Русалочка, принц и пират

Пролог

Это история о русалке, которая мечтала обрести свой голос; о принце, который казался правильным выбором; и о пирате, которого вообще не должно было быть в этой сказке.

Пролог

Лето 2021

За месяц до свадьбы Ариэль сидела на берегу океана и, глядя на позолоченную закатным солнцем бирюзу, делала то, что мать запрещала ей годами: пела.

Пела тихо — не громче шепота ласковых и непривычно теплых для начала июня волн. Они игриво пенились под ногами и, казалось, приносили с собой не только песчинки, кусочки водорослей и мелкие ракушки, но и воспоминания о каждом беззаботном лете, проведенном здесь.

Вот только если раньше крики чаек и близость воды приносили Ари умиротворение, то сейчас все это приводило ее в необъяснимый трепет.

Возможно, она переживала из-за скорой свадьбы.

Или ей стоило винить “голос океана” — низкочастотный инфразвук, предвестник шторма, который порождает в людях тревогу.

А, может, дело было в том, что этот занимательный факт, внезапно вспыхнувший в ее памяти, Ари давным-давно рассказал один парнишка, сидя прямо здесь — на пляже Доузес.

Она приехала в Остервилль сегодня утром, когда поселок на южном побережье полуострова Кейп-Код лениво просыпался. Отец уже пропадал на работе, и Ари встретила суетливая мать. В свои сорок пять Слоан Уинслоу ежедневно выходила на пробежку ровно в шесть утра — оптимальное для ее циркадного ритма время. Поэтому к раннему прибытию дочери она успела приготовить питательный смузи, ворох образцов тканей для платья и лекцию о том, что кофе убьет Ари раньше естественного процесса старения, если она продолжит пить “черную отраву” в таких количествах.

Ари послушно позавтракала, с вежливой заинтересованностью полистала текстильный каталог и согласилась со всеми доводами матери относительно своей неминуемой смерти, после чего удалилась в спальню. Через пару дней приедет Эрик, и до самого торжества они будут жить здесь. Не хотелось бы, чтобы он наткнулся на ее старые фотографии, детские игрушки или корявые рисунки. Поэтому она завязала свои непослушные рыжие волосы в пучок и взялась за дело.

Все вещи, которые не хотелось оставлять на виду, Ари аккуратно раскладывала по пластиковым ящикам и относила на чердак. Когда шкаф заполнился, она взобралась на приставную лестницу, чтобы оценить, сколько места осталось на самом верху, и замерла. На полке стояла небольшая коробка — та, в которую с малых лет она складывала памятные вещички. Та, которую два года назад, перед своим отъездом убрала подальше, чтобы обо всем забыть.

И при одном взгляде на нее, Ари почувствовала, как выпал первый кирпичик из стены, которой она окружила свое прошлое.

Проклиная себя за любопытство, девушка устроилась на полу, сняла крышку и заглянула внутрь. Выцветшие полароидные фотографии, нарисованные от руки поздравительные открытки, билеты в кино, даже чеки из Крисп — все это Ари по очереди вытаскивала на свет и складывала рядом, пока наконец не добралась до самой первой, самой ценной вещи.

Самодельная афиша состояла из двух склеенных тонкой полоской скотча листов, на которых золотистыми чернилами было аккуратно выведено: “Не пропустите! Только один день! Когда: 20 августа 2013. Где: Бэй Стрит, 260”. Еще ниже пухлые, разукрашенные всеми цветами радуги буквы складывались в “СПЕКТАКЛЬ: РУСАЛОЧКА”.

Под названием перечислялись главные действующие лица: Русалочка — Ариэль Морган Уинслоу, Принц — Эрик Стерлинг. Последний был перечеркнут, и поверх корявым почерком значилось “Эрик Уинтроп Стерлинг Третий”. А в самом низу тот же человек размашисто дописал: “И обаятельный Пират — Кит Мэддокс Донован!”. Эта часть афиши была заштрихована с таким рвением, что местами образовались дырки.

Ари не обратила внимания на другие имена, потому что не могла оторвать взгляд от этих трех — Ариэль, Эрик и Кит.

Русалочка, Принц и Пират.

— Детка, спускайся! Пыль закупоривает кожные поры! — Раздался снизу обеспокоенный голос матери. — Ты же не хочешь, чтобы у тебя все лицо высыпало на собственной свадьбе?

— Иду.

— Давай быстрее, уже все собрались!

Повинуясь внезапному порыву, Ари сфотографировала афишу на телефон, быстро спрятала кипу воспоминаний обратно в коробку и вернула ее на прежнее место.

Пока Эрик помогал отцу в Провиденс, сюда вернулись его мать — Арабелла Стерлинг, и сестра Кора. В отличие от жениха, свекровь и золовку интересовал каждый этап подготовки к мероприятию. Поэтому сейчас Арабелла крайне вежливо, но настойчиво доказывала матери Ари, что шесть этажей в торте демонстрируют щедрость хозяев. По мнению оппонентки, такое количество ярусов говорило лишь о дурном вкусе.

Наверняка, это было не последнее их разногласие.

Обе женщины походили на двух раков-отшельников, облюбовавших одну раковину — очевидно, им было тесно, неудобно, они стукались клешнями, но покидать занятое пространство никто не собирался принципиально. Арабелла расслабленно откинулась на спинку по центру дивана и периодически снисходительно вздыхала. Мать Ари наоборот не могла найти себе места в собственном доме и кружила вокруг гостьи, пытаясь придать своим словам убедительности с помощью картинных жестов.