Руны Крови

Глава 1.

Тусклые лучи осеннего солнца едва пробивались сквозь оконное стекло аудитории. В просторном помещении в любое время года царил полумрак. Приглушенный свет от резных свечей в подвесных канделябрах рисовал затейливые тени на серых каменных сводах. Всё вокруг казалось безжизненным и холодным.

Первый год обучения в Шедоувик проходил монотонно и уныло. Моя надежда проявить себя на факультете боевых магов угасала с каждым днем. Потоки эфира не поддавались контролю. Я словно что-то упускала и теряла с ними связь. Физические нагрузки во время практики изнуряли и лишали сил. Синдром обманщика накрывал все чаще – казалось, я не на своем месте. Слишком слаба и не пригодна к обучению.

И какой фамильяр уготован для такого бездарного мага, как я? Полагаю, даже хиленький крысеныш не захочет мне служить.

Резкий удар в плечо вернул меня в реальность. Я невольно нахмурилась и перевела взгляд на улыбающуюся соседку. Брэйлин довольно ухмыльнулась и едва заметным жестом указала за мою спину. Пучок её огненных волос, собранных на затылке, слегка растрепался. А зелёные глаза цвета сочной весенней травы искрились лукавством.

— В чём дело? — нехотя поинтересовалась я, раздраженно потирая ушибленное плечо.

— Красавчик с тебя глаз не сводит, — с неугасающим энтузиазмом прошептала подруга.

Скептически изогнув бровь, я не придумала ничего лучше, чем обернуться в сторону так называемого «красавчика» и узнать, о ком из учеников столь лестно отозвалась Брэйлин Лангрэс.

Сотни студентов внимали словам мистера Акестеса Рица, преподавателя элементарной защитной магии. Некоторые из них тихо перешёптывались между собой. И лишь один человек смотрел прямо на меня с нескрываемым интересом.

Небрежно уложенные волосы цвета вороньего крыла вальяжно ниспадали на плечи ученика, обрамляя точеные скулы. Его глаза орехового цвета буквально завораживали.

Почувствовав резкий прилив крови к щекам, я быстро повернулась в сторону усмехающейся Брэйлин.

— Симпатичный, да? — прямо в лоб поинтересовалась она, мечтательно поглядывая за меня.

— Прорицатель, наверное, — глухо буркнула я в ответ. Образ загадочного мага засел в моей голове.

— С чего ты взяла? — удивилась Брэй, часто моргая.

— Увидел, как в будущем кто-то из нас упадёт в сточную канаву, вот и разглядывает. Может, предупредить хочет, — ляпнула я первое, что пришло в голову, и тут же пожалела.

Брэйлин громко прыснула и разразилась звонким хохотом. Внезапное веселье во время лекции тут же привлекло внимание всех присутствующих в аудитории. Профессор Риц одарил нас строгим взглядом и громко отчеканил:

— Мисс Моррис! Вы хотите что-то сказать?

Испуганно глядя на одного из самых строгих преподавателей Шедоувика, я отрицательно покачала головой и закусила губу. Вот почему я не любила совмещенные лекции: вместо привычных и знакомых учеников факультета боевых магов – абсолютно ВСЕ учащиеся увидят, как сейчас трясутся мои руки.

— Итак, мисс Моррис, раз Вам мои лекции кажутся настолько скучными и неинтересными, что вы позволяете себе отпускать шутки, — выдержав небольшую паузу, мистер Риц спросил, — Назовите три самых быстрых защитных заклинания на случай, если за противниками будет численный перевес?

Проклятье! Я пыталась унять предательскую дрожь в коленях. О да, тот «красавчик», явно будущий оракул, который наперед знал мою печальную участь – быть опозоренной на всю Академию. И даже поспособствовал этому грандиозному провалу.

Брэйлин виновато опустила голову. Что ж, справедливости ради, это она сейчас должна быть на моём месте.

— Мисс Эстер? — настойчиво прервал мой мысленный штурм Акестес Риц.

Чёрные волосы с едва проступающей сединой, пронзительные темные глаза и нос крючком. Он напоминал коварного ворона и никогда меня особо не жаловал. Сомневаюсь, что у него вообще были «любимчики».

Виновато отвела глаза, разглядывая шершавую поверхность деревянного пола. Оставалось лишь признаться, что я не знаю ответа на заданный им вопрос.

Высокий парень с белыми, как снег волосами торопливо поднялся со своего места и отчетливо произнес:

— Divine Shield, Desperate Prayer, Purify.*

(*примечание автора: Divine Shield - Божественный Щит, Desperate Prayer - Отчаянная Молитва, Purify - Очищение.)

Спаситель удостоил меня мимолетным взглядом и вновь сосредоточился на профессоре. Когда он опустился обратно на своё место, я невольно обратила внимание на жемчужные пряди волос, падающие на выразительное лицо: прямой нос с остринкой и тонкие губы. Он выглядел невозмутимо и расслабленно.

Образовавшийся камень в груди вмиг рухнул куда-то вниз, и я почувствовала облегчение. Лангрэс рядом со мной шумно перевела дыхание.

— Спасибо, мисс Моррис! — ядовито произнес лектор, недовольно хмурясь, — Таким образом, используя эти рунические заклинания, вы сможете… — и он продолжил лекцию, рассказывая о самых распространенных методах, которые может использовать даже первокурсник.

Мистер Риц принялся мерить аудиторию быстрыми шагами. Его чёрная мантия развивалась в такт резким движениям, напоминая широкие крылья.