Русалочка с дипломом

Глава 16. План №85

Русалочки тихо выплыли из своей комнаты. До рассвета оставалось три часа, парни ещё спали.

– Всё взяли? Сумки, зелья, гребни? – спросила Шелья.

– Всё, – кивнули подруги.

– Ну что, в Мутнополис? – прошептала Шелья.

– В Мутнополис! – бодро воскликнули мужские голоса.

Русалочки подпрыгнули от удивления. Ёрш, Акуль и Звездун вынырнули из комнаты, широко раскинув руки в потягушечках.

– Э-э-х! Хорошо вот так проснуться спозаранку и лицезреть сплошную красоту! – хохотнул Звездун, глядя на девушек.

– Мы думали, вы спите… – смущенно молвила Малайла.

– Ещё чего! Больше мы вас одних не отпустим! – горячо выдал Акуль.

– Значит… Вы сопроводите нас в Мутнополис? – обрадовалась Зарайра.

– Именно! – дружно кивнули парни.

– Уверены, что не хотите остаться дома? – спросила Шелья.

– И пропустить кислые ведьмины рожи? Ни за что! – улыбнулся Ёрш. – Сегодня торгов не будет, мы абсолютно свободны!

– Давайте выпьем по чашке горячего какао с булочкой – и в путь! – предложил Звездун. – Сейчас приготовлю!

Пухленький русалус метнулся в хвост дракона – там находилась кухня – и из печной трубы повалила синеватая дымка. Пока Звездун варил ароматные напитки, Шелья осторожно коснулась плеча Ерша.

– Слушай, можно тебя на секундочку? – спросила она.

«Меня можно хоть на всю жизнь», – подумал он, но ответил лишь:

– Конечно.

– Нам нужен укромный уголок, – прошептала Шелья и сердце Ерша учащенно забилось.

Они заплыли на задний двор и остались наедине. Шелья немного покраснела и принялась нервно теребить в руках сумочку:

– Это по поводу сюрприза, который я обещала, – смущенно сказала русалочка.

– О! Того самого сюрприза! – встрепенулся Ёрш. Шипы чуть не вылетели из хвоста.

– Я очень хочу отблагодарить тебя за поддержку, – объяснила Шелья. – Хочу, чтобы ты ощутил мою признательность…

Она облизнула губы и приблизилась.

– Ощутил? И как же? – затаив дыхание, спросил Ёрш. Его глаза засверкали, а хвост завилял, как у послушного пёсика.

Шелья взяла парня за руку, нежно поглаживая его пальцы:

– Не знаю, понравится ли тебе.

– Уверен, что понравится, – поспешил заверить Ёрш.

Он наклонил голову ближе к Шелье и вытянул губы трубочкой.

Русалочка улыбнулась и… сунула ему в руки огромный рубин.

– Что это? – опешил Ёрш. Он совершенно растерянно глядел на сверкающий камень в своих ладонях. Булыжник возник преградой между ним и Шельей.

– Это из брюха драконихи! Самый большой из всех! – просияла русалочка. – Я сразу подумала о тебе, когда обнаружила этот рубин.

– О, – разочарованно фыркнул Ерш.

– Или ты хотел… бриллиант? – спросила Шелья, раздосадованная тем, что не смогла угодить своему благодетелю.

– Нет-нет, спасибо. Обожаю рубины, – поторопился натянуть улыбку Ёрш.

– Правда? – с облегчением выдохнула Шелья. – Я так и знала! Смотри! У него цвет точь-в-точь как у твоих глаз! Красный с ягодным оттенком.

– Да, красотища, – кивнул Ёрш и перевёл обеспокоенный взгляд на Шелью. – Но ты не должна была… Ты мне ничего не должна… Не хочу, чтобы ты думала, что должна… Я сам хотел тебе помочь… Я не собирался ничего просить взамен…

– Я знаю, – тихо произнесла Шелья. – Поэтому ещё сильнее благодарна за всё.

Шелья и Ёрш на миг смолкли. Они глядели друг на друга тёплым, проникновенным, сближающим взглядом, взглядом, который заменял тысячи слов и объяснений. Лица инстинктивно притянулись, дыхание замедлилось, а внимание сфокусировалось на губах…

– Эй! Куда вы запропастились? – окрикнул Звездун.

Парочка отпрянула и дружно метнула в обломщика раздосадованный взгляд.

– Какао готово! – не учуял момента Звездун.

– Радость-то какая! – с сарказмом рявкнул Ёрш. – Что может быть на свете лучше? Желаннее? И приятнее?

– Ладно тебе! – махнул рукой Звездун. – Расхвалил тут. Ты же его каждый день пьёшь!

– Вот именно, – закатил глаза Ёрш. – Но каждый раз – словно первый!

Шелья подавила смешок и отправилась к подругам. Ёрш поплыл следом, шепча под нос невразумительные, страстные и очень-очень крепкие пожелания в адрес Звездуна.

После завтрака вся компания взобралась на спину драконихи и рванула в Мутнополис.

***

Шелья не верила глазам: перед воротами Зала Счетов её ждала толпа русалочек, надеющихся на выкуп своих жизней! Они запрокинули головы и приветствовали Шелью радостными возгласами, свистом и аплодисментами. Сотни хвостиков сверкали чешуей, волосы развевались шелковыми шалями, а бирюзовые, фиолетовые и синие глаза искрились надеждой.