Руслан и Людмила: тайна Черномора

Глава 6

После церковной службы князь Владимир к себе Руслана вызвал, обратно до дворца пройтись. Шагали они вдвоем, дружина поодаль. Свое поведение на ристалище надо было как-то объяснить, и Руслан тяжко вздохнул:
- Отпусти меня, князь. Домой хочу, в Новгород. Андрей пишет - батюшка хворает, да и печенеги на границе напирают, надобно с ними разобраться, не все же на варяжскую помощь рассчитывать - он обернулся и недобро посмотрел на шагающего позади Фарлафа.
Владимир остановился.
- Опечалили меня твои речи. Славно ты служил мне, Руслан - лучшего ратника...не встречал я, да и княжича благороднее. Тужить по тебе будут в Киеве. Но неволить не могу. Поезжай, коли надобно. Но знай, что здесь всегда тоже будет дом твой.
Руслан кивнул. Не хотелось ему покидать людей своих, да и стольный Киев-град, но одна только мысль о том, чтобы смотреть как Людмила выйдет замуж за другого лишала воли. Видать не так он силен, как думал. Боль от этого куда горше копья басурманского.
Поэтому, надеясь заглушить боль, княжич решил напиться. Потащил Черномора к гульбищу у реки, уж нарочито веселый и беззаботный. Решил брату названному показать, как отмечают Купалу в Киеве.
Да только хмель Руслана совсем не брал. Тверезый, хоть ты тресни. Девки то и дело подбегали, одна краше другой - хихикая, тянули за собой, а он только отмахивался. Музыка, вино, смех, зарево костра, все завертелось в каком-то диком вихре звуков и лиц.
Руслан пришел в себя сидя под огромным ветвистым дубом, сжимая пустую чашу в руках. С ветки соскочил довольный кот и замяукал.
- Сгинь, нечистая!
Руслан потряс головой, стараясь прогнать оцепенение и остатки хмеля. А Черномор где? Руслан решил, что тот направился к костру и пошел следом.
Костер пылал ярко, до самого неба. Искры исчезали в ночной мгле. Рядом мигом возникла какая-то девка, обвилась вокруг руки, словно лоза, нашептывая, обещая, а следом появились еще и еще:
- Руслан! Руслан! Люб ты нам, княжич...
Ласковые ладони и губы, которым так хочется уступить. Никто и слова не скажет - Купала ведь, дело привычное. Отчего же сейчас нарушать?
На миг в пламени костра показалось ему лицо княжны, очи ее зеленые печальные.
Руслан вырвался из объятий. Дурно стало. Жар от костра схватил, что ли?
Князь пошел прочь и вернулся обратно к дубу, надеясь, что Черномор возворотился. Но его там не было. А перед Русланом - Людмила.
В простом платье, косы расплетены. Руслан подумал, что лик такой раньше токма на иконах в храме и видал. Никого краше ее нет, нет и не будет. Что она здесь делает? Сбежала от свиты своей, ведь стерегут княжну аки зеницу ока.
Руслан провел ладонью, в воздухе, рисуя крест. Надеясь, что морок это и привиделась ему княжна спьяну, ан нет. И правда стоит, тонкая, словно березка в поле.
- Я слыхала ты из Киева уезжаешь, а свадьба как же?
Руслан нашел на земле свой покинутый кубок и поднял.
- Совет вам да любовь - княжич опрокинул кубок, но вспомнил, что тот пустой и в нем оставалось всего пара капель вина.
В сердцах зашвырнул его прочь и повернулся к княжне. Она подошла совсем близко и стояла подле, молча глядя на него своими зелеными пытливыми глазами. Никуда от них не скрыться.
- Всю душу из меня вытрясла, постылая! Чего тебе надобно? Как глаза закрою - тебя вижу. И днем и ночью покоя нет. Отца любил, матушку-покойницу, братьев, а тебя больше всех них вместе взятых, больше жизни. Да и зачем мне жизнь? Хоть смерти в чистом поле ищи. Коли останусь, то Фарлафа прирежу, а тебя поперек седла опрокину и прочь увезу. Не доводи до лихого.
Руслан отвернулся, и сжал ладони в кулаки, надеясь, что Людмила испугается его слов и уйдет, когда обернется ее уже и свет простынет. Наверняка, они вот так наедине видятся в последний раз. Будет еще, возможно, и официальное прощание, но тогда она уже будет невестой другого. И соблазн уйдет: дать волю рукам, дать волю губам и противному голоску, который нашептывал, что княжна тоже этого хочет, что потом простит...
- Чего надобно...? - повторила его вопрос княжна.
Она не ушла.
Руслан обернулся.
Людмила смотрела на него с усмешкой.
- Смельчака, который со мной цветок папоротника пойдет искать.

Лес прямо за рекой начинался. Да только ночью знакомая местность выглядела чужой и неприветливой. В стволах и ветвях деревьев виделись чудовища, того и гляди Леший покажется и проделки свои творит. Звук голосов у реки совсем стих, костер горел яркой точкой на самом горизонте.
А Руслан шагал вслед за Людмилой сквозь непроглядную тьму, через лес. Почему она его за собой позвала? Зачем? Насмехается? Но Людмила храбро шла по узкой тропинке, не останавливаясь ни на мгновение. Прямо в чащу идут, к медведю в берлогу что ли? Ведь вокруг не видать ничего, свет только от луны, что высоко в небе.
- Стой! Да стой говорю, куда ты?
Ветка под ножкой Людмилы хрустнула и княжна едва не угодила в яму, благо Руслан успел подхватить. Впервые они так близко и одни, впервые обнимает князь тонкий девичий стан. Людмила помедлила, но потом все же отпрянула.
Потупила взор, потом и вовсе отвернулась.
- Там вроде огонек был? Может, цветок то заветный?
Но Руслан видел, как она на него самого смотрела всего мгновение назад и, довольно улыбнувшись, покачал головой.
- А на кой тебе папоротник? Клады земные искать? Ты только рукой махни - женихи любую диковинку и драгоценность доставят. Или ты язык зверей и птиц хочешь понимать?
Людмила опустилась на колени и раздвинула ветки ближайшего кустарника, пытаясь разглядеть что-то в траве.
- Я сама как клад. Мне сызмальства все это твердят. Единственная дочь и наследница великого князя. Главное сокровище. Дурная, рябая, косая - не важно, все хотят. Престола хотят. Власти. С каждым годом все больше их и больше. А батюшка выбирает, кто богаче, у кого земель больше, кто пользу Киевской Руси принесет - прогадать боится. Что воля...что неволя...
Папоротника там не было. Людмила горько вздохнула и поднялась, а потом продолжила, едва сдерживая слезы.
- Нашла бы цветок, обернулась горлицей и улетела прочь...за тридевять земель...знал бы ты, что за мука быть княжной киевской. Лучше уж девкой безродной родиться...да только такую княжич в жены не возьмет...
Руслан покачал головой и скрестил руки на груди.
- Тогда давно была бы замужем за мной.
- Что? - Людмила усмехнулась - Князь новгородский простую девку без рода и племени бы взял?
- Все-то ты на свете знаешь, княжна, а главного понять не можешь. Не нужны мне дворцы и сокровища, приданое богатое, власть...все отдал если б только ты рядом была.
Людмила опустила очи. Прошла вперед, встала в лунном свете и улыбнулась.
- Я сегодня с челядинками и сенными девками гадала. Они после к реке шли, венки пускать. Говорят, если венок опустишь, то в нем своего суженого увидишь, но я не пошла...побоялась.
- Отчего же? - спросил Руслан внезапно дрогнувшим голосом.
- Знаю я, кто мой суженый. Кто на сердце. А если не твое лицо там... другое...то я ведь в реку от тоски сразу брошусь.
- Людмилушка, душа моя...
- Сокол мой ясный, Руслан...
Княжич не мог поверить своему счастью. Неужели он наконец обнимает ее, целует, а Людмила шепчет в ответ:
- Свет очей моих, твоя я, бери пока вольная, пока не отобрали...
И речи такие сладкие, плечи ее, ладони ласковые... и вот уже Руслан опускает княжну на не остывший после жаркого летнего дня мох и травы лесные, целуя уста, очи, шею...То о чем грезил он так долго, в самый смелых думах своих стало явью. Людмила его любит, и она будет принадлежать ему, навсегда.
И внезапно Руслан остановился. Ласково провел по ее щеке. Тяжелее этого решения мало что было в его жизни. Княжич отодвинулся и сел на траве.
- Негоже так, Людмилушка, без венца, без отцовского благословения.
Княжна вздохнула и встрепенулась.
- Тогда бы батюшка не воспротивился, а так...
- Не вор я с большой дороги, чтобы честь девичью красть. В дом явился, приняли, а я зло учинять? Нет, горлинка моя, нельзя.
Людмила прижалась щекой к его плечу.
- Не отдаст он за тебя...
- Перед богом все равны, отдаст.