Русалка и дракон

Глава 5

О том, что плыву назад без русалок вспомнила тогда, когда Грозовые острова остались далеко позади.

Примерно тогда же, когда поняла, что заблудилась.

Тут же некстати вспомнилось, как русалки говорили о подводных опасностях и сердце заколотилось от подступающей паники.

Я оглянулась назад. Вернуться? Грозовые острова виднелись на горизонте, один в один похожие друг на друга. Плыть вперед? Но я совершенно не узнавала проплывающие мимо острова, хотя, когда плыли туда, старалась рассматривать все в мельчайших подробностях…

А еще море как-то стремительно опустело.

Казалось, только-только над волнами виднелись головы купающихся, скользили гондолы, плоты, лодки… как в какую сторону ни глянь - пусто.

Словно в ответ на мои отчаянные мысли рядом вынырнула русалка. Юная, с большими зелеными глазами и задорно задранным носиком.

- Ты чего тут делаешь? - спросила она. - Ко дворцу плыть надо. Сегодня же сама Морето поет!

И, не успела я облегченно выдохнуть, скрылась под водой, шлепнув на прощание хвостом.

- Погоди! - позвала я, но меня не услышали.

Я погрузилась под воду и открыла глаза.

Хвост русалки мелькнул впереди, между коралловыми колоннами. Не догнать…

Подо мной проплыла стайка русалок.

- Эй! - попыталась крикнуть я. - Погодите!

Крика не получилось. Изо рта пошли пузыри. Последняя девушка оглянулась и я судорожно замахала ей. Та не поняла, улыбнулась и помахала в ответ. Я вынырнула, принялась хватать воздух. Стало так обидно, хоть плачь.

И я просто поплыла вперед, рассудив, что куда-то да точно заплыву, куда-нибудь, где встречу человека, русалку, дракона, неважно. И спрошу дорогу до дворца.

Небо, еще недавно ясное, хмурилось. Пушистые облачка серели на глазах, наливаясь тяжелой влагой. Вот-вот хлынет дождь.

А еще, как назло, накатила такая усталость, что невольно подумалось: не доплыву. Нипочем не доплыву.

Будь погода получше, перевернулась бы на спину. полежала. Но судя по серому низкому небу - лучше не останавливаться.

Делая над собой усилие, упрямо поплыла вперед.

Когда сбоку возник невысокий скалистый гребешок, чуть не застонала в голос от облегчения, и, подтянувшись на руках, уселась на него.

Тело было ватным и при этом гудело. От осознания, что плыть еще пару часов, притом, что неизвестно, куда плыть, била нервная дрожь.

А потом что-то произошло с водой.

С другой стороны скалистого островка она принялась оседать.

Я беспомощно огляделась и поняла, что «гребешок» тянется по кругу, практически правильному, с немного неровным верхним краем.

- Грот, - вырвалось у меня. - Верхушка грота.

Открытие отвлекло. Я перегнулась через скалистый гребень не в силах оторвать взгляд от странного феномена, провожая взглядом ускользающую воду. Так увлеклась, что когда, кувыркнувшись, обрушилась с другой стороны гребня, прямо в грот, поначалу не успела испугаться.

Страх пришел чуть позже.

Когда посмотрела на отвесную скалу снизу-вверх и поняла, что обратно мне не вскарабкаться. Вода меж тем продолжала убывать.

Бормоча под нос что-то типа «мамочки мои, спасите, погодите, ловушка» я поплыла вдоль скалистого гребня и вскоре, оплыв грот по кругу, оказалась в том самом месте, с какого начала путь.

Самое страшное было то, что вода продолжала убывать и я понимала, что нахожусь много ниже уровня моря. Если накатит волна и затопит полые стены грота… мамочки, я ведь поделать ничего не смогу! Захлебнусь, как пить дать, а если не захлебнусь, раздавит давлением…

Я чувствовала себя много, много хуже, чем когда просто заблудилась. Теперь я еще оказалась в ловушке. При мысли о том, что эта ловушка может быть неслучайной, в панике сдавило горло.

- И поперлась же я из дворца, - чуть не проплакала я вслух и замолчала. Потому что собственный голос прозвучал так жалко, что стало еще хуже.

А потом поняла, что вода перестала опускаться.

Вопреки ожиданиям, этот факт почему-то разозлил.

Я почувствовала себя пойманной в банку рыбкой, нет, хуже, скорее сухопутной черепахой которую по незнанию посадили в наполовину наполненное водой ведро. Паника тут же усилилась. Вдруг вспомнилось, что залезла на этот треклятый гребень, чтобы отдохнуть. Руки и ноги как-то разом ослабели, я почувствовала, что вот-вот… пойду на дно.

Тело словно сковало льдом, каждое движение давалось с невероятным трудом, как в кошмарном сне.

В голове сверкнула вспышкой мысль: вот так и тонут пловцы. А я думала, ко мне это никогда не отнесется… Самым страшным зрелищем в моей жизни оказалась сомкнувшаяся над лицом вода, которая вмиг отделила меня от воздуха и хмурого неба.

В последний момент я успела набрать воздуха в легкие и сейчас прилагала все усилия, чтобы собраться, и, оттолкнувшись от воды, подняться наверх.

А потом открыла глаза и чуть не выпустила драгоценный запас воздуха.

Стены грота под водой сияли. А еще он расширялся книзу.

Мимо проплыла крохотная красная рыбка, похожая на золотую, с пышным хвостом и плавниками.

Отчего-то я почувствовала странное спокойствие. Что ж, умирать от любимой стихии было не так обидно, что ли… К тому же казалось правильным, что перед смертью увидела Водный дракарат. Он, правда, того стоил.

И тут стопы коснулись дна. И стоило этому случиться, как меня слегка пригвоздило к полу, подарив необходимую устойчивость.

Я изо всех сил оттолкнулась и принялась всплывать, истово отталкиваясь от упругой воды руками и ногами. У меня получилось. Когда вдохнула новую порцию спасительного воздуха, снова ослабела и пошла на дно. 

Не знаю, сколько это продолжалось, но успела мелькнуть мысль, что я продлеваю агонию, что все это бултыхание в подводном гроте - способ умирать долго. Но ничего не могла с собой поделать, вся моя суть кричала о том, что нужно бороться до конца!