Рыцарь голубого камня

Глава 7: Принц Ричард

Стражники остановились у больших деревянных дверей с резными и золотыми узорами. Воспользовавшись моментом, Луиза осмотрелась вокруг. Белые стены, потолок и пол, на последнем вьются и блестят золотом причудливые завитушки. Над головой подобие люстры, где вместо привычных девочке лампочек разместились свечи. Огонёк от них отражался во множестве кристалликов, что украшали этот светильник. Для дополнительного освещения на стенах висели красивые канделябры, чередуясь с большими портретами, как догадалась Луиза, разных королевских особ: женщины в пышных платьях, мужчины в плащах с дорогим мехом. У большинства из этих людей на голове разместились короны или тиары.

Одно лицо с картины, что висела ближе всех к ней, девочке было знакомо: там был изображён принц Ричард. Он стоял на фоне какой-то комнаты замка. Рядом находился мальчишка помладше, который смотрел с холста с надменной ухмылкой. Ему на плечо положил руку хмурый, но величественный мужчина. Эти двое были на столько поразительно похожи, что можно было без сомнений сказать: они сын и отец. А вот Ричард казался в этой компании слишком чужим: совершенно другие черты, совершенно другое выражение лица, совершенно другой взгляд – без высокомерия, что ощущалось от других людей на портрете.

У некоторых дверей стояла охрана. По коридору туда-сюда носились слуги и другие служащие в замке. Их одежда, хоть и выглядела достаточно красиво, но разительно отличалась от одежды Ричи: тёмно-серые и нежно-коричневые цвета, простые длинные рукава, белые перчатки.

— Доставили Его Величеству Чарльзу рыцаря голубого камня сэра Наэля, находящегося в розыске, и двух его сообщников, — услышала Луиза часть слов одного из рыцарей, что их привели.

Она повернулась в сторону дверей, которые охраняли двое стражников, пристально смотрящих на пришедших. Вопреки не самой приятной ситуации, девочке стало ужасно интересно, как выглядит помещение, куда она сейчас войдёт. Оно ведь должно быть ещё прекраснее, чем коридор!

Выслушав рыцарей, один из охранников скрылся за тяжёлыми дверьми из тёмного дерева, а вернувшись, разрешил войти. Наэля, Ричи и Луизу завели в огромный зал. По примеркам девочки он был высотой не меньше пяти этажей обычного дома, а шириной, вероятно, больше, чем тридцать её комнат. Впервые оказавшись в нём, казалось, что ты попал на улицу. По полу вились золотые узоры, поблёскивая от больших многоярусных люстр на потолке, где тоже можно было заметить какие-то завитушки. У стен возвышались толстые белые колонны. Со всех сторон в зал вели по меньшей мере ещё шесть дверей. Шаги повторяющимся эхом разлетались по всему помещению. Казалось, каждый звук становится здесь в несколько раз громче.

В конце зала поднимались невысокие золотые ступени. Там, где они заканчивались, располагался трон. Человек на нём мимолётно взглянул на вошедших. Ричи говорил, что Чарльзу двенадцать, но Луиза дала бы этому королю не больше десяти. У мальчишки были коричневые, отдающие рыжим в свете свечей, волосы почти до плеч. На его тёмно-синей одежде блестело множество золотых деталей и украшений: брошь, пояс, кольца. Плащ и сапоги украшал белый мех. На руках были перчатки, а на голове – приличных размеров корона, словно созданная из завитков и загогулин. Ровно посередине в ней разместился большой синий камень, а более мелкие рассыпались по всему остальному головному убору. На правой щеке мальчика чернела королевская метка.

Увидев этого правителя, Луиза с трудом удержалась от смеха: неужели это и есть король?!

— Ваше Величество, рыцарь голубого камня сэр Наэль и двое его сообщников пойманы и доставлены в замок, — сообщил один из рыцарей, когда все подошли к началу ступень.

Сзади кто-то сильно толкнул девочку, и она, потеряв равновесие от неожиданности, упала на колени. Этого от неё и хотели. Удариться об пол было больно, но Луиза, стиснув зубы, промолчала, боясь издать лишний звук. Она посмотрела налево, где так же на коленях теперь стоял Наэль, но не успела заметить, толкнули ли и его или он сделал это добровольно. Мальчик бросил на подругу быстрый взгляд и снова повернулся в сторону Чарльза. Он не смел смотреть прямо на короля, однако в его глазах читалось что-то среднее между ненавистью к правителю и смелостью. Этот настрой дал Луизе надежду.

Но тут произошло неожиданное. То, что в одинаковой степени привело в шок и рыцарей, и Наэля, и Луизу. Только Чарльз сохранил полную невозмутимость, словно ждал этого события.

— Никогда! — крикнул Ричи, отбиваясь от рыцаря, — никогда я не стану на колени перед ним!

Стражник несколько притормозил от таких наглых заявлений. Он посмотрел на других, словно спрашивая, что делать, и на мгновение отпустил мальчика. Воспользовавшись этим, тот выбежал вперёд, к самым ступеням, и громко объявил:

— Я принц Ричард! — все в зале замерли и посмотрели в его сторону, — И я ни за что не стану на колени перед своим младшим братом! — повторил Ричард.

Повисла секундная тишина. Мысли в голове Луизы заплелись в один запутанный клубок. Она ведь догадывалась! Она была права! Непонятно теперь только, зачем Ричард всё это время им врал. Чего он хотел добиться, притворяясь слугой? И главное: что сейчас будет происходить? Он спасёт её и Наэля? Или они ему ни к чему? Может, это всё был чей-то очень замысловатый план? План чего?! Что этот обман мог дать Ричарду?! Какая ему выгода от дружбы с рыцарем голубого камня? И причём здесь вообще Луиза? Их казнят? Или спасут? Почему принц всё скрывал? Что происходит?!

Совсем не понимая ничего из происходящего, Луиза в отчаянье посмотрела на Наэля, надеясь, что тот больше неё разбирается в ситуации. Увы, это было не так. Или так? Сложно сказать. Он смотрел на принца, а его глазах читался ужас, перемешанный с безысходностью. Снова! Снова его лишили последнего смысла! Снова эти королевские интриги и игры с чувствами и жизнями людей! Столько дней он провёл, считая этого обманщика своим другом! А он оказался одним из тех, кого в последнее время Наэль начал ненавидеть больше всего.