Рыцарь голубого камня

Глава 6: Король Чарльз

Проснувшись утром, Луиза резко села и огляделась, желая убедиться, что всё ещё находится на Небесном острове, потому что на несколько секунд подумала, что её вчерашние приключения были сном. Увидев вокруг себя лес, она вздохнула с облегчением. Солнце ещё только взошло над горизонтом, но уже ярко освещало всё вокруг. Греясь в его лучах, радостно щебетали птички. На траве поблёскивала не успевшая высохнуть роса. В паре метров от девочки спал Наэль, а рядом сидел Ричи, молча наблюдая за обоими.

— Говорил, по очереди будем, а сам один всю ночь дежурил, — сказал мальчик, когда Луиза посмотрела в его сторону, — Будем будить или подождём?

Та только пожала плечами. Будить Наэля ей не хотелось: всё-таки он всю ночь их охранял, да и, прежде чем выдвигаться в путь, лучше всем запастись силами. Но оставаться один на один с Ричи девочке тоже не нравилось. Эта затягивающаяся тишина, казалось, говорила всё за них: она не доверяет и боится его, он опасается, что ей теперь известно лишнее. Если бы не рыцарь и общая цель, оба предпочли бы разойтись и больше никогда не встречаться.

Время тянулось невыносимо медленно. Не имея никакого желания общаться с Ричи, Луиза безрезультатно прислушивалась к лесным шорохам, надеясь, что поймёт, если к поляне кто-то приблизится. К счастью, всё это продолжалось недолго: Наэль скоро проснулся.

— Время только теряете, — прокомментировал он решение друзей его не будить.

Все вместе они позавтракали тем, что осталось из запасов Луизы, и, обсудив направление, неспеша выдвинулись в путь. Несмотря на то, что вчерашний день показал девочке не мало опасностей, она была рада двигаться дальше и с предвкушением ожидала, что же произойдёт с ней сегодня. Единственное, что мешало её энтузиазму – Ричи. Она всё ждала от него какого-то подвоха.

— Интересно, а если мы приблизимся к замку, количество рыцарей увеличится или нет? По идее, охраны же больше должно быть, — вслух рассуждал Наэль, когда компания шла по лесу, — Но основные силы, выделенные на наш поиск, вероятнее находятся как раз-таки в небольших и далёких деревнях, потому что именно там прятаться...

— Кто-то ходит неподалёку, — вдруг прервал его Ричи.

— Нет, всё нормально. Тут рядом деревня, вроде. Кто-то из её жителей грибы, наверно, или ягоды собирает. Или ещё за чём-то в лес пошёл. Им, конечно, тоже нас лучше не видеть, но всё же это не нас ищут.

— Ты деревни в округе знаешь?!

— А ты разве нет?

— Нет. Я вообще за пределами замка почти никогда не бывал...

— Подожди, это как? — рыцарь удивлённо посмотрел на друга, — Ты со скольки слугой-то стал?

— Не... Не знаю... Не помню.

Видимо, разговор зашёл немного не туда, потому что Ричи явно не знал, что ему ответить. Луиза чуть заметно нахмурилась и невольно опять задумалась, что мальчик что-то скрывает. Вопрос-то был достаточно простой. Как можно не знать, в каком возрасте ты начал работать?..

Тем временем деревья начали редеть, а лес – заканчиваться. Перед друзьями открылась поляна, вдалеке переходившая в деревню, о которой, наверно, и упоминал Наэль. Трава на солнце ещё чуть поблёскивала от росы. Вокруг рассыпались маленькие белые цветы, напоминающие незабудки. Со стороны домов тихо доносился лай чьей-то собаки.

По собственной ли глупости, или из-за представшей перед ними картины спокойствия и умиротворённости, но, рассудив, что деревня достаточно далеко, чтобы их не заметили, компания вышла на поляну, забыв даже осмотреться по сторонам. Они поняли свою ошибку почти моментально: совсем рядом эту местность патрулировал целый отряд рыцарей, которые, заметив преступников, немедля ринулись к ним.

Наэль достал меч и бросился в сражение. Луиза и Ричи отбежали подальше, надеясь, что вся стража будет отвлечена их другом и не нападёт на них. Девочка думала, что лучше будет скрыться среди деревьев. Но находу она заметила, что Ричи остался на поляне, и, набравшись смелости, остановилась там же. Раз мальчик не стал уходить дальше, наверно же, он уверен, что здесь их не тронут. Хотя бы один раз Луиза решила ему всё-таки довериться.

Она начала наблюдать за разворачивающимся сражением и тут же заметила, как у одного из рыцарей улетел меч. Правда в этот раз это её только обрадовало: во-первых, ей всё-таки тогда не показалось, а во-вторых, что бы или кто бы это не был, он сейчас помогает Наэлю. Да и в тот раз, если уж говорить честно, оно тоже помогало им... Чья бы это не была магия, этот кто-то на их стороне... Может, девочке вообще стоит не обращать на это внимания? Может, если кто-то не хочет рассказывать о своей магии, то не стоит и пытаться что-то узнать? Пусть так и остаётся тайным помощником...

Ах, если бы в этот момент Луиза была бы не так увлечена своими мыслями! Если бы Ричи подумал о своей, а не Наэля, безопасности! Но они оба смотрели только на происходящее на поляне и вовсе не заметили, как один из рыцарей решительно направился в их сторону...

Холодная рука в доспехах крепко схватила Ричи за локоть. Почему выбрали именно его, а не Луизу, навсегда останется для той загадкой. Прежде чем мальчик успел хоть как-то среагировать, рыцарь поднёс меч к его горлу и громко крикнул в сторону сражения:

— Немедленно сдавайся, если тебе нужен твой друг!

Остальные семь стражников, услышав это, отошли на пару шагов от Наэля, словно происходящее было давно ими спланированно, но они не теряли бдительности и в любую минуту были готовы продолжить битву. Мальчик взволнованно посмотрел на Ричи. Испуганная Луиза с надеждой взглянула на него. В голове промелькнули мысли о том, что это и станет концом их приключения. Ещё повезёт, если конец будет только приключения. Наэль подумал о том же. Несколько секунд тишины, казалось, тянулись часами.