Русалочка с дипломом

Глава 10. Убежище

Шелья уверенно плыла на запад, а подруги следовали за ней. Вода становилась тёмно-синей и… волшебной. Она обволакивала будто бархат и покалывала мелкими пузырьками – предвестниками захватывающих приключений. Всё здесь было таинственным и новым.

Внизу раскинулось чернильное дно, усеянное обломками кораблей, сундуков и мраморных статуй. Там нашли приют мелкие рачки, рыбёшки и ещё какие-то существа, чьи глазки горели в темноте.

Впереди уже виднелся Губчатый Перевал – расщелина между двумя горами, образованными из окаменелых наростов морских губок. Эти горы состояли из множества пористых скал грязно-желтого цвета. В многочисленных порах и дырках прятались неведомые миру подводные существа.

– Он сказал, что бывает на Губчатом Перевале ближе к закату, – пробормотала Шелья под нос. – Он должен быть там.

– Кто? – в один голос спросили Малайла и Зарайра.

– М-м-м… Хороший друг… Нет… Просто знакомый… В общем, один надёжный парень, – запнулась Шелья.

Только сейчас она осознала, что ни разу не рассказывала подругам о Ерше, будто берегла каждую крупицу воспоминаний только для себя. Или же… Просто боялась, что приключение с Ершом было чем-то особенным, захватывающим и восхитительным только для неё. Кто знает? Может, у парня вся жизнь такая? Каждый день – авантюра с новой русалочкой? Ёрш сам просил Шелью не влюбляться… Или как там было? «Встать в очередь»…

Шелья отмахнулась от этих мыслей. Как бы то ни было, Ёрш обещал ей помочь и за язык его никто не тянул. Он сам предложил. К тому же…

– Пригнитесь! – заорал знакомый мужской голос. Голос Ерша! Голос, которому Шелья абсолютно доверяла свою жизнь.

Сердце русалочки ёкнуло. Она немедленно послушалась, схватила подруг за руки и метнулась ко дну. И не зря. Над головами промчалась стая зелёных гроблинов – самых кровожадных существ в море! Они напоминали жаб, у которых вместо четырех лапок – четыре осьминожьих щупальца с присосками! Переполненные острыми зубами челюсти люто щёлкали, а из пастей вырывался дикий рык.

Гроблины были грозой всего Лунного Моря: они истребляли посевы урожая, нападали на беззащитных рыбёшек и иногда даже загрызали насмерть русалок.

Монстрята пронеслись над перепуганными русалочками и взвились спиралью ввысь. За ними гнались три русалуса: Ёрш, а позади него щуплый парень с острыми скулами и какой–то пухляш с трясущимися щеками.

Ёрш сощурился и выстрелил в стаю залпом мелких шипов. Пять гроблинов взвизгнуло и замертво опустилось на Дно. Остальные в панике рассеялись. Разметавшись вокруг скал, они решили забиться в дырки губчатых скал, но тут-то и попали в ловушку.

– Звездун! Давай! – скомандовал Ёрш.

Пухленький парень кивнул, тряхнув копной рыжих волос. Он вскинул ладони, усеянные мелкими щупальцами-присосками, точь-в-точь как у морских звёзд.

Звездун приложил руки-липучки к скале, присосался, а затем резко рванул губчатую материю на себя. Этот щипок получился таким мощным и неприятным, что по всем горам пронеслась волна реакции: дырки в пористых глыбах рефлекторно стянулись и захлопнулись, зажав каждого гроблина, будто щипцами.

Монстрята пищали и извивались, дергая задними щупальцами. Переполненные злобной решительностью, они старались вывинтиться из дырок, используя свою скользкую кожицу. Некоторые гроблины уже почти выскользнули из ловушек.

– Акуль! Твой черёд! – крикнул Ёрш.

Худой парень поднял руки и в его ладонях разинулись зубастые пасти! Акуль быстро проплыл вдоль гор. Он касался каждого гроблина и зубы в его ладонях перегрызали жизненно важные точки монстров. Пупырчатые тельца обмякали одно за другим.

Звёздун следовал за Акулем. Своими липкими ладонями он выдергивал тушки гроблинов из дырок и складывал в огромный мешок.

– Отлично сработано! – крикнула со дна Шелья.

Ёрш спикировал вниз и завис над русалочками. Его взгляд бегло скользнул по Малайле и Зарайре, а затем жадно впился в Шелью. Рубиновые глаза Ерша засверкали неподдельной радостью. Его брови взметнулись вверх, грозясь запутаться в волосах. Парень открыл рот, впитывая внешность русалочки целиком и полностью.

– Шелья?! – Ёрш не верил собственному зрению.

– Ты меня помнишь? – скромно ойкнула Шелья.

– Ещё бы! Как тебя забыть, пенная очаровашка?! – горячо ответил Ёрш.

Хвостик Шельи покраснел. Подруги переглянулись, обменявшись понятливыми улыбками.

– Всё-таки нашла лазейку из рабства? Я знал, что у тебя получится! – заявил Ёрш. В его голосе сквозила гордость.

– Спасибо! Но рано радоваться, – призналась Шелья. – У нас с девчонками всего месяц на то, чтобы выкупить свои жизни.

– За месяц можно и море перевернуть! – подбодрил Ёрш. – Я тебе помогу!

– Правда? Спасибо большое! Ты – мой спаситель! – Шелья уставилась на Ерша обожающими глазами, а он ответил не менее пылким взглядом.

Парочка пялилась друг на друга минут пять, пока с обоих сторон не послышался нервный кашель.

– Кхм-кхм, – напомнили о себе подруги.

– Ах да! Где мои манеры? – спохватилась Шелья. – Это Малайла и Зарайра – мои драгоценные подруги.