Рябина на снегу.

Рябина на снегу.

Она нашла его в начале зимы, в одну из самых холодных ночей. На него опять охотились, и в этот раз охота почти увенчалась успехом. Он истекал кровью, чёрной и густой. Его перья топорщились, на них искрились снежинки. Кровь смерзалась осколками обсидиана. Огромные его крылья были выгнуты, а руки, покрытые чёрными блестящими перьями, поднимались в жесте защиты. Он скалил острые зубы и мотал головой. Охота почти удалась, хотя убить его было невозможно. И всё же все знали, какой ценной была его кровь, какие блестящие у него были перья. Мужчины мечтали о плащах из этих перьев, а женщины мечтали о чёрном обсидиане крови, которую можно было использовать многими способами.
Белая Леди пришла к нему по нетронутому снегу. Она не искала его, иначе никогда не смогла бы найти. Леди пришлось убедить себя, что она ищет цветы в зимнем лесу. И она упорно их искала, пока не увидела Ворона, распластавшегося на небольшом холмике посреди леса. Он царапал когтями белый снег, густо залитый его кровью. Белая Леди подошла к нему и остановилась, разглядывая, вспоминая истинную цель своих поисков.
Чтобы забрать его, ей пришлось сплести шнурок из своих белоснежных волос и накинуть ему на шею. Она вела его за собой, а Ворон мотал головой, пытаясь сбросить путы. Но волосы Белой Леди держали крепко. Они шли всё дальше в лес голых, чёрных деревьев, засыпанных белым снегом. Она привела его в старый, полуразваленный дом лесника. Белая Леди трижды обошла дом босиком по снегу, стирая их следы. Она сплела ловцов снов из своих белоснежных волос, чтобы дурные мысли не могли найти это место. Белая Леди рисовала на снегу знаки тайны и сокрытия, вешала колокольчики над дверью и на окна. Так она спрятала Ворона от всех, кто на него охотился.
Белая Леди вошла в старый дом и уложила Ворона в углу. Он занял половину общей комнаты, выгнув горами свои чёрные крылья. Его белое, покрытое чёрными перьями лицо то поднималось над грудой перьев, то пряталось за тонкими руками. Чёрные вороновые глаза следили за каждым движением Белой Леди. Он знал, как ценна его кровь, и многие дамы хотели заполучить её себе, чтобы сварить из неё зелья, сделать притирки и зеркала. Он знал, как красивы его перья, которыми многие мужья хотели бы украсить свои наряды. И как тонки его кости, из которых могли бы выйти чудесные флейты и свирели.
В серебряном котелке Белая Леди растапливала снег, мешая его с рябиновым соком и светом звёзд, чтобы вернуть Ворону силы. Из своих чудесных волос она делала повязки для его ран. Луна нарастала и снова умирала, а Белая Леди всё выхаживала Ворона, последнего из детей Старого Бога. Луны совсем не было в небе, когда она впервые смогла коснуться его щеки. Тонкие губы его разошлись, обнажая острые зубы, но он не поднял рук, чтобы защититься.
В то утро Белая Леди вернулась в дом, неся в руках снег и алые ягоды рябины. Дверь открылась, и Ворон вышел на порог. Он расправил свои огромные, полночные крылья и склонил голову над Леди. Белая Леди подняла руки, и Ворон тонкими губами собрал алые ягоды со снега в её ладонях.
Теперь уже без принуждения он шёл за ней через лес до озера, покрытого чёрным прозрачным льдом. Ветер поднял вихри снега, закружил их и утянул к белому зимнему небу. Ворон расправил крылья, взмахнул ими, поднимая в полёт ещё больше искристых снежинок. Ещё два удара крыльев, и он сам поднялся в небо, оставив Белую Леди на чёрном льду. Она подняла голову вверх. В белом небе чёрным росчерком распластался огромный Ворон. В этом мире, где на него охотились все, лишь одна Белая Леди помнила, как он прекрасен и как силён. Лишь она одна желала ему свободы. И знала, что он вернётся к ней, когда зима снова укроет землю белым саваном, а на чёрных деревьях рябины вновь созреют алые ягоды.

30 июня 2026, БСМП, палата 912, Воронеж.