Руны на шевронах

Глава 1

Томас Ридли ехал на своей спортивке по автобану. Вообще, спортивка как бы, не своя, а предоставленная министериумом магии и внешних сношений мистеру Ридли на время его нахождения в Европе. Но ведь только он сам решает, сколько ему в Европе пробыть, и машинка предоставлена ему для представительности – вот на ней и не написано.

Её длинный чёрный капот в сочетании с белым укороченным двух-дверным кузовом с пижонски откинутым верхом да его развевающийся белый шарф, очки-консервы и пшеничные английские усы должны оказывать на встречных фрау волшебное действие.

К сожалению, при скорости в сто пятьдесят километров в час толком не поговоришь, а медленнее ехать по автобану на спортивке никак нельзя. Остаётся лишь строить уверенные предположения о реакции на их вид встречных фрау и любоваться панорамами. Дорогу проложили с большим умом и даже любовью – там да сям идиллические лужайки с овечками, культурные лесные опушки, будто пряничные хутора и шоколадные замки.

Правда, газолиновые станции у немцев не очень, и сами они вблизи… э… не располагают к разглядыванью. Представители низших классов какие-то сероликие, измождённые, неулыбчивые, погружённые в свои мысли. В принципе, как дома, в Британии, но это же Европа!

Мистер Ридли заодно являлся немножко шпионом – правительство Его Величества не полностью доверяло официальным европейским отчётам. Вот в очередном послании матушке мистер честно напишет, что работяги в виденной ему Европе не выглядят вполне счастливыми, но о причинах из них слова не вытянешь.

Хотя он и так знал, о чём они думают. Почему во всём мире кризис и люди несчастны, в одной Гардарике растёт производство и народ от этого только в плюсе. Пусть себе думают! Всё равно в Гардарику нельзя просто приехать и жить – для этого сначала нужно разгромить их варварские орды. Охотнее эти несчастные пойдут в солдаты…

Упс! Мистер сбавил ход до полной остановки и сдал задним ходом к прелестной фрау в белом костюмчике, что горестно стояла возле открытого капота «Опель капитана». У фрау плюс к костюмчику на очень ладной фигурке были миленькие синие глазки, русые волосы до плечиков, а из двигателя валил белый дым.

- Фрау, я могу вам помочь? – учтиво сказал мистер, подняв окуляры на лоб.

Она обернулась к нему точёным личиком и сказала звонким голоском:

- Эге! Да немецкий тебе неродной! – она перешла на английский. – Ты в этом дерьме разбираешься?

- Нет, но… - заговорил мистер.

- Тогда… э… - тут у автора затруднения. Скажем. – Езжай дальше, мистер.

- Американка, что ли? – удивился Томас.

Она состроила скучающую мордашку, выражая досаду, что мистер ещё не уехал.

- Почти соотечественница! – выразил мистер восторг. – Давайте я домчу вас до ближайшего города, и вы вызовите эвакуацию!

- У тебя же лобового стекла нет, а у меня один макияж на двадцать баксов, - лениво возразила незнакомка.

- В багажнике стекло! – с готовностью сказал Томас. – Только ограничение скорости при поднятом верхе до шестидесяти миль.

- Ну… - задумалась леди. – Вообще тут до Нюрнберга фигня осталась – можно тебя потерпеть, - она решилась. – Ставь стекло!

Мистер вылез из-за руля, осанисто прошёлся к багажнику. Затем установил стекло, не совершая лишних движений, и учтиво открыл перед леди дверцу. Она подозрительно следила за его манипуляциями. Сказав:

- Только ты давай всё-таки небыстро, - уселась, как королева.

Мистер закрыл дверцу и, обежав машину, занял место за рулём. Соблюдая пожелания леди, поехал не более сорока миль.

- Вы не забыли ключи от авто? – начал он беседу.

- Вот ещё мороки! – фыркнула девушка. – Папка новую купит.

- А кто у нас папа? – задал мистер вопрос неучтивости.

Ну, американке-то можно!

- Просто миллионер, таких в Америке много, - отмахнулась она. – Зови меня Кэт. А к тебе как обращаться?

- Томас, - скромненько молвил мистер. – В Европе я в командировке.

- Ой, как интересно! – воскликнула Кэт. – Не то, что некоторые, которых на родине похищают! Ты, правда, англичанин?!

- Да, я англичанин, - с достоинством ответил Томас.

- Тогда простым сосанием члена не отделаешься, - глубокомысленно проговорила Кэт. – Придётся давать всерьёз. Как у тебя со временем?

Покрасневший с ушами Томас хотел уже сказать, что ему бы подошло и простое сосание, а если она беспокоится за свою безопасность, может и у обочины остановиться. Но он напомнил себе, что действительно является англичанином, поэтому сдержанно молвил:

- Нормально у меня со временем. После научной конференции около восьми я ужинаю у себя в гостинице.

- Заодно и поедим, - деловито проговорила Кэт. – Давай визитку.

Томас, не отвлекаясь от управления, полез во внутренний карман…

***

Конференция состоялась в университете Нюрнберга. На кафедру самой большой аудитории поднимались по очереди маг-профессоры. Первый, солидный и седовласый доложил давно известные факты. Проект проникновения в магически отсталую реальность через общее прошлое являлся совместным с магами Гардарики. И всё шло довольно неплохо, отклонения не превышали расчетных значений…

Тут профессор пробежался по основным позициям проекта, что заняло час-полтора. (Любопытным рекомендую серию «Тень души», все четыре книжки.)

Значит, пробежался немец и поднял проблемы. С каких-то пор княжество Труевское и второй по значимости его город Скол стали демонстрировать нездоровую магическую активность. Идеологемы, согласно которым маги являли собой безусловное зло, там успешно переворачивались кем-то, кого мы изначально считали просто магами-дикарями из нашего мира.

Учёным Гардарики удалось внедрить в верхушку власти троих своих опытных сотрудников, и они приняли необходимые, как всеми тогда казалось, меры. Их ошибка зиждилась на уверенности, что дикари что-то не поделили. Ну, один из них зарезал второго и подвергся чудовищным пыткам!

Увы! Это покажется бредом и мистикой – наши дикари в кавычках оказались родом из магически неразвитой Гардарики! Они как-то договорились, впёрлись в расставленные на них ловушки и надели их охотникам на головы. Если вдаваться в детали, свадьба младшей сестры князя Труевского, которая была заложницей боярина Глыбы, с наследником печенежского хана, который тоже считался заложником того же боярина…