Русалочка с дипломом

Глава 12. Время побеждать

Вся компания дружно вынырнула неподалёку от торгового берега. Полуденное солнце палило, будто лава! Горячие лучи согрели макушки русалочек, а шум людских голосов ударил по чувствительным ушам.

На мраморных лестницах толкались торговцы, а в воде – горластые медузницы, возмущенные черепахусы и морские колдуны с акульими гребнями на головах. Морские существа азартно перекрикивали друг друга, расхваливая свой товар. Медузницы пинались щупальцами, черепахусы толкались крепкими панцирями, а колдуны будоражили воду гребнями, так что брызги летели.

– Как нам пробиться? – озадаченно молвила Зарайра. У берега не было ни одного свободного местечка, куда бы могли сунуться новенькие русалочки.

– Ёрш, ты… – обратилась Шелья, но его и рядом не было.

Парни давным-давно ринулись в центр бурлящей толпы! Расталкивая соперников локтями, они пробирались ко второй мраморной лестнице, связанной с военным делом.

– Эй! Погодите! – захныкала Шелья.

Но пробивные русалусы сосредоточились на отработанной годами схеме: Акуль легонько покусывал конкурентов ладонями, Звездун лупил особо упертых черепахусов мешком с гроблинами по башке, а Ёрш возглавил команду, встопорщив хвостовые шипы.

Похоже, у лихой троицы уже была некоторая репутация, потому что окружающие боязливо расступались, заметив их присутствие. Мало того, на берегу заверещала толпа девиц!

– Ёрш! Красавчик Ёрш! – визжали сумасшедшие поклонницы.

Девицы толпились на причале, шурша пышными юбками. От криков и воплей их лица раскраснелись, к тому же тугие корсеты мешали дышать. Пару девиц грохнулись в обморок, и слуги быстренько отнесли их в тенёк. Другие же не сдавались – они бросали в воду лепестки роз, пытаясь привлечь внимание Ерша. Русалус не особо реагировал: будто давным-давно привык к обожанию в свою сторону. Сначала он преспокойно распродал кожу гроблинов, потом аккуратно пересчитал золотые монеты, и лишь затем снисходительно обернулся к поклонницам. Те завопили в десять раз громче.

– А Ёрш не врал, что наземные красавицы по нему с ума сходят, – тяжко вздохнула Шелья.

Одна девушка особенно выделялась: она стояла на краю причала, наряженная в великолепное платье из золотой парчи. Её локоны красиво подпрыгивали от морского бриза, а на макушке сверкала королевская тиара.

– Должно быть, принцесса, – заключила Зарайра.

Принцесса впилась в Ерша влюбленным взглядом и помахала ручкой.

– Милашка! – крикнул Ёрш и помахал в ответ.

Сердце Шельи разбилось на тысячи кусочков от этого жеста. По горлу растеклась неприятная горечь. Куда русалочке тягаться с наземными девушками и, тем более, принцессами? Они все красавицы, в изумительных платьях, да ещё и с ногами! А у Шельи всего лишь хвост и две ракушки на груди. Никаких шансов.

Ёрш подплыл ближе к причалу. Принцесса развернула свиток и принялась читать ему… любовный стих!

– «О Ёрш! Прекрасен ты, как принц!

Любовь моя не ведает границ!

Шипы твои прекрасны, будто розы!

А взгляд очей твоих разгонит даже грозы!

Клянусь в любви тебе навеки!

А страсть моя бурлит внутри, как реки!» – страстно зачитывала принцесса.

Шелья не видела лица Ерша, а только его затылок, и то – издали. Если бы видела, то заметила бы, как он сконфузился и сморщился. Вдобавок, его друзья умирали со смеху.

– Что там у принцессы бурлит? – переспросил Звездун.

– Страсть, – поперхнулся смешком Акуль.

– Может, она с несварением перепутала? – спросил Звездун.

– М-да, – покачал головой Акуль. – Я бы на её месте уволил стихописца, который сочиняет такие вирши…

– Судьба и так его покарала. Профессия «стихописец» и звучит не очень-то, – хохотнул Звездун.

Шелья не слышала их разговора, и в стихах не особо разбиралась. Но всё было ясно. То, как Ёрш застыл, слушая признания «милашки» говорило само за себя – он влюблен в принцессу по уши.

– Ну и ладно, – фыркнула Шелья.

Она тряхнула головой, отгоняя лишние мысли. Не за этим она сюда приплыла, есть дела поважнее!

Шелья обернулась к подругам, которые тщетно пытались втиснуться в толпу медузниц. Бедных русалочек пинали и отталкивали, не давая пробиться вперед к торговым лестницам. Зарайра беспомощно держала корзинку с флаконами, а Малайла – мешок с ракушками: слишком резкие движения могли повредить товар.

– Если так продолжится, то мы уплывём ни с чем, – простонала Зарайра.

Шелья стиснула зубы и сжала кулаки.

– Пора побеждать! – твёрдо решила она.

– Что ты задумала? – насторожилась Малайла.

– Пенное представление.

Шелья загадочно улыбнулась. Она раскинула руки, завертелась юлой и нырнула в воду, создавая подводный вихрь. Бурлящая воронка зашумела, вспенилась и… рванула ввысь фонтаном, захватив Малайлу и Зарайру.

– А-а-а! – завопили подруги.

– Спокойно! – залилась звонким смехом Шелья.

Фонтан бил ключом! Его брызги пенились букетом, а на верхушке царственно восседали Шелья, Малайла и Зарайра. Они нависали над притихшей толпой. Все взоры уставились на диковинное зрелище. Даже у Ерша упала челюсть.