Русалочка с дипломом

Глава 13. Диплом пригодился!

Месяц мчался быстрее, чем косяк анчоусов, напуганный акулами. Русалочки хлопотали, не покладая плавников. До конца сделки с ведьмами оставалось всего два дня.

Подруги заработали 5400 жемчужин, а это значило, что теперь они могли выкупить не только свои жизни, но и жизни ещё трёх русалочек.

Зарайра и Малайла «обросли» заказами и клиентами. Вдохновлённые головокружительным успехом, они открыли новые грани своего таланта: помимо водных духов Зарайра научилась создавать огненных, воздушных и растительных призраков, а Малайла теперь пела не только целебным пением, но и защитным, боевым, а также пением, ускоренно взращивающим урожай! Шелья была их верной помощницей, помогая обпузыривать товар и доставлять его до лестниц в бурлящем фонтане. Всякий раз она мило болтала с Ричардом и обменивалась с ним подарками. Рыцарь был в восторге от зеркальных ракушек, которые Шелья вручила в качестве ответного дара. Прикрепленные к щиту, эти ракушки могли отражать любые колдовские чары!

В свою очередь, Ричард подарил русалочке еще три шелковых ленточки, а также резной гребень для волос и ожерелье из наземных самоцветов! Сине-зеленые камни изумительно подходили к цвету глаз и волос Шельи, будто рыцарь бережно хранил в памяти её образ, выбирая украшение.

Ёрш зеленел от злобы, наблюдая за общением парочки, но ни разу не смог помешать беседе, потому что принцесса «милашка» и прочие поклонницы вечно ловили его своими загребущими ручонками и затаскивали на берег. Не отвертишься.

К несчастью, успех русалочек сопровождался и трудностями… Во время ливней и штормов торги отменялись, поэтому подруги упустили много возможностей заработать, о чём горько сожалели. Ведь каждый потерянный день стоил свободы ещё одной русалочки, томящейся в рабстве у ведьм.

С этими грустными мыслями Шелья проснулась рано поутру и выплыла из скелета дракона, завязывая волосы ленточкой. Подруги еще спали, да и парни тоже…

– Ранняя пташка, – послышался тихий смешок.

Шелья вздрогнула от неожиданности и подняла голову. Ёрш сидел на хребте дракона и пил чай с лимоном из обвоздушенной чашки. Его припухшее утреннее лицо расплылось в расслабленной улыбке. Волосы Ерша были мило всклокочены, а глаза сияли нежно-бархатной теплотой.

– А ты почему так рано? – спросила русалочка, прислонившись боком к ребру дракона.

– Просыпаюсь с первыми лучами, – пошутил Ёрш.

– Какие на Дне лучи? – усмехнулась Шелья. – Здесь мутная муть что днём, что ночью.

– И то верно, – слегка поперхнулся Ёрш.

Он поставил чашку и соскользнул с хребта, очутившись напротив Шельи. Русалус подплыл совсем близко и сложил руки на груди.

– Вообще-то, я ждал тебя, – признался он.

– Меня? – удивилась Шелья. Она протянула руки и принялась ласково поправлять встопорщенные волосы Ерша.

– Ммм… – растерялся Ёрш, но быстро собрался с мыслями. – Да, тебя.

– И зачем же? – спросила Шелья, не отрывая взгляда от прически русалуса.

– До окончания сделки с ведьмами всего пару дней.

– Я в курсе, – тяжко вздохнула Шелья.

– Это отлично, что ты помогаешь подругам. Но пришло время твоего сольного номера, не думаешь? – спросил Ёрш.

Шелья окончила поправлять его волосы и призадумалась, мило надув губки.

– Ну… я могла бы исследовать парочку затонувших кораблей и найти сокровища.

– Есть вариант пожирнее, – сказал Ёрш, сверкнув глазами. Во его взгляде проснулось привычное озорство.

– И какой же это вариант? – с интересом спросила Шелья. Она подняла руки и бессознательно затянула волосы в тугой хвост, готовясь к ответственному заданию.

Ёрш покосился на ленту в её волосах.

– Не скажу, пока не снимешь эту уродливую ленту, – ответил он. Мягкие черты лица резко заострились.

– О чем ты? Ленточка красивая и очень мне идёт, – возразила Шелья.

– А вот и нет.

– А вот и да!

– А вот и нет! – твердо заявил Ёрш. – Хочешь отправиться приключение или нет?

Шелья насупилась. Ёрш нагло щекотал её слабые места! Любопытство и азарт покалывали русалочку изнутри. Ёрш никогда не врал, обещая захватывающие переделки, и то, как искристо он говорил о новом загадочном деле, сулило по-настоящему незабываемое приключение.

– Ла-а-дно! – сдалась Шелья и сняла ленточку, повесив её на позвонок дракона.

– Хорошая девочка! – промурлыкал Ёрш и погладил Шелью по макушке. Хвостик русалочки порозовел. Прежде, чем она успела ответить, Ёрш взмахнул шипастым хвостом и рванул на восток. – За мной! Не отставай!

– Ну вечно ты… – простонала Шелья, торопясь за реактивным парнем.

***

Они прибыли к месту назначения, которому вполне бы подошло название «жуткая жуть». Черная вода была тягучей и резко пахнущей, будто смола. Замогильная тишина расстилалась по голому, абсолютно незаселенному дну. Ни травинки, ни рыбёшки, ничего вокруг не напоминало о существовании жизни.