Русалки пленных не берут

Глава вторая. О приметах и охотниках за молниями

Охотнику за молниями нужна не столько смелость, сколько удача.

Народная мудрость

И часу не прошло, как меня сгрузили на дно повозки, как раз между тюком с походным шатром и бочонком с вином. Бревильцы оседлали лошадей. Мулы взобрались на козлы. Повозка дёрнулась и загремела по брусчатке.

Я пошевелила руками, пытаясь определить, насколько сильно связана, но быстро поняла, что до тех пор, пока полынь полностью не выветрится из моей крови, освободиться не получится.

Поэтому я устроилась поудобнее на пыльной шкуре, которая укрывала дно повозки, закрыла глаза и, как это ни странно, почти сразу уснула. А проснулась с улыбкой, потому что по крыше повозки барабанил ливень.

Дождь… Я глубоко вдохнула запах влажной земли и на короткое мгновение забыла о том, где нахожусь. И даже связанные руки и кляп во рту не мешали мне наслаждаться началом первой весенней грозы.

В Живых степях дождь – редкий праздник. Именно поэтому, наверное, с ним связано такое безумное количество примет…

Попасть в дождь на заре – к неожиданной встрече.

На закате – к страстной ночи. Дождливая зима к урожайному лету.

Во время первого весеннего грома нужно зажать медяк в кулаке – к деньгам.

Дождь во время свадьбы – вообще небывалое везение.

Зачатого же в дождливую ночь ребёнка духи непременно наделят сильной магией, даже если родители не из магов.

Но самая главная примета, просто самая-самая, гласит, что поймавший молнию обязательно разбогатеет. Оно и понятно. На деньги, вырученные на чёрном рынке за пойманную молнию, вкалывающий с утра до ночи простак может половину собственной деревни купить, а вторую половину в услужение нанять.

Вот только простаки молнии ловить не умеют. А русалки – да.

И ловить, и приманивать. А те, что посильнее, да при условии, что их никто не опоил и не вплёл в волосы цветы лаванды, – даже управлять дождём.

Уверена, именно об этом мать Белчера хотела предупредить Мэйтлэнда, и предупредила бы, не окажись мой посажёный муж таким спесивым болваном. Слава духам, что он им оказался! Теперь мне оставалось только придумать, как дать понять мулам, что я жажду их озолотить...

Где-то у подножья Южных гор, ревниво заворчал гром, главный страж игривых молний, и я улыбнулась, чувствуя, как магия наполняет силой мою кровь. Хорошо бы мои тюремщики захотели напоить меня полынным отваром до того, как нас накроет гроза...

И стоило мне об этом подумать, как слева от повозки послышалось лошадиное фырканье и голос Мэйтлэнда произнёс:

– Возьми термос, который нам дала мать-настоятельница, и напои девчонку.

– Я? – перепугался возница.

– Нет, Его Величество Генрих Бревильский… Конечно, ты!

– Но...

– Во имя всех святых! – взорвался Мэйтлэнд. – Уж с такой-то простой задачей ты должен справиться! За что я плачу вам по десять золотых в день?

– Прошу прощения, уважаемый хей, но она ведь русалка. Все знают, на что они способны.

– Девчонка связана. К тому же совсем ошалела от полыни, – с раздражением отмахнулся бревилец. – Чего вы боитесь?

– Дождя? – в голосе мула отчётливо слышался страх и неуверенность, но Мэйтлэнд их проигнорировал.

– Не пори чушь, – сказал он. – Это всё суеверия. Ваши русалки – не кто иной, как водные стихийники. Но даже они в одиночку не способны управлять погодой. Напои девчонку отваром, и чтобы я больше не слышал этого бреда про дождь.

– Слушаюсь, уважаемый хей.

Я вдохнула, выдохнула и снова вдохнула, уговаривая себя успокоиться, а потом под тент повозки заполз светловолосый простак, держа небольшой тубус термоса в руках, и время на сомнения закончилось.

– Я не желаю вам вреда, уна*, – прошептал он, глядя виновато и испуганно. – Я просто выполняю приказ. Вы ведь не станете проклинать меня за это?

Я многозначительно вздёрнула бровь, и кадык на шее мула нервно дёрнулся.

– Пожалуйста. У меня жена, два сына и… – Он оглянулся через плечо, но сразу же вернул мне свой взгляд и, понизив голос до шёпота, который едва был слышен за шелестом дождя, продолжил:

– ...и дочь, которую мы зачали в Ночь Большого Потопа.

Ничего себе новости! Если я хоть что-то понимаю в этой жизни, то мул намекает, что его дочь – русалка. И правительство, кажется, не в курсе этой пикантной подробности.

– Нам очень нужны эти деньги, – подтверждая мои догадки, продолжил шептать мужчина. – Пожалуйста, уна! Дочери недавно исполнилось одиннадцать… – Идеальный возраст для начала службы в монастыре. – Один надёжный человек пообещал переправить Руну в Бревиллию… И мы уже почти накопили нужную сумму, совсем чуть-чуть не хватает. Пожалуйста...

Медленно моргнув, я дала понять, что проклятья бояться не стоит, и мул выдохнул с облегчением, а затем опустился рядом со мной на колени, чтобы распутать верёвку на моих запястьях.

Освободившись от оков, я первым делом содрала со рта липкую ленту и тут же закашлялась от хлынувшего в моё горло свежего воздуха.