Руслан и Людмила: тайна Черномора

Глава 13

Подивился воевода открывшейся их взору долине, да и было чему. Посреди земель мертвых, земель безжизненных взялись из неоткуда деревья дивные, среди которых особливо выделялся он. Могучий дуб с обвитым золотой цепью стволом, подпирающий своей кроной недоброе странное темно-лиловое небо.
Много больших деревьев повидали они в свое время, а такого и представить не могли. Двадцать мужиков встанут кругом, а ствол тот дубовый не обхватят.
- Недоброе место...ох, недоброе - тихо проговорил Черномор.
Оставили витязи коней, чтобы не навлекать на них колдовские чары, а сами прямиком к дубу направились. Однако с каждым шагом идти становилось все труднее, ноги отяжелели, словно их в железо заковали… И еще дремота страшная напала, веки сами смыкались как у столетних стариков на печи.
Наконец, с неимоверными усилиями, добрались они до дуба. Руслан, тяжело дыша, прислонил одну ладонь к стволу. Будто сто верст прошагал, ей-богу. Откуда-то сверху, среди дубовых листьев и веток раздалось жуткое шипение.
Черномор и Руслан одновременно вытащили мечи и стояли, затаив дыхание, ожидая встретить неизвестного врага во всеоружии.
И вот, легонько спрыгнув с нижней ветки, прямо на золотую цепь приземлился черный, как печная сажа, кот. Мягко ступал он своими лапами, почти невесомый. Потом уставился глазами-бусинками на путников и сладко облизнулся.
- Да, это кошка просто...- Руслан усмехнулся и пожал плечами, намереваясь вернуть меч в ножны - Откуда эдакая животинка здесь в гиблом месте...
- Нет, постой! - окрикнул Черномор, да поздно. Вмиг кот стал другим. Иным. Как тот тигр - когти стальные, пасть с зубами клыкастыми. Прыгнул он на князя и повалил оземь, стал когтями грудь рвать. Руслан силился отвадить клыкастую морду от себя, да мощь кот имел неимоверную.
Подоспел тогда воевода. Навалился, да откинул чудовище от Руслана. Зашипев пуще прежнего, кот, отброшенный в сторону, вмиг отряхнулся и вновь стал на лапы.
- Живой?
Руслан молча кивнул и поднялся, сжимая меч. Вдвоем они стали медленно отходить к дубу, видя, что тварь, готовится к новой атаке.
– Неужто это сам Кот-Баюн, которым нас нянька в детстве стращала? - спросил Черномор.
Руслан лишь отряхнул рубаху и поморщился, из тонких порезов уже начала сочиться кровь. Кот порывался броситься вперед, но натыкался на лезвие мечей витязей, шипел и постепенно начал отступать к каменной стене. И когда они подумали, что стали одолевать чудище, Кот-Баюн раскрыл пасть и издал жуткий вой.
От звука того не скрыться было, перед глазами все поплыло. Руслан схватился за голову, из одного уха показалась тонкая горячая струйка - кровь. Не сразу понял он, что кричит ему воевода - шлем. Тщетно княжич силился дотянуться до оброненного шлема.
И тогда кот предпринял новую попытку атаковать. Но на пути его встал воевода. Хотел Баюн шлем и с него снять, да наткнулся на латы Черномора железные. Вскрикнул Незнамович - добрались зубы окаянные до плоти на руке, где лат не было.
А Баюн вдруг отпрянул. Стал отплевываться, будто жара схватил с печи. Да на месте кругом носиться. А потом вдруг почтительно пригнул голову и вновь стал маленьким, приняв форму обычного черного кота.
- Что за диво?! - Черномор одернул руку. Укус, хоть и небольшой, но болел.
Руслан тяжело поднялся на ноги.
- Тебя слушается, ты и командуй.
- Веди нас, куда следует! - произнес Черномор и кот, словно тут же поняв приказ, бросился вперед.

Ехали не долго и не коротко, а оказались вдруг на лукоморском кладбище. Спешились витязи и оглянулись. Очам их вместо рубленых домовин открылись намогильные плиты с орнаментом да одиноко возвышающийся посередь них мрачный склеп. У воеводы все внутри всколыхнулось при его виде. Кто тут похоронен? Человек или колдун?
В огромном мрачном склепе, на широкой могильной плите с невозмутимым видом сидел Кот и вылизывался. Потом внимательно посмотрел на вошедших витязей и словно улыбнулся, обнажив широкую пасть, в которой на миг показались острые зубы. Юркнул в небольшую дыру в стене и был таков.
- Чья могила-то? - воевода опустил глаза на плиту.
Гадать долго не пришлось: на каменном основании было выбито два имени: Финн и Наина.
– Но ведь Наина еще жива! – обомлел воевода.
– Как и старик Финн, – кивнул Руслан. – Помнишь, я тебе о нем рассказывал? Странно все это…Может, это хитрость Наины?
– Может, и так.
Руслан сделал шаг, наступив на плиту, и со всего маху полетел вниз, в бездну.
Плита распалась под его ногами, растаяла. Очнулся витязь на холодном каменном полу, со всех сторон веяло могильной сыростью и холодом.
Жив пока. Сам себе сказал Руслан. Я живой.
- Цел? - донесся сверху крик воеводы. Вверху на месте плиты зияла дыра.
- Я пока Людмилу не спасу - помирать не собираюсь. Зарок дал. Давай сюда, Незнамович.
Внутри склепа внизу находился тяжелый каменный саркофаг. Поднатужились витязи, и с трудом, но отодвинули верхнюю плиту. Внутри саркофага, покрытый пылью, лежал дивный меч.
– Знала ведьма, куда прятать, – усмехнулся воевода, доставая меч и отряхивая пыль. – Держи, Руслан. Этим мечом ты карлу и одолеешь!