Руны мегаполиса. Нежная. Боевой класс.

Глава 20

Утро было неправильным.

Я проснулась от низкого гула, словно город стонал где-то под землёй. Сердце колотилось, выпрыгивая из груди, будто меня уже сбросили в пропасть. Воздух был спертым, тяжелым, как влажная савана. Сквозь окно лился тусклый, больной багряный свет – защитный купол города пылал, как гигантская раскаленная рана.

Рев! Оповещение взорвало тишину академии:

«ВНИМАНИЕ! КАТЕГОРИЯ ЧЁРНЫЙ!Зафиксированы катастрофические всплески теневой активности. Массовое вторжение посторонних магических сущностей в секторах 7-12. Периметр Три — прорван! Покидать территорию академии — СМЕРТЕЛЬНО ОПАСНО. Ожидайте инструкций или сигнала к эвакуации. Боже, помоги нам...»

Браслет на руке взвыл, не просто завибрировал – забился в истерике, проецируя кроваво-красные руны опасности прямо на сетчатку. ТРИ ВСПЫШКИ! ЧЕРНЫЕ! Я сорвалась с кровати, головокружение ударило в виски. Пустота. Соседки нет!

Кровать холодная, как могила. Тумбочка пуста. Кружка с чаем – ледяная, с мертвым осадком на дне. Словно ее стерли из реальности. Я вылетела в коридор, рубашка болталась, волосы лезли в глаза – было не до этого. Паника сжимала горло ледяными пальцами.

Запах! Удушливый, едкий – паленая мана, расплавленный металл и... гниющая плоть. Город полыхал. Оттуда, из-за стен, несся нечеловеческий гул – визг, рев, сливавшиеся в один сплошной вопль отчаяния. Где-то близко грохнуло – взрыв? Заклинание? – эхо ударило по животу, заставив согнуться.

Рейн врезался в меня первым, лицо – серое, искаженное ужасом. Сайлос – за ним, но он был... другим. Белее мела, губы синие, тряслись. Весь он дрожал мелкой, неконтролируемой дрожью, как в лихорадке. Глаза – огромные, безумные, с бегающими зрачками, смотрели сквозь меня. На лбу – крупные капли холодного пота. Он держался за стену, будто без опоры рухнет.
Рейн вцепился мне в плечи, пальцы впились до боли:

— Лия! Ты цела?!— его голос был сиплым, надорванным.

— Да... — выдавила я, задыхаясь. — Мии...соседки ее нет!

Рейн метнул взгляд на Сайлоса, потом на меня. Его пальцы судорожно забарабанили по браслету – не глядя, на ощупь, словно он отчаянно пытался активировать что-то, связь, защиту, что угодно! Беспокойно, почти истерично озирался, сканируя крыши, окна, тени. — Черт, черт, черт... — зашептал он, не отрывая от меня дикого взгляда.

Над городом клубился магический смог, ядовито-зеленый и черный. Над Третьей Башней – сердце кошмара – зияла чудовищная черная воронка. Она пульсировала, как гнойный нарыв, и из нее извергались потоки живой тени! Тени не просто ползли – они ПЛАВИЛИ улицы, заливая их кипящей черной смолой, по которой двигались... фигуры. Искривленные. Многоногие. Слишком быстрые. Не люди. Никогда не люди.

Р-Р-Р-РАААААЗЗЗ! Грохот, заглушивший все! На гигантском голографическом табло прямо на стене Академии рухнула еще одна Башня Контроля. Кадр дернулся, замер – и погас.

Люди начинали паниковать:

— Кто-то плакал.

— Кто-то кричал, пытаясь дозвониться до родителей.

— Кто-то уже рвался к выходу

Но магические барьеры вспыхнули кроваво-красным – Запечатано! Наглухо! Отчаянный стук кулаков по непробиваемому полю слился в сплошной траурный барабанный бой.

Академия – последний жалкий островок в бушующем океане безумия. Внутри еще гудят защитные поля, но их свет меркнет, колеблется. Снаружи же... там царило Нечто, для чего нет имени в человеческих языках. Древнее. Ненасытное. Пришедшее стереть нас.

И тут... ледяная игла в затылок. ВЗГЛЯД.

Обернулась. Элиот. Стоял чуть в стороне, прислонившись к стене, как статуя. Глаза – узкие щелки, полные нечеловеческого спокойствия. Губы – тонкая белая ниточка. Наши взгляды скрестились – и мир рухнул окончательно. Никаких сомнений.Мы в ловушке. Крысолов уже здесь. И щелчок затвора прозвучал.

Я шла быстро, почти бегом; пальцы судорожно сжимали край рукава, а внутри уже поднималась волна — волна тревоги. Слишком много совпадений. Слишком много молчания.

Двери башни администрации были полуоткрыты. Пропускная сфера на секунду дрогнула, словно узнала меня, — и тут же отступила. На полу кто-то оставил следы от ботинок — чья-то поспешная дорога сюда, наверное, тоже в поисках ответов. Я зашла без стука. Декан стоял у карты города.
Проекционные нити были натянуты, как паутина. Местами они дёргались, дрожали, мигали.

— Лия, — сказал он тихо, даже не оборачиваясь. — Я ждал тебя.

Я остановилась.

— Где… моя соседка? — выдавила я. — Где Мия?

Он развернулся медленно. Его лицо было бледнее обычного.

— Мы не знаем. Мия пропала утром… исчезла прямо в комнате. Лия, мы потеряли контроль. Все идет не по плану... — Он подошёл ближе. — Исчезла ещё одна студентка с лечебного факультета. И двое с факультета астральных каналов. И... — …и Талия, — добавил он. — Сестра Рейна.

Мир будто провалился под ногами.

Я вспомнила, как Талия смеялась за обедом всего пару дней назад, как поправляла надоедливую прядь волос и закатывала глаза, когда Рейн начинал говорить про боевые манёвры. Её больше нет.

— Это уже... — сказала я, голос сорвался. — Это охота. Почему вы ни чегоне делаете.

Он сделал шаг, вынул тонкую пластину с прозрачным кристаллом и протянул мне.
— Это трекер. Усиленный. Установи его на свой браслет.
— Я не…

— Не спорь. — Он смотрел прямо в глаза. — Академия — уже не то место, где мы можем тебя защитить. Безопасного места сейчас просто нет. Возможно, тебе придется защищать себя самой.

Я почувствовала, как колотится сердце. Оно било в висках, в пальцах, в горле.

— Ты хочешь знать, почему исчезают не только эмоционально нестабильные, но и те, кто слишком молчит о своей магии? — Он понизил голос, словно боялся, что его услышат за стенами кабинета. — Потому что тени знают страх. Они живут на грани. Они питаются подавленными вспышками. Тем, что мы в себе давим. Ты… одна из таких. Но самое страшное... мы не знаем, где источник. Тени сами не действуют — в таком количестве, с такой силой... сами они не смогли бы развиться.