Руслан и Людмила: тайна Черномора

Глава 11

Если и есть где край света, то начинается он сразу за Лукоморьем. Так сказывают самые древние старики. А еще бают, что в самом Лукоморье не токмо люди обитают, но и всяко разно диковинные существа и могучие волшебники. Оно может и так, мудро рассудил Черномор Незнамович. Встретиться бы с ними, а там и поглядим, кто есть кто. И на мировое древо, о котором молвят, что вершина его упирается в небеса, а корни спускаются аж до самой преисподней, тоже поглядим. Не выдумка ли это тех, кто, как и прежде, идолам деревянным поклоняется. Перво-наперво надобно добраться до Лукоморья и сыскать княжну Людмилу. А то Руслан уже с лица спал, горемычный.
Равнина сменилась холмом, а за ней, разрывая облака, высилась гора. Туда княжич с воеводой и направили своих коней. Дорога была пустынна: ни тебе путников усталых, ни заблудившейся скотинки. Будто сдуло всех ветром на их пути. Чудеса, да и только!
Ехали молча, каждый думал о своем. Воевода – о том, кто прозывается одним с ним именем и непрошенным гостем является во снах и видениях. ТО бишь карле с бородой, что длиннее тела змеиного царя Полоза.
Вдруг конь под Черномором споткнулся, испуганно заржал, а вслед за ним и жеребец под Русланом. Остановились кони как вкопанные, упираются, головой трясут с испугу. У Рыкуши ажно грива встала дыбом.
Витязи, сделав друг другу знак рукой, прислушались. А, услышав, переглянулись.
– Что за диво? – изумился Черномор Незнамович. – Будто храпит кто громогласно во сне. Да не видать никого!
– Никого? А это мы сейчас посмотрим! – усмехнулся Руслан и, ударив коня по бокам, понесся вперед.
– Погоди, я с тобой, друже! В Лукоморье, сказывали мне, диковинные существа водятся, охота мне поглядеть на них…
Воевода бросился вдогонку. Поди знай, что за нечисть в Лукоморье людям пакостит. Может, аспиды* крылатые, или дивьи люди**, которыми няньки детей-неслухов стращают.
Однако ни тех, ни других чудищ Черномор не узрел. Глазам его предстала огромная, похожая на земляной холм посреди дороги человеческая голова в шлеме витязя. То был лишенный тулова великан; на его бровях, ресницах и даже усах мирно дремали птицы. Дремала и сама голова, час от часу проваливаясь в глубокий сон и издавая богатырский храп.
– Живая! Как есть живая! – удивленно воскликнул княжич. – Сейчас пощекочу…
И, забыв об опасности, ткнул копье в самую ноздрю великана. Черномор и слова вымолвить не успел, как потревоженный великан широко раскрыл рот и дважды чихнул, распугав всех птиц, что нашли себе пристанище на его изрытом морщинами лице. А после третьего чиха отбросило и княжича, и воеводу. Вместе с конями.
– Чего вам надобно? – грозно спросила голова, шевеля бровями. – Нет мне покоя… Убирайтесь прочь!
– С превеликою радостью, – отозвался Черномор, кланяясь, – коли позволишь нам ехать дальше.
– Я ищу жену мою, княжну Людмилу. Не слыхал ли ты чего о ней? – Руслан приблизился к голове.
– Сбежала, значит, девица-красавица, – рассмеялся великан. – Али не люб ты ей?
– Похищена в день свадьбы…– понуро ответил княжич и махнул рукой. – Кто б ее в плену не держал, отыщу и голову с плеч снесу.
– А кто похитил девицу, тебе неведомо?
– Старик Финн сказывал, что Черномор… Правда или нет, узнаю, только встретившись с ним.
– Вот оно что! – голова заморгала. – Карлу ищите… Я вам помогу, у меня с ним давние счеты. Но и вы мне потом не откажите в просьбе. Уговор?
– Уговор!
– Только не взыщите: прежде, чем пропустить, должен я вам три загадки загадать. Коли отгадаете – расскажу, где карлу найти.
– Загадывай! – с достоинством промолвил Черномор Незнамович. – Чай, не дурни пред тобою. Я воевода, а он – княжий сын.
– Не кичись званием! Тут ума мало. Вот тебе первая загадка, воевода: бежит, бежит – не выбежит.
– Да тут и думать нечего: речка это!
– Вот тебе вторая загадка, мудренее: что любишь, того не купишь, а чего не любишь – не продашь.
Задумался Черномор. Были бы деньги в мошне, купить можно все…кроме…
– Не купишь молодость, – подсказал Руслан.
– А ведь верно, – согласился воевода. – Посему выходит, что не продашь старость.
Голова тяжко вздохнула. О чем печалился – то Черномору Незнамовичу было неведомо.
– Последняя загадка: мать толста, дочь красна, сын храбер под небеса ушел.
Стали воевода с княжичем думать. С виду загадка простая, а отгадать сразу не получается. Есть в ней закавыка какая-то.
– Что, задал я вам загадку? – посмеивалась голова. – То-то же! Будь вы холопами, сей же час отгадали бы.
Закручинился Черномор Незнамович. Не было у него ответа на загадку. И Руслан молчит, как в рот воды набрал, лицо хмурое. И вдруг встрепенулся княжич, заулыбался и бахвальски так отвечает:
– Есть у меня отгадка! Мать толста – это печь. Дочь красна – огонь в печи. Сын храбер под небеса ушел – дым от огня.
Подивился Черномор, но виду не подал: потом поспрошает, что да как.
– Догадался, значит…– Голова усмехнулась, глаза прищурила. – Ну что ж, уговор так уговор. Только прежде поведаю вам свою историю…

* Аспид – крылатая змея с двумя хоботами и птичьим клювом.
** Дивьи люди – полулюди с одним глазом, одной ногой и одной рукой.