Русалочка замуж (не)желает. Принцев не предлагать!

Глава 13

Внезапно дверь распахнулась, и в приоткрывшуюся створку просунулось круглое девичье личико, украшенное россыпью веснушек.

— Эй, новенькая ты идёшь? — задорно спросила незнакомка, но затем приоткрыла рот от удивления, рассматривая меня с каким-то детским любопытством и восхищением. — Ой, какая ты красивая! Самая красивая из тех, кого из девчонок видела. А меня Ирма зовут, я — дочь свинопаса. А ты кто? Ой, а откуда у тебя такое платье необычное? Ты, наверное, принцесса из какой-нибудь дальней страны, а я тебе тут тыкаю.

Веснушчатое лицо в момент стало бордовым, а Ирма изобразила подобие реверанса. Я не смогла сдержать смех, рассматривая смущённую болтливую девчонку, которая понравилась мне с первого взгляда. Пришлось жестами объяснить ей, что диалога у нас не получится в силу того, что не могу говорить, но буду непротив выслушать «собеседницу».

Кажется, Ирма была этому только рада: веснушчатая схватила меня за руку с удивительной силой и потащила за собой по коридору, щебеча, не замолкая.

— Нам надо поторопиться. А то тех, кто опоздает, выгонят с отбора. А мне домой нельзя, у родителей восемь дочерей, я — старшая, мне надо удачно замуж выйти, чтобы мелким помогать. Если меня принц выберет… — Ирма мечтательно вздохнула, — Куплю своим новый дом и корову! А ещё мамке шубу зимнюю, а сестрёнкам — бусы.

От умиления даже не знала смеяться или смахнуть слезу. Интересно, как эта бесхитростная девчушка оказалась во дворце? Да и остальные потенциальные невесты, которые сейчас шли с нами по коридору, не выглядели как те, кто может понравиться взыскательному принцу. Большая часть лишь ошалела смотрела по сторонам и стыдливо горбилась, стесняясь своих неуместных простых платьев. Несколько девиц в дорогих туалетах держались обособленной группкой, поглядывая на остальных свысока и презрительно поджимая губы.

— Это иноземные принцессы! — пояснила Ирма, кивая в их сторону. — Ишь какие расфуфыренные, нос свой воротят. А сами-то ни кожи, ни рожи, только тряпки нарядные, а так, тьфу!

Незаметно мы оказались у высоких массивных дверей, возле которых застыли два суровых стражника, неподвижные и безучастные, словно статуи. Тут же образовалась стихийная пробка из недовольных барышень. Кому-то в давке наступили на ногу, кого-то толкнули, и тут стали вспыхивать ссоры и перебранки, причём привычная и понятная мне речь королевства Эргон мешалась со вскриками на незнакомых наречиях.

Наконец, двери распахнулись и мы разом охнули от восторга. После полутёмного коридора нас ослепил блеск сотен свечей и факелов, отражающихся в зеркальных поверхностях стен, что делало помещение поистине бесконечном. Золото, инкрустации драгоценными камнями, шёлковые гобелены были везде, куда ни бросишь взгляд. В этом поистине роскошном зале мы казались сами себе чужеродными элементами, многие даже боялись ступить на белоснежный мраморный пол.

— Сударыни, проходите! — раздался вдруг громкий музыкальный голос, который я тут же узнала, а вслед к нам подошёл распорядитель Игор, делая широкий приглашающий жест.

На его лице застыла улыбка, но глаза оставались холодными и неприязненными. Он обвёл взглядом наше сбившееся на входе «стадо» с насмешливой снисходительностью, но тут заметил меня, и выражение лица стало испуганно-злым. Господин Игор подошёл ближе, резко дёрнул меня за руку, вырывая из плотного круга девчонок, и вздрогнул, увидев, как я перебираю босыми стопами.

— Как? Откуда у тебя ноги, морское чудовище? — прошипел он мне на ухо, обдавая сладким тошнотворным запахом парфюма. — Немедленно убирайся отсюда!

Но в этот момент невидимые музыканты вдруг грянули торжественную бравурную мелодию, а двери в дальнем конце резко распахнулись.

— Его Высочество принц Тирен! Наследный правитель… — начал было объявлять глашатай, но буквально отлетел в сторону, когда в зал ворвался высокий красавец, белозубо улыбнувшийся нам и осветивший окружающее пространство своим появлением.

— Ну, здравствуйте, девушки! — доброжелательно произнёс он, помигивая. — Поговаривают, что из вас я должен выбрать себе законную супругу. Ну что же, приступим?