Руны мегаполиса. Нежная. Боевой класс.

Глава 16

В кабинет декана я вломилась, не стуча. Он был один. Та же книга о друидизме лежала у него на столе, но выглядела чужим артефактом. Декан поднял глаза, взгляд — тяжелый, усталый, слишком спокойный.

—Принимала настой?

— Нет…— прошептала я.

Он не удивился.Лишь тяжело выдохнул, потер устало переносицу.

—Мы просили не для галочки, Лия. Я искренне надеялся, что ты проявишь благоразумие.

Я молчала.Сердце грохотало, как барабан перед казнью.Он закрыл книгу, не глядя на меня.

— Лия,ты не знаешь всей правды.Мы умалчивали... чтобы не сеять панику.А паникав подобных делах — верный спутник катастрофы.

Он замолчал.Подбирал слова.Значит, правда страшна.

—Исчезают не только студенты. Пропали наставники. Несколько стражей. Даже архивариус из Запретного Коридора. Все они...слишком долго копили эмоции. Не справлялись со своей магией.Или... пытались ее подавить.

Живот сжался в ледяной ком. Я рухнула на стул, ноги подкосились.

— После каждого... исчезновения, в городе возникают очаги. Сгустки живой тени.Они множатся быстрее, чем мы успеваем реагировать.Они пожирают магические структуры, высасывают энергию. Это не просто хаос, — он щелкнул пальцами. В воздухе материализовалась карта Эйлориума с черными, пульсирующими язвами на местах провалов, огненных воронок, трещин в самой ткани города. Башня. Древний Алтарь Предков. Главная подстанция магического потока...— Они активно ищут. — Голос декана стал тише, жестче. — Именно таких, как ты.

Воздух перестал поступать в легкие. Они ищут меня.Он продолжил, не глядя в глаза:

—Принимай настой. Не высовывай нос за стены без вооруженного эскорта.

Я покорно кивнула.Без слов. Без возражений. Как хорошая, послушная угроза. Как мишень.Уже в дверях я обернулась:

—Среди нас... есть те, кто знает? Кто... в курсе?

Он не ответил сразу. Долго смотрел, взвешивая. Потом выдавил:

— Рот на замке. Даже перед самыми близкими. Особенно перед ними. Если доносчик здесь...

Мир за дверью кабинета казался прежним,но теперь это была лишь тонкая пленка, скрывающая бездну.Академия больше не была храмом знаний.
Она стала осажденной крепостью.Я пропустила занятия.
Механически собралась — и поплелась в лазарет.Знакомая лекарь с глазами цвета увядшей лаванды даже бровью не повела. Я лишь прошептала:

— Голова гудит. Пульс бешеный. Дайте отлежаться до завтра.

Она с дежурным пониманием кивнула, вырвала справку и сунула в руку пакетик сбора.
— Завари покрепче. На ночь. Мало ли...

Я кивнула и сунула все в карман, не глядя.Но вместо дороги в спальню — ноги сами повернули к Библиотеке.Шли быстро, почти бежали, а внутри гудело, звало, требовало:Хочу знать.

Тишина Библиотеки Академии была особой — густой, обволакивающей, как подземное озеро. Под огромными сводами парили светильники-огоньки над столами, часы в Зале Артефактов отсчитывали время вспять, словно бросая вызов реальности, а полки взбирались вверх до самого потолка, доступные лишь на парящих лесенках-призраках.

Я затерялась в дальнем крыле, в лабиринте стеллажей с маркировкой D-7 — «Запретная Архаика. Ритуалы Первотворения». Именно там, в пыльном углу, мои пальцы наткнулись на нее: «Магию Тёмных Начал». Потрёпанный кожаный переплёт, холодный на ощупь, с вытисненным серебряным кругом-запретом.

Открывать было нельзя.Но страх перед неизвестностью перевесил все правила.С первым шелестом страниц воздух вокруг застыл, похолодел.
И передо мной разверзлась история Теней.

Тени — не пришельцы из иных миров.
Они — порождение нашей же магии, осиротевшей в миг катастрофического разрушения.Когда рушились города, когда носители гибли в агонии —
освобожденная сила, лишённая проводника, не угасала.Она металась, искала сосуд, она вопила в пустоте…и там, где оставался лишь пепел отчаяния, рождалась Тень.Они не задумывались о зле.Но голод сделал их хищниками.
Магические сгустки, лишённые воли и формы,они выживали, питаясь чужими эмоциями — болью, виной, неукротимым гневом.Сначала Тени были стихийны, как лесной пожар.Позже некроманты и искатели запретных путей научились лепить их по своему усмотрению.Они вплетали Тени в доспехи и механизмы, ковали из них клинки, ставили на стражу тайников,создавали живые, ненасытные ловушки.

А теперь… кто-то выпустил их снова. На вольный выпас.

И меня осенило:те сущности, что рыщут по улицам Эйлориума —кто-то их призвал. Кто-то держит их на поводке. Направляет.
И они… чуют. Чуют магов с шаткой волей, с бурлящей, неконтролируемой силой.
Я просидела в кресле до самого обеда. Глаза пекли от усталости, буквы расплывались в черные реки.Но оторваться было невозможно. Знание цепляло когтями.Лишь резкий сигнал браслета вырвал меня из оцепенения.

«Лия! Где ты? Обшарил пол-Академии! Ты цела?» — Рейн.

В животе похолодело от лжи, которую придется сказать.

«Иду. Утром дурно стало — зашла в лазарет. Уже выхожу в столовую.»

Он не стал копать.Ответ пришел почти сразу:

«Ок. Мы у второго окна. Ждём.»

Я закрыла книгу, ладонь замерла на холодной обложке на мгновение дольше необходимого.За высокими окнами Библиотеки Эйлориум тонул в неоновых красках.Город казался исполинским древом —улицы-корни, башни-ветви, магические токи — соки, бегущие по стволу…и что-то глубоко в его сердцебиении уже сбивалось на тревожный, барабанный ритм.

Они сидели там, где и обещали. Рейн полубоком к проходу, занимая стратегическое место у окна.Талия ловко разливала ароматный чай из потертого медного чайника.Взгляды обоих устремились на меня, едва я переступила порог.

— Выглядишь, будто привидение,—тихо пробормотала Талия, подталкивая ко мне дымящуюся кружку. — Хоть суп поешь?

Я лишьпокачала головой. Рейн первым отвел глаза. Потом сделал вид, что увлеченно размешивает несуществующий сахар в своем чае.

— Лия… ты уверена, что в порядке? — Голос был мягким, но натянутым, как струна,словно он боялся, что не те слова сорвутся.