Рука жнеца

Глава 1

        Мы всегда делаем выбор. Неважно, какой и зачем. Надеть красный шарф, или черный? Открыть окно или дверь? Выпить чашку кофе или крепкого чая? Каждое, из этих решений, не несёт глобальных последствий. Но есть такие, от выбора которых, зависит намного больше....            

       Меня зовут Тейа Ридц, и самый первый и важный выбор я сделала еще, будучи ребенком. 

        Когда мне было шесть лет, моих родителей убили бандиты. Еще какое-то время, я и мой брат Саймон, жили в доме, за который мои родители имели привычку платить наперед. Но вскоре деньги, внесенные в аванс, закончились, и хозяин дома выгнал нас на улицу, так мы стали беспризорниками. У нас не очень большой город, я бы даже сказала деревня вблизи города. Предполагается, что в маленьких городах или деревнях, все живут дружно, как одна большая семья. Но это не так. Злые люди есть везде и наша деревня не исключение. Поэтому, несмотря на то, что наши родители были весьма уважаемыми людьми, к нам стали относиться так же, как и ко всем остальным сиротам, с полным презрением.

         Следующие пару лет были для нас настоящим адом. Сначала мы попрошайничали, потом брались за самую простую работу, за которую платили так мало, что нам едва хватало на хлеб. Тяжелее всего было Саймону, он был на три года младше меня, и жизнь в нищете и голоде очень плохо сказалась на его здоровье. Поэтому мне все чаще приходилось в одиночку собирать хворост, цветы или ягоды, которые я продавала на рынке. И с каждым днем, я все больше и больше погружалась в пучину отчаяния. Я боялась, что умрет Саймон. Боялась, что умру я, и Саймон не выживет без меня. Каждый вечер я старалась накормить его, не особо думая о себе. Неосознанно я старалась заменить ему родителей, но плохо с этим справлялась. 

       Когда мне исполнилось одиннадцать лет, мне ничего не оставалось, как пойти в публичный дом "Мадам Рэд". Она была довольно милой дамой, и сказала мне, что у нее есть клиент, который очень любит маленьких и невинных девочек. По мере того, как она рассказывала о нем, мне становилось все страшнее и единственное, что меня заставляло сидеть на месте, это ее слова о том, что он хорошо заплатит за мою невинность.

     В назначенный день я ждала его на заднем дворе публичного дома. В честь такого события, мадам Рэд любезно одолжила мне довольно откровенный наряд: открытый корсет, с отделкой из фальшивых камней, и просторная юбка с двумя длинными разрезами, чтобы проще было добраться до заветного места. Мои черные волосы, опускающиеся ниже талии, заплели в красивую косу и украсили жемчужными бусами, которые, без всякого сомнения, тоже были фальшивыми. На лицо было наложено минимум макияжа. Несмотря на голод и постоянный физический труд, у меня была довольно привлекательная фигура. Поэтому, в свои одиннадцать лет я выглядела весьма эффектно и соблазнительно.

     Мой клиент опаздывал, и поэтому, от скуки я бродила по двору. Я не заметила, когда он появился. Только что его не было, а теперь он есть. На нем был длинный плащ с просторным капюшоном, из-под которого странно поблескивали глаза. Сначала я решила, что это и есть мой клиент, но, вспомнив слова мадам Рэд, поняла, что это не он. Тот должен был быть намного ниже ростом и полнее. Странный незнакомец, стоящий в тени двора, был очень высокого роста, что касается его телосложения, трудно было что-то сказать, плащ надежно скрывал его фигуру, оставляя море места для фантазии. 

       Я изо всех сил старалась игнорировать незнакомца, но всем своим существом ощущала, что он следит за мной. 

   Неожиданно скрипнула калитка, от резкого скрипучего звука я вздрогнула и непроизвольно оглянулась в темный уголок двора. Незнакомец исчез. Решив, что от волнения мне мерещится невесть что, я улыбнулась и посмотрела на своего клиента. 

  Этот человек не понравился мне с самого первого взгляда. Он, правда, был короткого роста и очень толст. У него было мало волос, едва прикрывающих макушку. Липкие, водянистого цвета глаза, жадно блуждали по моему телу, а толстые пальцы судорожно дергались в предвкушении. 

    Подавив предательскую дрожь в коленях, я двинулась навстречу клиенту. Уже подойдя к нему, я вдруг услышала голос из темного проулка, где ранее стоял незнакомец. Бархатный голос обволакивал и успокаивал, внушая доверие. Вместе с тем, он словно был лишен всяких эмоций, словно у мертвеца.

   - Ты уверена, - медленно начал он. - Что хочешь пойти с этим уродом? 

   Толстяк недовольно поднял взгляд. На его лице читалось недовольство. Мысленно, он уже раздевал меня и имел так, как позволяла ему фантазия, а тут.... 

     - Я спрошу еще раз, - нетерпеливо повторил незнакомец. - Ты уверена, что хочешь пойти с ним?

    От страха, или от волнения, у меня перехватило дыхание. Вернулась дрожь в коленях и, не справившись с эмоциями, я рухнула на колени и еле заметно покачала головой. Незнакомец облегченно, как мне показалось, выдохнул и переключил свое внимание на моего клиента. 

    Тот словно почувствовал, что его товар уходит у него из рук и явно был этим недоволен. В момент, когда незнакомец заговорил, он побледнел и испуганно отшатнулся, но с каждым следующим моментом лицо его становилось все краснее и злее. Яростно глядя то на меня, то на незнакомца, он решительно выступил вперед. 

   - Она моя! - не то прохрюкал, не то прохрипел толстяк. - Я заплатил за нее приличную сумму, и теперь она моя. 

      Раздался смех, густой и мелодичный. Смеялся незнакомец. Робко и нерешительно я посмотрела на него. Он все так же стоял в том же проулке и не шевелился. Создавалось впечатление, что передо мной статуя, которая вдруг ожила.