Рыба

Всем хорош Холдор! Телом здоровый, красивый и сильный, да есть с ним одна беда. Не умеет рыбу ловить. Или не хочет. Говорит, что жаль ему существо живое жизни лишать. Ну что поделать? И как же с таким мужчиной тогда детей заводить? Он же семью прокормить не сможет!

Не свезло народу нашему, ибо живем на северном горном острове, почти у самой земной маковки. Ничего не растет на голых камнях, окромя березонек чахлых да скупых осенних ягодок. Только рыбой да ракушками народ пробавляется. И тот муж более славен, кто больше рыбы наловит! Эх!

Фрея махнула рукой и побрела к песчаному берегу, сетуя на свою нелегкую судьбу. По дороге северянка собирала ракушки, надеясь обменять их потом на жирную рыбу. Ведь надоест одними ракушками питаться!

Море медленно катило тяжелые волны на холодный песок, захлестывая ноги Фреи. Северянка не боялась заболеть, ибо привыкла. Больше ее заботило то, что в пещере осталась голодная больная мать, а вкусных ракушек попадалось мало. Чаще всего находились маленькие или высохшие. Нужно поискать еще…

У крутого обрыва сидел косматый старик в лохмотьях. Ловил рыбу, да так успешно, что Фрея насчитала, как за двадцать ее шагов, пять раз удилище выволакивало на берег очередное серебристое тельце с подрагивающими плавниками.

Фрея приблизилась и ахнула. Плетеная корзина старика доверху полна свежей рыбы.

–– О, старый и мудрый, –– северянка вежливо поклонилась в пояс. –– Не обменяете ли пару рыбин на десяток ракушек?

Фрея рассчитывала на то, что старику тяжело нагибаться за каждой ракушкой, и такой обмен его устроит. Другой рыбак просто бы рассмеялся ей в лицо, ибо собирать ракушки на отмели мог даже малый ребенок.

Старик крякнул, обернулся, как-то нехорошо посмотрел, но согласился:

–– Конечно, девочка! Я тебе и так подарю пару рыбин, присядь. Выбери сама, какие хочешь. Я себе еще наловлю.

Северянка опустилась на корточки и, осмелев, стала перебирать чужой улов, стараясь вытащить рыбешку покрупнее. Вот Фрея достала из середки толстую рыбину с красными плавниками, только приметила еще одну, похожую на змею, как тело ледяным холодом обожгли пальцы, сомкнувшиеся на запястье.

–– Нехорошо брать самые большие! Нехорошо! –– рука старика сжималась все сильнее, и быстрые мурашки побежали вверх, до самых плеч.

–– Пустите! Не нужна мне ваша рыба!

И тут Фрея заметила, что дряблая старческая рука превращается в склизкую лягушачью лапу, покрываясь зелеными пупырышками. Северянка глянула на лицо старика, и не увидела его. Вместо рыбака на берегу сидело страшное чудище. На безобразном жабьем лице торчали немигающие глаза, а рот растекался в безгубой и беззубой улыбке.

–– Пусти, квака!

Но ответом из пасти чудища лишь вылез длинный узкий язык и плотоядно потянулся к Фрее.

–– Не трожь, квака! –– на голову огромной жабы опустилась палка и тут же сломалась пополам. Но склизкая лапа чудища чуть ослабла, и Фрея вырвалась, быстро отскочив в сторону.

Холдор! Это был он! Как любимый нашел ее на берегу?

А Холдор уже вцепился в горло чудищу, стараясь бросить его вниз с обрыва. Но квака непонятно как, но выскользнул из цепкого захвата и повалил мужчину на землю. Они долго катались по каменистому обрыву, и никто не мог победить. Человек был сильнее, но чудище оказалось вертким и скользким. Оно постоянно выскальзывало из рук, сползая вниз, словно змея, одновременно таща Холдора к морю. Вскоре они все-таки кувырнулись с обрыва, обдав испуганную Линду мокрыми солеными брызгами. Некоторое время соперники еще копошились в темной воде, затем оба скрылись в глубине, обозначив колыхающуюся гладь пенными бурунами.

Фрея уже не чаяла увидеть любимого живым, когда морские воды расступились, и наружу показалась голова Холдора. Он –– победитель! Холдор улыбнулся и медленно вылез из воды.

–– Холдор! Хороший мой! –– всплеснула руками Фрея. –– Прости меня! Я не буду тебя больше ругать! –– северянка подошла ближе и обняла мужчину. –– Не хочешь, не лови рыбу! Мы и без нее проживем!

–– Рыбу? А я очень люблю ловить рыбу! –– услышала Фрея, чувствуя, как пальцы любимого становятся скользкими и ее плечи вновь обожгло ледяным холодом.