Руны мегаполиса. Нежная. Боевой класс.

Глава 13

Когда нам выдали разрешение на выход в город, я даже не могла представить, что этот день обернётся иначе, чем начался. Казалось, будет весело. Солнечно. Бессмысленно-легко.Карта допуска запищала в браслете. Элиот ,как всегда, стоял у портала в своей чёрной куртке сопровождающего, холодно сверяя списки.

— Комендантский час — двадцать ноль-ноль, — отчеканил он. — Связь активна. Нарушения — в рапорт и минус баллы. Лия — контролируй потоки.
— Не подведём! — бодро бросила Талия, игнорируя его тон.
— До вечера, — пробормотала я, стараясь не поймать его пронзительный взгляд. Он смотрел сквозь меня, будто видел отсутствие травяного настоя в моей крови. Холодный, предсказуемый, отстранённый наблюдатель – так он был понятнее.

Портал вспыхнул, и нас выбросило на улицу Тарбон — шумную окраинную магистрали.

Оглушающий, переполненный магией город захлестнул нас. Воздух вибрировал от мириад артефактов, рекламные флаеры проносились над головой, витрины искрились светящимися голограммами, механические пеликаны орали голосами популярных певцов. Дети визжали на метловых досках, а из припаркованной машины с живым духом в двигателе грохотала музыка, похожая на хрустальный гром.

Рейн тут же поволок нас за собой, будто ураган. Он что-то искал — то ли новый напиток с искрами, то ли лавку с артефактными безделушками. Упоминал что-то насчёт угощения. Для меня. Талия шагала рядом, весело смеясь. Мы ели мороженое с искрящейся лунной пудрой, а один уличный иллюзионист пронесся над головой, оставив шлейф из золотых перьев. И я почувствовала... лёгкость. Словно тяжёлая пелена тишины внутри начала рваться. Не громко, не явно, но где-то глубоко шевельнулось что-то знакомое. Как будто магия...потянулась сквозь сон. И мне стало не просто хорошо,а почти счастливо.

— Я так скучала по этому ощущению, — вырвалось у меня шёпотом, когда мы пересекали мост над светящимся бирюзой каналом.

— Что? — мгновенно обернулся Рейн, прищурившись от солнца.

— По себе, — улыбнулась я впервые за долгое время. Он не спросил больше. Просто кивнул. И в его глазах мелькнуло понимание, глубже любых слов.

Мы свернули в лабиринт узких улочек, в район чайных лавок и музыкальных киосков, где магия была не в артефактах, а в руках людей: старики играли на струнах из света, бархатные кошки деловито таскали в зубах свитки, перевязанные мерцающей лентой. Воздух пах специями, древесиной и жизнью.
— Пойдем, — вдруг произнёс Рейн, и прежде чем я осознала, его рука — тёплая, немного шершавая от тренировок, уверенная — накрыла мою. Он не смотрел, не говорил, просто повёл за собой, будто это само собой разумелось. И я… я сжала его пальцы в ответ. Тепло его ладони разлилось по руке, поднялось к щёкам, а внутри забились те самые «бабочки» — лёгкие, беспокойные, сладкие. Сердце застучало чаще, забыв на миг и пустоту магии, и холод Элиота.

— Вот оно, смотри! — он отпустил мою руку (отчего стало неожиданно холодно), указывая вперёд. — Тебе точно понравится!

Я еле успела повернуть голову туда, куда он показывал. За стеклом крошечной лавчонки переливались всеми цветами радуги гигантские леденцы — не просто сладости, а кажется, целые миры, застывшие в сахаре. Но ощущение его тёплой ладони на моей коже задержалось гораздо дольше, чем сияние конфет. Внутри всё ещё трепетало. От этого простого, смелого жеста Рейна.

Но потом…
Потом мир взорвался хаосом.

Откуда-то впереди рванул крик, затем ещё один. Столпотворение. Кто-то заорал о сбое в навигационных арках. Люди заметались, затолкали друг друга, двигаясь хаотично, как испуганный рой. Меня подхватило течение толпы, закрутило, понесло...

— Лия! — прорвался сквозь шум голос Рейна, полный паники. — Лия, где ты?!

— Я здесь! — закричала я в ответ, но его лицо уже растворилось в мельтешении тел. Меня грубо толкнули в спину, сумка сорвалась с плеча. Я попыталась пробиться обратно, но внезапно под ногой не оказалось опоры. Пустота. Я полетела вниз.

Падение.
Удар.
Тишина, оглушительная после гама.Я рухнула на твёрдую, покрытую толстым слоем пыли и трещинами брусчатку. Но это была не улица Тарбон, не центр, не знакомые окраины. Дома здесь были из почерневшего камня, покрытые ржавыми магическими рунами, которые слабо пульсировали багровым, как запекшаяся кровь. Фонари мерцали тусклым, больным светом. Где-то в глубине переулков завывал одинокий ветер, звучавший как стон заблудшей души. И повсюду — вдоль глубоких трещин на стенах, из подвальных проломов, из самых уголков — тянулись, шевелясь, плотные сгустки теней. Не просто отсутствие света, а живая, вязкая сумеречная материя, словно сам город истекал тьмой из ран.

Я поднялась, ощущая, как меня колотит озноб. Нижний сектор. Заброшка. Туда, куда даже стражи не суются без полного доспеха и санкции. Это оно?И тут... я увидела их. Почувствовала ледяным уколом в спине.

Трое вышли из шевелящейся тени арки. Двое в глухих капюшонах остались на флангах, как безликие столбы. А один — в центре. Его глаза светились из-под полумаски холодным синим свечением, как у глубоководной твари. На плечах — доспех, сваренный из осколков кристаллов и ржавого металлолома. На груди — знак: искривлённый артефактный шип. Кристальные ловцы.

В памяти всплыли магические объявления с тревожной красной печатью:
"ОПАСНОСТЬ. КРАЙНЕГО УРОВНЯ. Независимые артефактчики-браконьеры. Специализация: незаконный отлов носителей с нестабильной магической подписью. Избегать любого контакта."*
Они охотились за магами, чьи потоки «дрожат». За теми, кто не управляет силой. За такими, как я.

— Эй, девчонка, — голос был скользким, спокойным, как тихая вода в болоте. — Потоки в тебе играют не по правилам. Хочешь... попробовать один из наших стабилизаторов? Бесплатный тест-драйв.

Я рванула с места.

Ноги несли сами, подгоняемые чистым инстинктом выживания. Улицы извивались змеями, мрачные здания давили. Магия ловцов тянулась за мной щупальцами из тумана, холодными и цепкими. Один из них метнул артефакт — кольцо из чёрных кристаллов. Оно с пронзительным свистом сжалось в воздухе, пытаясь схватить мою ауру. Я резко рванула вбок, и оно лишь чиркнуло по плечу. Боль взорвалась огнём, ткань куртки вспыхнула и почернела, обнажая красную ссадину. Жгло как раскалённым железом.