Руны мегаполиса. Нежная. Боевой класс.

Глава 4.

Холодное утро. Солнце медленно поднималось над горизонтом, словно нехотя освещало этот день — так же, как и я. Я стояла в тени у края пустой тренировочной площадки, куда уже стягивались первокурсники боевого класса. Они были… совсем не такие, как я.Высокие, уверенные, с агрессивно горящими глазами. Кто-то уже размахивал тренировочным оружием, другие громко обсуждали тактики, кто-то хвастался фамильяром — дымчатым волком и крылатой змеей. Смех, звонкие удары, неуёмная энергия — здесь всё дышало огнём и силой.

А я стояла на самом отшибе. Прямая, но скованная, будто в ледяном панцире. Мертвой хваткой сжимая в руке эмблему. Казалось, выпущу — и она испарится. Может, к лучшему. Приложив ее к груди ощутьила, как она примагничивается к форме.
Вдруг…
— Эй, Лия! — раздался слишком громкий, знакомый голос. — Ранняя пташка?
Перед мной остановился Рейн. Его каштановые волосы были растрёпаны, на лице — неизменная улыбка. Но в глазах… не было привычного огня. Вместо него — озабоченность и то самое тепло, от которого сейчас было неловко.
— Ты пришла… — тихо сказал он, будто боялся, что я рассыплюсь. — …я рад.

Я попыталась сдвинуть губы в подобие улыбки. Получилось натянуто. Не знала, заметил ли он дрожь в моих пальцах.
— Выбора не было, — сухо прошептала глядя куда-то мимо него.

Рейн не стал давить. Лишь мягко дотронулся до моего плеча.
— Поверь. Всё будет не так страшно.
В этот миг к площадке быстро подошёл наш преподаватель — высокий мужчина с безупречной осанкой, ледяным взглядом и плащом, усеянным серебряными знаками боевой магии. Волосы цвета пепла туго собраны в хвост, глаза — пронизывающие, как зимний ветер.

— Я — Арктур Левен. Ваш наставник. Обращение — Мастер Левен, — его голос был ровным, но резал тишину, как клинок, заставляя вздрогнуть. — Приветствую, поток Разрушения факультета «Астра».

Он неспешно оглядел строй.
— Вы здесь не потому, что умеете драться. Вы здесь потому, что в вас горит сила, которую опасно выпускать в мир без поводья.
Я непроизвольно вздрогнула. Его слова пробили сквозь ледяную скорлупу.

— Академия Неконфликтных Искусств не боится силы. Мы её направляем. Обуздываем. Знаем: даже дикий огонь способен согревать, а не лишь разрушать.— Кристалл указал на вас потому, что вы — те, кто встанет щитом, когда другие дрогнут.— Потому что вы — последний рубеж между всепожирающим хаосом и жизнью.

Он говорил без пафоса. Точно, как факт. Будто не вступительное слово, а… клятва. Я сжала челюсти. Эти слова впились в сознание, цепляясь, как якоря. «Последний рубеж… щит…»
Всплыли картины: деревня в агонии чумы, гибнущие деревья, бессилие перед умирающим лесом. Если бы тогда… если бы я…

— Кто-то из вас считает, что попал сюда случайно, — продолжил Арктур, и его взгляд, казалось, на миг задержался на мне. — Забудьте. Случайностей не существует.

Сердце колотилось, сжимаясь в комок. Я резко отвернулась, скрывая дрожь губ.
Нет… Я не могу… Не должна…Рейн стоял неподвижно рядом, но, уловив мой жест, понял. Без слов шагнул ещё ближе. Просто чтобы я ощутила рядом чьё-то присутствие. Хрупкую опору.

Арктур замолчал. В воздухе повисла гулкая, тяжёлая тишина.
— Сегодня — вводная. Не бой, — уточнил он. — А знакомство с собой. И друг другом. Завтра — бой. Но помните: ваш главный противник — не стоящий напротив. Ваш противник — внутри вас.

На земле вспыхнули голубые концентрические круги. И началось.Я осталась на краю. Моя магия замерла, как перепуганный зверёк в норе. Но что-то в словах Мастера… дрогнуло. Ещё не принятие. Но… слабый отзвук.

Я стояла на изумрудной траве арены, вдавливая каблук сапога в грунт, пытаясь хоть за что-то зацепиться. Кругом — бетонные трибуны, заполненные учениками. Воздух звенел от чужой магии — всполохи энергии, запах озона и пыли, гул голосов. Солнце слепило на отполированных клинках учебного оружия. Всё было слишком ярким, слишком громким.А внутри — только ледяной ком страха, сжимавший горло.

— Твоя очередь. С ним. — Голос Мастера Левена рубанул тишину. Я вздрогнула, как от удара. Взгляд метнулся — и наткнулся на парня.

Худощавый, выше меня на две головы, с узкими, хищно прищуренными глазами цвета грязного льда. Угрозы в позе не было — лишь расслабленная готовность кошки перед мышью. Он оскалился в ухмылке, медленно облизнув тонкие губы.

— Э-эм… я… — отступила, пятка наткнулась на неровность грунта. — Я не… не умею драться…

— Делай, что можешь. Или научишься валяться в пыли. — Отрезал Левен, не оставляя лазейки.

Волна паники сдавила виски. Пальцы похолодели, дрожали. С трибун на меня смотрел Элион — подперев скулу кулаком, но теперь его взгляд был острым, аналитическим. Оценивал.

Щелк!

Парень рванул с места БЕЗ сигнала. Его тело вспыхнуло ядовито-зеленым сиянием. Из сжатых кулаков вырвались и завились в воздухе тонкие, свистящие хлысты — сплетенные из вихрей песка и сжатого ветра. Они пронеслись зигзагами, шипя, как раскаленные прутья, оставляя в воздухе мимолетные песчаные шлейфы.

Я рванулась вбок, спотыкаясь. Земля ушла из-под ног. Едва успела встать — очередной удар! Вжик! Хлыст просвистел в сантиметре от виска. Щека загорелась — не от удара, а от раскаленного прикосновения сжатого воздуха и песчаной крошки, впившейся в кожу. Запахло паленой пылью.Страх парализовал. Сердце колотилось, вырываясь из груди. Я судорожно отпрыгивала, прикрываясь руками, как щитом. Внутри все кричало.

— Чего дрыхнешь?! — проворчал он, двигаясь легко, почти играючи. — Бей! Или свали к своим курам!

Я замерла, вжав голову в плечи. Еще одна атака — стремительная, безжалостная. Хлыст занесся для удара в грудь...И тело среагировало само. Не мыслью — животным ужасом. Я рассыпалась. Стала туманом — холодным, влажным, невесомым. Ветер, гулявший по арене, подхватил эту дымку, пронес сквозь пространство удара и мягко выдохнул у самого края поля.

Я материализовалась, спотыкаясь о собственные ноги. Сердце колотилось, как бешеное, в висках стучало, в ушах звенело. Руки тряслись. Я стояла, задыхаясь, чувствуя на щеке жгучую полоску от хлыста и песок на губах. Внутри все еще выло от неприятия этой силы, что только что спасла ее ценой собственного ужаса.