Рыцарь голубого камня

Глава 9: Невидимость и свет

Отдалившись от замка на достаточно большое расстояние, друзья разрешили себе остановиться и перекусить украденными хлебом и парочкой овощей. Не сказать, что это было таким уж хорошим обедом, особенно учитывая, что время уже скорей просило ужин, но выбирать не приходилось: в лесу еды особо не найдёшь. Отдохнув, компания продолжила путь. Пока не стемнело, они хотели уйти как можно дальше, чтобы их дольше не могли обнаружить. Шорох листвы на ветру, чириканье птиц, хруст сухих веток – теперь всё вызывало подозрения, что рядом кто-то есть. Луизу эта постоянная напряжённость сильно выматывала, но прекратить прислушиваться к каждому звуку она не могла.

Но вот солнце почти полностью скрылось за горизонтом. На небе засветились яркие луна и звёзды. В темноте между деревьев стало сложнее что-то разглядеть, и компания остановилась на небольшой полянке, чтобы переждать ночь.

— Нас наверняка ищут по всем окрестностям, — предупредил друзей Наэль, — надо, чтобы кто-то остался дежурить. Мало ли.

— Я подежурю. Всё равно хочу книгу почитать, — рядом с Ричи появился салатовый шар из света.

— Разбудишь, когда надоест, — тут же согласился рыцарь, которого явно обрадовало, что ему не придётся не спать ещё одну ночь.

— А мне даже не предложите дежурить? — поинтересовалась Луиза, хотя вовсе и не хотела в этом участвовать.

— Спи, ты ж девчонка.

Луиза, конечно, против не была, но замечание Наэля её немного задело. Получается, раз она девочка, то не может им помогать? Но она ведь ради этого на Небесный остров и отправилась! С другой стороны... Она в любом случае уступает друзья во внимательности, да и местность эту совсем не знает. Так что, не став спорить, она спокойно легла спать, подложив под голову рюкзак и отвернувшись от света, созданного Ричи.

Этот день выдался очень весёлым, насыщенным и... Опасным? Да, вот что называют настоящими приключениями, а не те сказочки, которые описывают в книгах. Теперь Луиза понимала, на какие ужасы подписалась, завлечённая существованием магии. Но именно это и добавляло ей энтузиазма: вот они – реальные проблемы, от которых зависит чья-то жизнь. Чем бы не закончилась эта история, она явно запомнится девочке больше, чем школьные будни и помощь отцу в лавке.

К несчастью, опасности на сегодня ещё не закончились: они растянулись не только на прошедший день, но и на наступившую ночь. Не успели друзья отдохнуть, как их приключения решили продолжиться.

Луизу разбудил Наэль. Судя по всему, в это время дежурил уже он. Девочка сонно зевнула и огляделась вокруг. Ещё была ночь. Звёзды поблёскивали сквозь тёмную листву деревьев. Волшебного света Ричи не было, хотя сам он не уже спал, разбуженный другом. Как чуть позже догадалась Луиза – салатовое свечение посреди леса привлекло бы лишнее внимание, которое компании точно не было нужно.

Принц стоял у края поляны, вглядываясь в тьму леса вдали. Сейчас, впервые увидев его в темноте, девочка заметила кое-что очень необычное – его глаза слегка светились. Это выглядело одновременно так странно и так волшебно! Вот она – природная магия. Даже когда никакого заклинания не используется, она продолжает существовать, словно сливаясь в одно со своим обладателем. Она не появляется и не исчезает, она есть всегда. Она неотъемлемая часть человека, что ею владеет.

— Рыцари где-то рядом, — шёпотом объяснил Наэль причину ночного подъёма, — Я их слышу.

В этот же миг, будто в подтверждение его слов, вдалеке задрожали огоньки, быстро приближающиеся к поляне. Сомнений в том, что это стража, отправленная на их поиски, ни у кого из друзей не было. До них начал доноситься шорох и треск веток, потом стал различим топот копыт и чьи-то голоса.

— Не успеем далеко уйти, всё равно заметят, — прошептал Наэль, — либо спрятаться и надеяться, что не заметят, либо...

— Тихо, — вдруг прервал его Ричи, — Просто молчите.

Сразу же послушав его, никто больше не произнёс не звука. В наступившей тишине, казалось, можно услышать даже пролетающего мимо маленького жучка. Шум от приближающихся рыцарей становился всё громче, свет с большой скоростью направлялся в сторону друзей. Луиза уже начинала сомневаться, что им стоит так просто стоять посреди леса, когда их вот-вот заметят, но вдруг Наэль и Ричи исчезли прямо у неё на глазах.

— Чего?! — шёпотом воскликнула девочка, от удивления на секунду даже забыв о страже поблизости.

Шорох и шаги раздались совсем рядом. Мимо неё неспеша прошёл небольшой отряд рыцарей. Одни ехали на лошадях, другие несли фонари. Некоторые о чём-то разговаривали.

— Ты не видел? Здесь что-то промелькнуло! — услышала часть их обсуждения Луиза.

— Лист упал, зверь пробежал. Или что-то подобное.

— Вы слышали? — обратился к собеседникам стражник на лошади, — Этот звук... В той стороне!

Девочка стояла у дерева, не смея произнести ни звука. Несколько человек посмотрели в её сторону, но, к огромному удивлению Луизы, никак не отреагировали, словно её вовсе там не было. Не обратив на неё ровным счётом никакого внимания, отряд проследовал дальше и вскоре скрылся за деревьями.

Когда стража отдалилась на достаточное расстояние, и остался виден лишь тусклый свет их фонарей, мелькающий вдалеке, Наэль и Ричи появились на поляне так же неожиданно, как и исчезли.