Русалочка с дипломом

Глава 6. Малайла и Зарайра

Следующий рабочий день тянулся предательски долго. Шелья скрутила волосы в тугой узел, сосредоточенно нахмурила лоб и принялась обпузыривать яблоки, будто смертоносная пушка. Залп за залпом, залп за залпом, залп за залпом. Ладони горели от напряжения, шея затекла, а на висках пульсировали вздутые сосуды, но русалочка упёрто воздушила партию за партией, партию за партией, партию за партией. Даже без перерывов. Ни одно яблоко не упало, ни одно не пропало и ни одно не испортилось.

Осьминоги и черепахусы вытаращились на русалочку с некоторой опаской: уж очень суровой и разъяренной она выглядела. Даже Бартон пару раз подбегал и робко интересовался:

– Шелья, с тобой всё в порядке?

– Отлично!!! – с надрывом и диким взглядом отвечала она.

– Хм… Ясненько. Не буду мешать.

Русалочку развеселила реакция коллег. Должно быть, они подумали, что русалочка свихнулась в первый же рабочий день, но она просто пыталась отвлечься до обеда. Ведь скоро её смена в цехе закончится и она отправится за морозницами! Но перед этим навестит своих драгоценных подруг, с которыми не виделась сто лет! Интересно, на какую работу устроились Малайла и Зарайра? Милые, добрые и самые нежные девушки на свете…

Нашли ли они работу по душе? Сумели ли реализовать свои потрясающие таланты? Или же… тоже страдают под управлением старых ведьм? С тяжелыми браслетами на хрупких хвостиках? Нет-нет-нет… Девчонки – настоящие умницы-отличницы. Они достойны намного лучшей судьбы!

Шелья отмахнулась от тревожных мыслей. Жжение ладоней и трудовой напор заглушали все тревоги, поэтому-то она пузырила яблоки, не покладая рук.

Когда на часах пробил полдень, из кабинета вышла мадам Панцирница.

– Шелья! Ко мне! – приказным тоном заорала ведьма.

– Иди-иди, – засуетился Бартон. Он нажал на красную кнопку и остановил конвейер.

Шелья взяла сумку и подплыла к морской ведьме. Начальница схватила её под локоть и отвела в коридор.

– Вот карта, где отмечены все места, в которых растут морозницы, – шепотом произнесла мадам Панцирница и протянула Шелье старинный пергамент, изрисованный чернилами.

На карте были изображены лабиринты, пещеры и тайные захоронения, обведенные крестиками и черепами. Сердце Шельи приятно заколотилось в ожидании приключений.

– Храни эту карту, как свой хвост! – вскинула длинный палец ведьма. – Я полцарства отдала, чтобы её раздобыть.

– Слушаюсь, – русалочка аккуратно свернула пергамент и уложила в сумку.

– И вот ещё, – ведьма протянула ей пустой мешок, сплетенный из синих водорослей. – Это особый мешок для хранения морозниц.

– Ясно, – Шелья и мешок сунула в сумку.

– Будь аккуратна, деточка. Доставь ягоды в целости и сохранности, – прохрипела мадам Панцирница голосом, в котором ощущалась угроза. Черные глаза ведьмы впились в Шелью, будто пригвоздили к месту. Начальница вскинула брови и причмокнула ярко-красными губами. – Не слышу ответа!

– Ясно-ясно, – пролепетала русалочка. – Сделаю всё, что в моих силах.

– Вот и отлично, – более мягко молвила ведьма. – Чего застыла? Вперёд!

– Слушаюсь! – Шелья рванула к выходу, – только след от хвоста остался.

– И не вздумай сбежать! Браслет тебя испепелит! – крикнула вдогонку мадам Панцирница.

***

За забором фабрики уже ждал Конёк.

– Ну что? Ну что? Узнал, где работают мои подруги? – возбужденно подплыла к нему Шелья.

Галстук Конька болтался набекрень, а хвостик чуть-чуть помялся.

– Архив бюро такой огромный! Тысячи папок и журналов! Поэтому я раскопал информацию только о Малайле. А потом меня чуть не поймали! – выпучил глазки Конёк. – Еле успел спрятаться в ящик! Я весь хвост отсидел, пока сторож не уплыл. А сторож у нас, между прочим, рыба-собака! Такую разозли – и твоя песенка спета!

– Молодчина! – похвалила русалочка. – Сведений о Малайле достаточно. Думаю, она знает куда устроилась Зарайра.

– Поплыли. Я тебя проведу, – любезно предложил Конёк.

– Отлично!

Русалочка и наставник поплыли по улицам Мутнополиса.

– Ох, как я волнуюсь! – призналась Шелья. Она нервно поправляла сине-зелёные волосы и закусывала губы. – Кажется, что я не видела подруг целую вечность! Мы никогда не расставались так надолго.

– Вы очень близки? – поинтересовался Конёк.

– Конечно! – горячо воскликнула русалочка. – Мы мечтали вместе окончить Академию и поселиться в шикарном особняке Светловодья!

Шелья мило хихикнула. В её памяти всплыли самые счастливые, яркие и тёплые воспоминания, связанные с Малайлой и Зарайрой.

– Когда мы были маленькими девочками, то тайно пробирались на чердак Южной Башни в Академии, – призналась Шелья. – Там было уютно и тепло. Повсюду лежали ковры, книги и горели волшебные желтые фонари. Из круглого окошка почти виднелось Светловодье. По крайней мере, его лазурные воды и кусочек спирального сушескрёба. Мы с девчонками доставали из сундуков бусы и шали, предназначенные для театрального кружка, и наряжались, представляя, что стали взрослыми русалками.