Рука тени

Глава 11. Обитель Оракула

***

Всю дорогу до столицы я проспал.

Вырученное за выступление подаяние мы разделили с цирковой труппой. Все-таки они помогли нам добраться до той деревушки и поделились своей едой, а из-за меня совсем ничего не заработали. После этого мы расстались с артистами. Хотя изначально, я и планировал добираться в столицу вместе с цирком, остановки и выступления в деревнях по пути могли отнять у нас много времени. Поэтому, посовещавшись, мы решили арендовать повозку. Исхироус также оплатил услуги гонца и отправил послание отцу, чтобы сообщить обо всем произошедшем с нами по пути и решить дальнейшие вопросы с нашим транспортом. Стоило мне оказаться в повозке, как меня сморил сон. Все-таки использовании магии, даже такой простенькой, как создание иллюзий, в Темных Землях дается мне очень тяжело. К счастью, дорога до столицы прошла без приключений.

По прибытии Исхироус грубо вытряхнул меня из повозки и отпустил возницу восвояси.

Столица встречает нас неприветливо. Темный городишко мало отличается от деревень, которые мне уже довелось здесь посетить. Вокруг царит такая же темнота. Маленькие домики жмутся друг к другу. Хотя, должен признать, здесь их на порядок больше, да и расплывчатых силуэтов, снующих туда-сюда по улице здесь тоже значительно больше.

Пройдя от городских ворот квартал или два, я, наконец, могу различить очертания высокого величественного здания впереди. Кажется, это единственное столь грандиозное и так сильно выделяющееся на общем фоне сооружение в городе. Впрочем, я могу и ошибаться, ведь мои глаза по-прежнему меня подводят.

Чем ближе мы подходим к этому зданию, тем больше его силуэт напоминает мне храм Бога Солнца у нас в Осии. Те же одиннадцать ярусов, увенчанные шлемовидным куполом. Та же арка с колоннами, обрамляющими входную группу.

- Это храм? - интересуюсь я у Айны.

- Тени не поклоняются Богам! - отвечает не раздумывая. Кажется, я уже неоднократно слышал это утверждение. Интересно, они, действительно, не верят в Богов или пытаются в этом кого-то убедить?

- Это обитель Оракула! - сообщает Айна, перекинувшись парой фраз с Исхироусом.

Значит, мы наконец-то добрались до места назначения.

На мгновение мне кажется, что за мной кто-то пристально наблюдает. Я оглядываюсь, но, естественно, не замечаю ничего подозрительно. Память тут же воспроизводит слова о том, что у Владыки Тьмы глаза и уши повсюду. Становится немного не по себе.

***

Столица производит удручающее впечатление. Я ожидала увидеть что-то более впечатляющее. Сразу вспомнилась Осия, освещаемая по ночам тысячами разноцветных огней уличных фонарей, вывесок торговых лавок и просто окон в домах горожан. Конечно, я прекрасно вижу в темноте и без света, однако эти яркие огни всегда поднимали мне настроение, создавая ощущение праздника. А здесь… все так серо однообразно и уныло.

Обитель Оракула и вовсе выглядит пугающе. Массивное строение, возвышающееся над городом вызывает у меня чувство тревоги.

- Как тебе столица? - невзначай интересуется Исхироус.

- Не знаю, что и сказать… - не хочется его обижать.

- Не нравится? - понимающе улыбается.

- Прости.

- Не извиняйся! Я тоже чувствую себя неуютно. Здесь слишком суетливо, слишком много народу, много зданий, что можно заблудиться. Единственный ориентир - Обитель Оракула. Ее видно с любой точки города… У нас в деревне, окруженной лесами, ведь гораздо лучше, правда? - Исхироус смотрит на меня с надеждой, ожидая согласия и поддержки.

- За эти дни я поняла, что оживленные города люблю больше лесов. Но по сравнению с Осией, где мы жили, этот город кажется совсем мертвым. - Мне сложно описать свои чувства. Но Осия и эта безымянная столица настолько разные, как жизнь и смерть.

- Осия? - Исхироус задумчиво смотрит на Гелиана. - Ты хочешь вернуться вместе с ним?

- Мы даже не знаем, возможно ли это, - сейчас я не могу прямо ответить на этот вопрос.

- Он тебе нравится? - Исхироус кивает в сторону Гелиана.

- Никогда не думала о нем в подобном ключе. У него есть свои сильные и слабые стороны. А нравится ли… разве у меня есть выбор… К тому же у него есть невеста.

- Правда? - голос Исхироуса звучит бодрее и радостнее чем прежде. Он одобрительно хлопает Гелиана по спине, вызывая его недоумение.

От входа в обитель нас отделяет всего несколько шагов. Вдруг путь нам преграждают трое мужчин в черных блестящих одеждах одинакового фасона, напоминающих какую-то униформу. Стражники?

- Куда? - ближайший к нам стражник скрещивает руки на груди.

- Доброй службы! - кажется Исхироус тушуется перед этой троицей. - Мы прибыли из охотничьей деревни на Востоке по личному приглашению Оракула.

- Оракул лично пригласил каких-то деревенских отбросов? - все трое сотрясаются от громогласного смеха. - Ну и где же это приглашение?

Исхироус хмурится. Приглашение было утрачено, когда мы вынужденно разделились с нашей группой, а наш внешний вид после лазанья по лесным оврагам, и правда, оставляет желать лучшего. Похоже, нужно брать ситуацию в свои руки.

- Приветствую вас бдительные стражи порядка! - мое обращение достаточно учтиво? - мы с моим человеком прибыли с Той Стороны и, действительно, явились сюда по личному приглашению Оракула, чтобы засвидетельствовать свое почтение. К сожалению в пути возникли некоторые…

- Довольно! Проваливайте отсюда пока целы!

Свист разрезаемого хлыстом воздуха. Сковывающий меня страх. Осознание: «Не успею». Сильная рука, притягивающая меня к себе. Звук удара. Густая черная кровь, медленно капающая с рассеченной плоти.