Русалочка с дипломом

Глава 14. Легенды Лунного Моря

Ребята закончили с погрузкой жемчуга намного раньше, чем ожидали. Одну часть мешков они повесили на гребенчатый позвоночник драконихи, другую – на рога, а остальное монстриха охотно проглотила в свою зубастую пасть.

Русалочки решили отправиться в Мутнополис на день раньше, чем оканчивался ведьминский договор.

– Простите, что не можем вас сопроводить, – извинился Акуль. – Но нас ждут покупатели на поверхности.

– Да! Сегодня намечаются жаркие торги, – кивнул Звездун.

– Ничего страшного! – отмахнулись русалочки. – Когда мы освободимся от счётчиков, обязательно вас навестим.

– Удачи, – искренно пожелал Ёрш, осторожно погладив Шелью по плечу. Он не хотел переступать дозволенных границ, но и не коснуться её на прощанье было выше его сил.

– Спасибо, – мягко улыбнулась она и задорно щелкнула его по носу. Ёрш подпрыгнул от неожиданности. – Когда мы вернемся с победой, тебя ждёт сюрприз, – подмигнула Шелья.

Ёрш облизнул губы.

– Сюрприз? Я люблю сюрпризы.

– Уверена, что тебе понравится, – сказала Шелья.

– Что же это? – загорелись красные глаза Ерша.

– Увидишь.

– Хоть намекни… – захныкал Ёрш совсем как маленький.

Шелья улыбнулась, осознавая, что они наконец-то поменялись местами. Не только же Ершу дозволено её интриговать.

– Намекнуть? Ла-а-дно, – протянула она. – Это то, от чего твоё сердечко подпрыгнет.

«Уже подпрыгнуло», – подумал Ёрш, но промолчал.

– Шелья, нам пора! – позвали подруги.

– Уже плыву!

Шелья бросила на Ерша ещё один многообещающий взгляд и рванула к подругам. Русалочки залезли на макушку драконихи, удобно умостившись между её ветвистыми рогами.

– Удачи!!! – заорали парни, будто сумасшедшие.

– Спасибо!!!

– Вперёд, в Мутнополис! – скомандовала Шелья, держа в руках изумруд.

Камень загорелся. Магическое свечение отразилось вспышкой в пустых глазницах черепа и заставило дракониху выполнить приказ.

Скелет с громким бульканьем поднялся со дна, разметал мутный песок и рванул в направлении города.

– А-а-а! Держитесь крепче! – посоветовала Шелья подругам.

Вода трепала волосы, овевала щеки и приятно струилась по коже. Дракониха набирала скорость, активно прорезая море своим длинным гибким телом.

– Не думала, что будет так весело! – захохотала Малайла.

– Привыкай! Пришло наше время радоваться жизни! – улыбнулась Шелья.

– Всё слишком гладко складывается, – пробормотала Зарайра себе под нос.

***

Мутнополис ни капли не изменился. Чернильная вода была наполнена деловитостью и безразличием. Жизнь в нём шумела, кипела и булькала, даже не заметив отсутствия трёх русалочек. Лабиринты улиц петляли между коралловыми перегородками, башни-трубочки мерцали огнями, а из зданий выплывали косяки рыбок с чемоданчиками в плавниках. Коллеги бурно обсуждали сделки, графики и зарплаты.

От омаров до морских ежей – все были заняты своим делом. Работа и обязанности до того измотали жителей Мутнополиса, что никто и плавником не повёл, когда вверху проплыл гигантский скелет драконихи с магическим светом в глазницах. Дракониха отбрасывала огромную тень и лавировала между башнями, будто змея. Лишь пару работников, высунувшихся из окон офисов на перекур, проводили скелет ленивым взглядом. Мол, что тут такого? Получение премии волновало их намного больше, чем волшебное чудище, гремящее костями в сантиметре от носа.

– В Зал Счетов! – скомандовала Шелья.

Дракониха будто читала её мысли: она не могла знать расположение улиц, но поплыла к центру Мутнополиса, следуя правильному маршруту. Белоснежная арена уже маячила впереди. Чем ближе, тем сильнее трепетали сердца русалочек. Он молча взялись за руки, успокаивая друг друга.

Неужели всё скоро закончится? Неужели их тяжкий труд принесёт долгожданные плоды? Неужели они победят мерзких ведьм? Неужели обретут свободу? Неужели… неужели…

Дракониха проплыла над колонами зала и медленно спустилась к Весами Правды. В зале было пусто. Над скамьями плавали неприкаянные куски водорослей и одинокие пузырьки.

Весы Правды сверкали золотом и магической аурой, которая пульсировала, будто живая. Огромные чаши так и просили, чтобы их загрузили по полной. На подставке по-прежнему висел договор, подписанный Шельей и мадам Панцирницей. Свиток немного потрепался, а чернила поблекли. Скандальная сделка была заключена месяц назад, но кажется, что миллион лет прошло с тех пор... Возможно, остальные русалочки уже позабыли о вызове, брошенном Шельей. Возможно, они и не ждут возвращения своей дерзкой спасительницы. Возможно, беспросветный труд снова занял всё внимание, вымывая из сердца остатки надежды. Шелья их не винила. Она и сама не до конца верила в успех.

– Что теперь? – голос Малайлы вырвал Шелью из дум.

– А? – опомнилась Шелья. – Сейчас посмотрим.

Русалочки соскользнули с головы драконихи и спустились к основанию весов. Шелья осторожно коснулась свитка. Чернильные строки вспыхнули синим светом.