Русалочка замуж (не)желает. Принцев не предлагать!

Глава 16

Надо ли говорить, что первый танец был и единственным. Едва принц Тирен вернул свою раскрасневшуюся улыбающуюся спутницу в наши ряды, как распорядитель властно махнул рукой, и музыканты прекратили играть. Принц недоумевающе взглянул на Игора.

— Ваше Высочество, думаю, пришла пора отпустить девушек, чтобы отдохнуть. Завтра их ждёт сложный день. Для них начнутся испытания. Первые три кандидатки продемонстрируют вам в полдень свои таланты и способности.

Так, а вот к этому меня не готовили. Это что за конкурс красоты и одарённости? Откуда такие странные мероприятия? И что делать тем, у кого талантов нет? Сотня мыслей разом пролетела в моей голове, пока распорядитель называл имена «счастливиц», которым предстояло радовать принца завтра. Среди них оказалась и моя веснушчатая знакомая Ирма. К ней в группу определили рослую дочь кузнеца и принцессу из какого-то отдалённого королевства, замотанную в никаб с ног до головы так, что сверкали лишь любопытные чёрные глаза в опушке длинных ресниц.

Пока мы шли к своим комнатам, расположенным в дальнем крыле замка, девчонки сбивались в группы, обсуждая первое знакомство с принцем. Отовсюду слышались восторженные вздохи и определения: «Душка, пупсик, красавчик!» А вот я с невестами была не согласна. Скорее принц Тирен был самовлюблённым хамом, избалованным женским вниманием и привыкшим к осознанию своей привлекательности. Нарцисс во плоти, но плоти действительно крайне привлекательной, чего уж скрывать!

К нам с Ирмой прибилось несколько девушек, и теперь они щебетали возбуждённо, а я лишь кивала и вежливо улыбалась. К счастью, моя веснушчатая подруга рассказала о том, что я нема, поэтому с вопросами ко мне никто не приставал, а мне оставалось с интересом прислушивалась к беседе, надеясь узнать побольше о мире, в котором очутилась.

Конечно, каждая из претенденток на сердце Его Высочества втайне надеялась на то, что принц увидит её и влюбится с первого взгляда, но все считали, что борьба за место рядом с будущим правителем развернётся среди дочери распорядителя Игора, принцессой в никабе и… мною. Вот этого я ожидала ещё меньше, чем того, что в скором времени мне придётся опозориться отсутствием талантов перед принцем и его придворными.

— Ой, да если бы не это проклятие, принц бы и не надумал невесту искать! — заговорщицки произнесла высокая сутулая девушка в очках, которая, как я узнала, была дочерью высокопоставленного мага. — Мой отец сказал, что лишь из-за угрозы глобальной вечной зимы, которая ждёт королевство, он согласился на этот отбор.

— А откуда вообще взялось это проклятье? — поинтересовалась дочь кузнеца, подошедшая к нашей компании, с таким видом, как маленькая девочка, услышавшая разговоры взрослых. Несмотря на свой гренадерский рост и выдающиеся женские формы, взгляд у неё был совсем детский и бесхитростный.

— Так это же давняя история! — рассказчица поправила очки и поманила нас пальцем, призывая придвинуться плотнее. — Мало кто об этом знает, но наш король, когда был ещё совсем молод, отправился в путешествие на своём корабле, чтобы посмотреть дальние страны. Но однажды его судно попало в ужасающий ураган. Волны поднимались стеной такой высоты, что захлёстывали палубу, а тучи опустились столь низко, что брюхом задевали мачту. И тогда молодой король взмолился морскому богу, прося сохранить жизнь ему и членам экипажа. Милостивый хозяин океанов остановил стихию и вынес судно к райскому острову, где на песчаном берегу высились пышные деревья, сгибающиеся от тяжести плодов, в лесах было столько добычи, что хватило бы на много лет, хрустальные родники били прямо из земли, а аромат цветов кружил голову. Там жила дочь морского царя, красивая, нежная и лёгкая, словно пена прибоя.

Девчонки восторженно заахали, предчувствуя романтическую историю, но я-то сразу догадалась, что хеппи-энда у неё не ожидается, ведь, судя по всему, нынешний правитель женат на простой женщине, а не морской царице…

— Ровно месяц провёл король на том острове вместе со своей командой. Их приняли, словно дорогих гостей. На берегу, войдя в воду, поклялся он связать свою судьбу с дочерью морского бога. Но просил лишь отпустить его домой на день, чтобы проститься с близкими, а затем обещал вернуться. Прекрасная дева не хотела расставаться с возлюбленным, зная, что уже носит под сердцем их малыша. Но ради любимого была она готова на всё, лишь взяла с него слово, что вернётся с первыми холодными ветрами, чтобы не дать замёрзнуть и согреть своей любовью. И словно предчувствуя предательство пообещала, что если не прибудет избранник к назначенному сроку, то ледяное проклятие падёт на его род, поразив его страну и дитя, пока настоящая любовь не явится потомку.

В этот момент тело покрылось мурашками, а изо рта вырвалось облачко. Девчонки взволнованно загалдели, а затем как одна бросились к окнам, — над вечнозелёным цветущим раем хмурились тяжёлые низкие тучи, из которых повалил снег.