Русалочка с дипломом

Глава 7. Ёрш

Праведный гнев по-прежнему бурлил в жилах Шельи, когда она плыла к пещеристым лабиринтам. Русалочка судорожно сжимала сумку, в которой лежала карта с помеченными тайниками: не хватало ещё потерять – мадам Панцирница вычтет миллиард жемчужин. А бриллиантового хвоста у Шельи не было, чтобы расплатиться.

– Тысяча якорей! – бурчала Шелья. – Эти ведьмы у меня допляшутся! Ещё хоть раз обидят беззащитную русалочку, и я за себя не отвечаю! Нервы просто на пределе!

Путь лежал сквозь коралловые дебри, в ветвях которых запутались утонувшие рыбацкие сети. Веревки петлями свисали вниз, так и норовя ухватить за хвост.

– Отличное местечко для бандитской засады, – проворчала Шелья, прижимая сумку к груди.

Русалочке пришлось обернуться в пену, чтобы просочиться в узкий просвет между кораллами и миновать коварные сети. Наконец, она выплыла на просторную местность и снова превратилась в русалочку.

Район оказался тихим. Внизу, как и на большей части Дна, валялись древние гигантские чудища – щитобрюхи. Конёк говорил, что они погибли тысячу лет назад. Но почему же до сих пор внушали ужас? Их металлические панцири покрылись ржавчиной и наростами, а острые рога насобирали целое кладбище рыбьих скелетов. Жуткое зрелище!

– Гражданочка! Не желаете преобразиться? – над головой раздался хриплый бас.

Шелья подняла голову и вздрогнула, отвлёкшись от потока мыслей. Над ней зависли три акулы! Каждый хищник был одет в розовый пиджак с прорезью для спинного гребня. В плавниках они держали чемоданы. Гигантские тени падали на Шелью, будто обрушившееся ночное небо.

– Что? – переспросила русалочка, не поняв вопроса.

– Мы из косметической компании «Рифофлейм», – пасти акул расплылись в услужливых улыбках. – Наша фирма стоит на страже рыбьей и русалочьей красоты уже сотни лет! Не желаете оценить наши новинки?

Акулы распахнули чемоданы, набитые пробниками.

– Эликсиры для сверкающей чешуи! Шампуни для шелковых волос! Крема для бархатистой кожи! – наперебой расхваливали акулы. – Питательные маски для плавников! Скрабы для жабр! Антицеллюлитные мази для талии!

– Мне ничего не нужно, – раздраженно отмахнулась Шелья.

Она собралась уплыть прочь, но акулы настырно преградили путь, окружив кольцом.

– Как это вам ничего не нужно?! – возмутились акулы. – Глядите, кожа на лице совсем пересохла! Срочно нужны средства для увлажнения.

– Какие, к якорю, средства для увлажнения?! – вспылила Шелья. – Мы в море живём! Вокруг и так одна вода!

Русалочка была расстроена после встречи с подругами, а теперь ещё и приставучие продавцы косметики играли на нервах, как на арфе. Шелья была готова взорваться в любой миг.

– Посмотрите наш каталог! Это вас точно убедит что-нибудь попробовать! – не отставали наглые акулы.

Один из них достал журнал и принялся листать его, показывая Шелье картинки радостных и совершенно прекрасных русалочек.

– Смотрите! Наши средства творят чудеса! – заливал консультант. – Посмотрите, какие у девушек идеальные волосы, кожа и чешуя!

– У вас в каталоге одни молодые русалочки! – заорала Шелья. – Они и без всяких эликсиров прекрасны и юны! Намажьте-ка лучше старую ведьму и покажите мне, как она похорошеет. Тогда поверю!

– Что?! – ошарашенно выпучились акулы.

Последняя уравновешенная клетка Шельи оторвалась и пустилась в нервный отрыв.

– Вы втюхиваете мне дребедень!!! – воскликнула она. – Надуть меня решили? Дудки!!! На Дне живут одни мошенники и аферисты! Наживаетесь на русалочках и рыбках! Где ваша совесть? Закопали её под грязью Бурлящего Ила? Надоели!

Слёзы обиды сдавили горло Шельи. Обиды на морских ведьм, на акул, на свою судьбу.

– Мы – аферисты?!! – взревели акулы.

Хищники отбросили чемоданы и разодрали на себе пиджаки. Глазищи налились кровью, а от вежливого тона не осталось и следа.

– Как давно я не загрызал насмерть русалку! – зарычал самый жирный хищник. – Чур мне хвост!

– Мне – голова!

– А мне – туловище! Обожаю вкус кишок!

Акулы нависли над Шельей, глазами оценивая, какой кусок урвать. Пасти с острыми зубами чернели, будто пещеры.

Шелья в ужасе просела вниз, хвост обмяк и отказался слушаться. Русалочка шевелила губами, стараясь извиниться, но из губ не сорвалось ни единого звука, словно шею сжало железное кольцо.

Перед глазами поплыло от страха. Последнее, что Шелья чётко помнила – это зубастые челюсти, которые щёлкнули в сантиметре от носа.

– Сдурела?! Чего застыла? Уноси хвост!!! – послышался грубый мужской окрик.

Сильная рука схватила её запястье и рывком потащила за собой. Не успела Шелья опомниться, как мчалась во все жабры от акул, держась за руки с… Ершом! Тем самым русалусом, которого разыскивают стражи!

Его мускулистая спина казалась высеченной из мрамора, а на хвосте рядками топорщились плавники-иглы.

– Подбавь скорости!!! – гаркнул Ёрш, устав тащить Шелью через силу.