Руслан и Людмила: тайна Черномора

Глава 20

Говорят, в тот год странным празднование Купалы вышло. Словно чуял люд недоброе. После церковной службы все больше по домам сидели, какое уж тут пировать да в горелки бегать. Даже князь на службу не явился, хворый совсем сделался. И княжну после возвращения никто не видел. Уж как все радовались, когда возворатилась горлица домой в Киев, да только зря.
Бабка одна, что при кухне была, сказывала, что дескать лежит Людмила ни жива ни мертва, а сторожит ее нянька Наина, никого не подпускает даже отца родного. Недовольство росло у гридней, не желали они Фарлафу подчиняться, князя требовали, прежде чем на Новгород идти.
Закрыли вечером ставни в хатах, не только от ветра и непогоды, а от силы нечистой, что ночью выйти собиралась. И вместо того, чтобы кострами и песнями противостоять тьме, предпочли затаиться. Особо отчаянные девки к реке бегали - венки пускать, да вернулись бледные и перепуганные, говорили сам черт в воде померещился - значит, быть утопленнику.
А как пробил час заветный, когда скрыли все звезды и луну на небе свинцовые тучи, так что ничего не видно стало на земле - тогда зашептала ведьма Наина слова правильные над ложем Людмилы.
Поднялась княжна, как была в одной сорочке белой, простоволосая и ступила на пол. Просиял Фарлаф - бросился к ней, да тут же отшатнулся. Глазницы у той были белые, вместо очей зеленых - морок.
- Стой, не время - следуй за ней. Найдет цветок - прозреет - отозвалась Наина.
Никто не препятствовал им, в коридорах - пусто, даже дозорные укрылись от дождя и ветра и казалось, не замечали ничего. Фарлаф и Наина шли чуть поодаль, пока Людмила, выставив руки, шагала вперед - неведомая сила вела ее за собою, заставляя расступаться деревья и лес, землю и воду.
Как долго они шли неведомо - варяг только один раз успел оглянуться, а Киев уже был позади. Наконец, Людмила остановилась. И Фарлаф понял. Нашли.

Цветок папоротника распустился, расцвел во всем своем величии, словно разгоняя тьму и светло вокруг стало, как днем. Он застыл, не в силах пошевелиться, внимая чарам, что внезапно открылись.
- Пусть Людмила цветок сорвет, пусть силу белую освободит - громко произнесла Наина, а шепотом добавила - ...и не быть утопленнику, не будет власти морока над моими сынами, обоих сберегу от смерти.
Но по пятам за этой странной процессией все это время следовал и кто-то еще.
- Я - Огнедева! - Ингегерд выбежала вперед - Моя это судьба! Про меня норны шептали - она оттолкнула Людмилу и бросилась к цветку.
- Стой, дура! - только и успела крикнуть Наина.
До цветка Ингегерд не удалось даже дотронуться. Едва ладонь дочери севера коснулась нежных лепестков - ввысь устремился огненный столб, испепеляя все на своем пути. Фарлаф упал на траву, прикрывая очи, осознавая, что сестры его уж нет на белом свете. Готовясь к тому, что и его огонь сейчас настигнет.
А когда открыл их, то изумился. Огонь уменьшился - расступился перед Людмилой, смело шагнувшей внутрь, утих, когда легкая ручка княжны сорвала папоротник и прижала к груди.
- Свершилось - Наина облегченно вздохнула.
Белые капли из сорванного стебля упали на землю, а потом еще и еще. Ведьма с удивлением заметила, как сорочка Людмилы покрывается уже темными пятнами от них, все больше их и больше, вот уже весь подол черен, а ночью кажется будто кровь это.
Наина приблизилась и залепила Людмиле пощечину, да так, что та упала оземь без чувств.
- Блудница! Сладили с Русланом все-таки!
Наина выхватила цветок, да поздно. Черное озеро разрасталось по лесу, погребая под собой все, чего касалось. Земля, деревья, люди...скоро ничего не останется.
- Что нам делать? - испуганно прошептал Фарлаф, безуспешно пытаясь привести в чувство Людмилу.
- Молиться - обреченно произнесла Наина, исчезая в темном облаке.
Темнота добиралась и до него, варяг выронил княжну, тщетно пытаясь бороться против надвигающегося облака мечом. Тьма забралась ему под кожу, подчинила себе, как и других воинов, что были в Киеве.

Никто больше не смог бы назвать Черномора карлой - теперь возвышался он великаном. Больше не был он Черномором - он стал Чернобогом. И готовился поработить всю Землю Русскую.