культа Черни, — последние слова прозвучали как шутка, потому что люди, занимающиеся массовым насилием, как правило не страдали от стеснительности.

— Дуглас Коул, бывший наёмник Синтэк.

Собратья Вергилия не скрывали своих омерзительных лиц — они все были изъедены болезнью чёрных кристаллов. Так называемая “Чернь” превращала их тела в хрупкие  кристаллы, которые разрушались сами собой. У них уже не было носа и даже нижней челюсти, фактически они не могли даже говорить и поэтому разговор вёл только Вергилий, а они периодически “хрипели” в сторону Коула.

Дуглас наконец присел и посмотрел на диковинные карты, доставшиеся ему в наследство: красивая женщина в чёрном платье с распростёртыми объятиями и распущенными тёмными волосами, в которых казалось можно было утонуть; потом следовала странная карта с изображением безумно смеющегося человека в красных тонах с подписью: “Смейся — и весь мир будет смеяться вместе с тобой”; потом ангел, который держал в своих руках “свет” и передавал его частички простым людям внизу; ещё один ангел, стреляющий из лука в путника, идущего к мосту, с подписью: “Приняв судьбы удары”; повешенный за ногу человек и разрушенная башня.

Дуглас почесал затылок и глянул на карты, которые уже лежали на столе — изображение игровых костей и рядом с ними карта с танцующими детьми.

— Не подскажите, а что мне сейчас делать? — решил всё-таки спросить Коул у Вергилия.

— Вы слышали что-нибудь про интуицию? Весьма полезная штука.

— Если никто ничего не делает, то, видимо, вы ждёте моего хода?

— Видимо, да.

Коул достал женщину в чёрном платье с распростёртыми объятиями и положил рядом с детьми. От такого хода Вергилий поперхнулся, а его собеседники издали что-то, что могло означать нервный смех.

— Надеюсь, я немного потерял? — Насторожился Дуглас.

— Да не волнуйтесь вы так — мы же не на деньги играем, — снова отшутился Вергилий и принялся разглядывать свои карты.

— А на что?

— На ракушки и бусы. Пусть это будет приятным сюрпризом.

Интуиция Коула однозначно говорила, что это какой-то “развод”, но он хотел рискнуть и надеялся на лучшее. Он уже достаточно долго бродил по пустошам в поисках своей цели, чтобы отчаяться и начать полагаться на удачу.

Вергилий достал карту молодого человека, который шёл вперед к могиле на фоне средневековой ярмарки, и положил её вдали от женщины в чёрном.

— Так значит карты можно выкладывать куда угодно? — Сразу же спросил Коул.

— Как видите — да. Кстати, должен сказать, что в прошлый раз вы выложили сильную карту и теперь можете сделать дополнительный ход, — Вергилий подсказывал только потому, что ему не терпелось увидеть следующую “хохму”.

— У меня всё-таки создалось впечатление, что я сделал какую-то глупость и мне не мешало бы исправить ситуацию, не так ли?

— Отнюдь. Всё так хорошо, что даже страшно себе представить! — Ответил Вергилий зловещим голосом.

— Напомните-ка мне пожалуйста, что я вообще могу выиграть в этой игре?

— Купон на одного единорога. Также вы сможете войти в культ и лично встретиться с Сыновьями Тьмы. Но в любом случае на кону нет ничего “материального”.

— Как мило.

Коул положил ангела со светом к женщине в чёрном платье. После этого установилось гробовое молчание. И лишь через минуту Вергилий выдавил из себя одну фразу.

— Он выложил Несущего свет!

Услышав слова Вергилия, младшие служители культа, сидевшие вдали, стали подходить к столику, чтобы увидеть это собственными глазами. Дуглас на секунду растерялся и стал оглядываться по сторонам в поисках помощи.

— Объясните же мне наконец, что происходит?! Что я такого сделал?! — Не выдержал Коул.

Один из младших служителей, у которого даже все зубы были на месте, положил ему руку на плечо и прошептал.

— Несущий свет на латинском — это Люцифер.