Руны мегаполиса. Нежная. Боевой класс.

Глава 1. Добро пожаловать в Эйлориум.

Поезд шёл плавно, почти беззвучно — будто катился не по рельсам, а скользил по магии. Я стояла у окна, вцепившись в ручку чемодана, и не могла поверить, что Эйлориум — вот он, уже совсем-совсем близко!

Когда состав замедлил ход, сквозь зачарованное стекло передо мной открылся вид: огромный стеклянный купол станции, сияющий в полуденном свете. Воздух не просто дрожал — он звенел от потоков энергии, шипения сигнальных чар и всеобщей суеты. Вот она, магическая столица! Встречала меня шумом, блеском и лёгким, головокружительным безумием.

Поезд остановился с мягким п-дзынь. Двери распахнулись, и я, впервые ступив на перрон Эйлориума, окунулась в водоворот событий с головой.

— Осторожно, драконёнок! — взвизгнула фея в форменном жилете, оттаскивая визжащего малявку-дракона от колёс вагонов.

— Я вернусь к зиме, — прошептал высокий эльф, целуя девушку с алыми, как маки, волосами. Она плакала, и её слёзы тихо превращались в серебряные кристаллики, падая на плитку.

— Платформа восемь — исключительно для астральных существ, господин! — надрывался проводник, размахивая жезлом, пока призрачный волк выл на весь вокзал.

Толпа двигалась, как единое, живое существо — гудела, толкалась, ржала, прощалась и бросалась в объятия. Всё вокруг было просто нереально ярким, слишком быстрым, точно кто-то дёрнул ручку скорости жизни на максимум.
И я — застывший островок в этом безумном потоке. Растерянная, оглушённая. Я же привыкла к сонному звону колокольчиков на дверях булочной, к сладковатому запаху выпечки по утрам, к соседям, которые тыкали друг друга по имени и отчеству. У нас даже кошки шествовали через дорогу с королевским достоинством.А здесь…
— Ой! — вырвалось у меня, когда какой-то спешащий тип в мантии снёс меня плечом, даже бровью не повёл.

— Смотри, куда прешь, провинциалка! — бросил через плечо оборотень с здоровенным чемоданом.

Едва устояв на ногах, я вцепилась в ручку чемодана мертвой хваткой, тяжело вздохнула и, собрав всю волю в кулак, шагнула вперёд. Прямо сквозь рёв толпы и едкий запах ментолового магического пара, сочившегося из соседнего кафе.Когда я наконец-то вырвалась из вокзальной пасти, мир вовсе не утих. Наоборот!Улицы города бушевали еще сильнее. Воздушные трамваи проносились над мостовыми. На углу парил торговый автомат с зельями от бессонницы. Великан, вросший в фонарь, читал газету. Группа студентов в мантиях спорила о свойствах теневой магии, одновременно поедая хот-доги из лавки с пылающей вывеской: "АДСКИ ВКУСНО".

Остановившись на тротуаре, я услышала, как мой чемодан жалобно скрипнул, словно чувствуя, что хозяйка вот-вот сдастся.

— Где я вообще? — прошептала я в пространство.

И именно в этот момент мой взгляд зацепился за башню — высокую, витую, с флагом Академии, гордо реющим над крышами.

"Академия Высшей Магии и Неконфликтных Искусств" — гласила табличка, висевшая чуть дальше по улице. И хотя внутри всё ещё трепетало и дрожало, я улыбнулась. Пусть страшно. Пусть шумно. Пусть весь город сошёл с ума.
Я — здесь. Я приехала.

Вытащив чемодан на колёсиках через арку станции, я тут же застряла — колесо впилось в щель между булыжниками. Люди, эльфы, оборотни, дриады, гарпии — все они ходили, летали, проходили сквозь туманные клочья и даже — кажется — просачивались через стены. Город кипел жизнью, и я чувствовала себя крошечной песчинкой в бурлящем котле. Всё вокруг кричало, двигалось, пахло странно — то сладко, то резко, то жареным угрём с лавандой (я надеюсь, это была еда). Сделав шаг с платформы на мостовую, я тут же…

— Ой! — вырвалось снова.

Кто-то врезался в меня плечом. Довольно мягко, но неожиданно. Я пошатнулась, едва не уронив чемодан.

— Извините, — прозвучало быстро, ровно, совершенно машинально.

Я вскинула голову — передо мной стоял парень. На вид — лет девятнадцать, не больше. Стройный, со светлой кожей и миловидными, но слегка нахмуренными чертами лица. Темные, растрепанные ветром волосы. Его глаза — карие, стеклянные словно у куклы — скользнули по мне, едва задержавшись. Пустой взгляд, без внимания, без интереса. Типичный взгляд местного, научившегося не замечать лишнего. Он пробормотал что-то ещё, но уже устремлялся дальше — лёгким, быстрым шагом, точно опаздывал на самое важное в жизни. Мантия была перекинута через руку, за спиной — ранец с символом Академии. Я осталась стоять посреди улицы с глупейшим выражением лица и слегка онемевшим плечом.

— Ну ладно, — вздохнула я. — Привыкай, Лия. Тут, похоже, все бегут. И не смотрят по сторонам.

Снова взявшись за ручку, я потащила чемодан вперёд, лавируя между крылатыми почтальонами, шаркающими лавками и убегающим самоваром, который кто-то уронил прямо на мостовую. Мимо прошествовал кентавр с леденцом в зубах, старушка-некромант в полупрозрачной вуали махнула мне рукой, и постепенно страх уступал место только удивлению.

Разумных существ — тьма. Эмоций — еще больше.

И вот я уже стояла у входа, почти не дыша.
Резной металлический забор, словно сплетённый из серебряных лоз и древних символов, сиял в мягком свете, искрясь отблесками защитных чар. По изгибам прутьев струились едва заметные письмена — архаичные, мерцающие голубоватыми нитями, точно по ним пробегало само дыхание магии. На центральных воротах — герб Академии: сияющее око, вписанное в круг из перьев и камней стихий. Он играл синим, золотым и изумрудным, будто бы смотрел прямо на тебя и вопрошал: а достойна ли ты войти?

Я сглотнула.
За воротами расстилалась широкая вымощенная аллея. Над головой парили световые шары меж деревьями. Всё было… одновременно странным, прекрасным и немного пугающим.

— Первокурсники, к левой арке! Поток Астра! — раздался голос.

Я двинулась вперёд вместе с остальными, толкая чемодан. Толпа учеников сливалась в пестрый поток: кто-то щеголял в мантии, кто-то принарядился в джинсы с рюкзаком, кто-то важно восседал с фамильным фамильяром на плече. Я шла на автомате. И вдруг… увидела его снова. Он стоял у каменного столба, рядом с табличкой, где было выведено:
"Поток №3: АСТРА. Куратор — Элиан Питсток."