Русалочка

Русалочка

Волосы девушки колыхались под водой, словно воздушное покрывало. Зеленоватый хвост блестел чешуей и чуть подрагивал на глубине. Мимо без малейшего страха проплывали рыбки.

- Мама, а она настоящая? – Пытливо взглянул на мать малыш лет пяти или младше.

Женщина замялась. Врать сыну она не хотела, но и отнимать те крупицы сказки, которые встречались в повседневной жизни… Это как с верой в Деда Мороза. До последнего хочешь дарить надежду, уже понимая, что ребенок вырос и обо всем, без сомнения, догадался.

- Наверное…

- Не может быть! – Мальчик вплотную приблизился к стеклу и прижал к нему крохотные ладошки. Впился взглядом сперва в блестящий с зеленым отливом хвост русалки, а затем в ее лицо. Спокойное. Безмятежное.

Девушка улыбнулась. Глаза не отвела, наоборот, подплыла поближе.

- Как она может… вот так? – Прошептала подруге на ухо девочка-подросток. Ее розовые пряди упали на плечо с переводными татуировками. Та в ответ лишь молча закивала. Парень, который их сопровождал, выглядел старше и гораздо серьезнее. Или пытался казаться таким и поэтому носил массивные очки.

- Это опытная пловчиха, которая может надолго задерживать дыхание. – Сказал он достаточно громко, чтобы услышали все. В том числе ребенок, доверчиво прижавший к стеклу ладошки. Его мать укоризненно взглянула на молодого человека, но промолчала. Девчонки дружно зашикали на приятеля, но поток знаний очкарика было уже не остановить. – Наверняка синхронным плаванием занимается. А где-то рядом у нее должен быть доступ к воздуху, скрытый от посетителей. Кислородным баллон или еще что. Например, - он поправил очки с видом эксперта, - во-он там. За декорациями.

Его палец уткнулся в стекло, задавая направление в сторону искусственной скалы, покрытой наростами кораллов и частично закрывающей обзор для посетителей. Все в океанариуме проследили за его жестом, включая «русалку». Она улыбнулась еще раз, подмигнула малышу и устроила стремительный заплыв вокруг рифа.

- Я же говорил! – Парень казался довольным, однако в голосе проскакивали неуверенные нотки.

- Она бы не успела вдохнуть, - усомнилась его более разговорчивая подруга. Вторая согласно закивала.

- Она неправильно поняла, - прошептал малыш. Он, как завороженный, смотрел на русалочку, которая плыла к ним с тонкой коралловой веточкой в руке. Пестрый нарост прижался к стеклу напротив детских ладоней.

Девушка что-то беззвучно проговорила и снова заулыбалась. Для того, кто не мог дышать под водой она выглядела слишком спокойно и уверенно. Ее хвост, очевидно сделанный из зеленого материала и обшитый блестками, имитирующими чешую, слегка колыхался.

- Больше двух минут! – Заметил парень рассеянно и снова поправил очки.

- Красивая. – Шепнул мальчик, жалея, что не может дотянутся до подарка. Яркая веточка в руке явно предназначалась ему.

- Внимание! – Раздался оглушающий голос из динамиков. – Океанариум закрывается! Просим посетителей покинуть здание! Будем рады видеть вас завтра!

- До завтра! – Шепнул малыш и взял маму за руку. На прощание он помахал русалочке, и она помахала ему в ответ.

Парень в очках не спешил уходить, что-то бормоча себе под нос, и подругам пришлось выводить его, уцепившись за руки с двух сторон. Минута, и в коридорах океанариума стало пусто и тихо.

Девушка в воде выдохнула. Маленькие пузыри воздуха сорвались с губ и устремились вверх, к поверхности огромного аквариума. Пара сильных гребков и она вынырнула из воды. Затем подтянулась и перевалилась через бортик.

Огляделась, убеждаясь, что за ней никто не наблюдает и принялась отстегивать хитрую конструкцию искусственного хвоста. Его проектировщик постарался на славу. В гибком каркасе, обтянутом водонепроницаемой тканью с нашитыми металлическими чешуйками, было легко спрятать ноги. А при должной сноровке она вполне сносно плавала брассом.

Наконец, конструкция была снята. Держа ее в руках, девушка бодро зашагала в сторону душевой для персонала. Не самая сложная работа, если подумать, но не вызывая подозрений долго на глубине не просидишь. Одно радует, пребывание часами в морской воде никак не влияет на кожу.

Ополоснувшись и тщательно промыв длинные волосы, она не поленилась и потратила еще несколько минут на вытирание хвоста и купальника, прежде чем повесить рабочий костюм на стойку. Швы, несмотря на специальные нитки и качественную строчку, со временем начинали размокать, да и нашитые чешуйки быстро подвергались коррозии. В среднем наряд русалки для шоу жил месяц-два, максимум три. Затем его приходилось менять.

За скальным выступом действительно находился тщательно замаскированный баллон с газом. И хоть особой нужды в нем не было, он служил для подстраховки. Девушка хмыкнула. Парень в очках, на самом деле, был прав. Почти во всем.

Она поправила амулет на шее в виде обычной морской раковины на шнурке и внезапно рассмеялась. Беззвучно, но от души.

Жить среди людей. Ходить по земле ногами. Сбылась мечта.

А принц – что принц? Принцев на всех не хватает.

Девушка подумала о малыше, который смотрел на нее восторженно и доверчиво. Совсем скоро он вырастет и станет замечательным мужчиной, чьим-то возлюбленным и мужем. Быть может пронесет сказку сквозь года, а быть может…