Русалочка с дипломом

Глава 8. Пещера

То ли от близости Ерша, то ли по другой причине, но путь к пещере показался Шелье очень романтичным. В чернильных водах сверкали косяки серебристых рыбок, которые казались звёздочками в ночном небе. А они с Ершом плыли по этому сказочному небу, крепко взявшись за руки.

С коралловых деревьев свисали подводные лианы. Они мерцали, будто гирлянды на аллее, созданной специально для парочек. Голубоватый свет падал на лицо Ерша, очерчивая мужественные скулы и окрашивая его рубиновые глаза в розово-фиолетовый оттенок.

Ёрш боковым зрением заметил сверлящий взгляд Шельи.

– Хочешь что-то спросить? – повернулся он к ней.

Шелья приоткрыла рот. Её голову переполняли сотни вопросов и она не знала, какой именно задать.

– Я не видела тебя в Академии. Ты давно её окончил? – спросила русалочка.

– Я там не учился, – вкрадчиво ответил парень.

– Как?!

– Только стандартные русалки учатся в Академии, – сказал Ёрш.

– Стандартные?

– Рожденные от лунного света, который попал в подводную лилию, – объяснил Ёрш. – Но бывает, что лунный свет попадает не в лилии, а в актинии, гигантские раковины или заросли колючек. Тогда на свет рождаются диковинные и необычные существа, с другими формами и способностями. Такие как я и мои друзья.

– У тебя есть друзья? – спросила Шелья.

– Конечно. Мы свободны и предоставлены сами себе.

– Выходит, и долг за обучение вам платить не надо, – сообразила Шелья.

– Именно, – кивнул Ёрш. – Я всему научился в открытом море, во время приключений и опасных переплётов. Дремучим профессорам в Академии и не снилось, сколько полезностей я знаю.

– Эй! Не смей обижать профессоров, – заступилась Шелья, мило сморщив носик.

– Ладно-ладно, – примирительно улыбнулся Ёрш. – Я имел в виду, что они столетиями сидят в Академии, за потрепанными книгами. Их науки давно устарели, а о реальной жизни профессора мало чего знают. Академия – уютный пузырь, из которого они не высовывают носа. Зарплата капает, лекции проходят. Чего еще нужно дряхлым старикам? Если бы они знали, что выпускники попадают в лапы морских ведьм, их бы кондрашка хватил.

– Да, печально всё это, – понурилась Шелья.

– Извини, я не хотел тебя расстраивать, – Ёрш крепче обхватил руку Шельи.

Они проплывали над лугом светящихся колокольчиков. Нежные стебельки колыхались от малейшего движения воды и источали ванильный аромат.

– Хочешь вкусненького? – спросил Ёрш. Не дожидаясь ответа, он потянул Шелью к лугу. – Создай пузырь и засунь его в колокольчик.

– Ты серьёзно?

– Доверься мне.

– Ладно.

Шелья создала шарик воздуха и приложила к одному из цветков. Лепестки раскрылись и поглотили пузырь, а затем покраснели, набухли и взорвались! На стебельке возник волокнистый сгусток молочного цвета. Он был похож на маленькое облачко.

– Сахарная вата! – объявил Ёрш.

Он сорвал стебель и протянул лакомство Шелье. Она недоверчиво сощурилась, но откусила небольшой кусочек.

– Вкуснятина! – округлила глаза русалочка.

Она засунула оставшуюся вату в рот целиком, жадно причмокивая.

– Ешь медленнее, а то поперхнёшься, – засмеялся Ёрш.

Шелья склонилась над цветами и обвоздушила ещё несколько колокольчиков: два себе и два – Ершу.

Они поплыли дальше, кушая сахарную вату и мило болтая. Ёрш развлекал русалочку рассказами о диковинных зверях Дна, на которых ему доводилось охотиться. Парень махал руками, корчил рожицы и забавно передразнивал повадки морских чудищ. Шелья заливисто смеялась и почти забыла о своей миссии. Внезапно Ёрш замер и указал пальцем на чернеющий силуэт высокой скалы.

– А вон и пункт назначения, – сказал он. – Пещеристый Морозный Лабиринт.

Шелья облизнула губы и уставилась на грозную скалу: ступенчатую, раскрошенную течениями и поросшую синими водорослями. Внизу зиял тёмный вход.

Русалочка поёжилась, издали ощущая пробирающий мороз, который струился из пещеры.

– Не передумала? – дразнящим тоном спросил Ёрш.

– Ещё чего! – вскинула голову Шелья. – Вперёд!

Чтобы не растерять смелость, она ринулась прямиком в корявый ход, наполовину заваленный камнями. Ёрш не отставал.

Когда они скользнули внутрь, Шелья завороженно застыла.

– Ух ты! – выдохнула она.

Её голос эхом понёсся в темноту: «Ух ты… Ух ты… Ух ты…»

Пещера сверкала, будто бриллиантовая! Каменные стены серебрились морозными узорами. Тонкая корочка льда покрывала всё вокруг. Она сверкала, мерцала и блестела мелкими крупицами, похожими на сахар.

Из входной пещеры вели три коридора в другие пещеры.

– Как мы узнаем куда плыть? – растерялась Шелья.

– Чем гуще морозные узоры, тем ближе морозницы, – объяснил Ёрш.