Рыцарь голубого камня

Глава 21: Тайный проход

Гадать, что происходит в коридоре за тем поворотом долго не пришлось. Всего через несколько секунд в проходе показался Чарльз, чей вид говорил о том, что он не против был бы избавиться не только от троицы преступников, проникших в замок, но и от стражи, что не способна самостоятельно тех поймать.

— Ничего вам поручить нельзя! Бесполезное сборище тупиц! — крикнул он в сторону, откуда пришёл, а затем медленно провёл взглядом по противникам, остановившись на Ричи и с заблестевшей на лице ухмылкой, спросил, — Что, братец, всё ещё надеешься меня победить?! Раз за разом возвращаешься сюда, словно думаешь, что твоё упорство кто-то наградит.

— А ты, судя по объявлениям, не хотел снова меня здесь видеть? — спокойно ответил тот, — Неужели понял, что в следующий раз можешь погибнуть от своего позорного, бездарного старшего брата?

— Какая чушь! — смех короля эхом разнёсся по многочисленным помещениям, — Ты хочешь напугать меня тем, что наконец поумнел и смог признать, что являешься полным неудачником? Не выйдет, прости.

— А ты, значит, веришь в то, что ты смелее тех рыцарей, которые только что сбежали? — Ричард улыбнулся, — Что ж, сейчас мы это и проверим.

Несколько мечей, оставшихся лежать в конце коридора после кратковременного сражения со стражей, вновь засветились салатовым и неспеша поднялись в воздух. Они медленно развернулись лезвиями к Чарльзу и на всей скорости устремились в него. Но удара не произошло: оружие скользнуло в считанных миллиметрах от мальчика и ударилось в стену позади него. Тот издал что-то среднее между криком и шипением, но с места не сдвинулся, никак не пытаясь защитить себя, как будто знал, что останется невредимым после этой атаки.

— Глупые фокусы! — ему понадобилось несколько секунд, чтобы осмыслить произошедшее, — Простенькое заклинание, которому нас обоих учили. Кроме левитации даже удивить что ли нечем? Что ж, тогда ты ещё бездарней, чем я ожидал. Совершенно ничего не умеешь.

— Если не нравится, сам покажи что-нибудь поинтересней, — всё с тем же спокойствием продолжал Ричи.

Но возможности продемонстрировать свои навыки младшему брату он не предоставил. Принц взмахнул руками. Воздух вновь наполнился десятками салатовых шаров света. Собравшись в одну кучу, они закружились в невидимом вихре вокруг Ричарда, полностью скрыв его, словно плотной стеной, от чужих глаз. Чарльз смотрел на это со скучающим, отчасти даже разочарованном видом, как будто заставил его прийти в это место. Вдруг шары резко исчезли вместе с тем, кто их создал. Коридор в одно мгновение стал чересчур тихим и пустым. Король едва заметно насторожился: начал оглядываться по сторонам, приготовился если что атаковать или уклоняться от удара брата.

Время тянулось невыносимо медленно, засасывая всех присутствующих в болото напряжённого ожидания. Наэль и Луиза замерли, совершенно не представляя, чего им ждать от своего друга. Вдруг Ричи появился, но не на своём прежнем месте, а у самого лица Чарльза.

— Я всегда буду лучше, — тихо, твёрдо произнёс он, — Не сегодня, так завтра. Я буду возвращаться сюда столько раз, сколько понадобится. Если не получится, я уничтожу весь замок, избавлюсь от всех рыцарей, выучу все заклинания, заплачу любую цену... Но ты обязательно проиграешь.

Лицо короля изменилось, и он медленно попятился назад, не отводя испуганного взгляда от своего противника. Впервые он услышал подобные угрозы от родного брата. Впервые тот смог ответить на его издевательства и насмешки... Что произошло?.. Что в нём изменилось?.. Почему?! Почему вместо того загнанного в угол пленника правил и чужих ожиданий здесь сейчас стоит уверенный в себе, полный решительности старший наследник Сонен?.. «Это не брат... Это не он!.. Почему он больше не слышит мои слова?!» – крутились слова в голове Чарльза.

Это был миг победы. Победы не физической, а более глубокой, эмоциональной, психологической – победы, когда один знает, что ни за что не отступит, а второй понимает, что уже проиграл. Ричард больше не верил словам своего брата, больше не считал себя позором семьи, и этим отобрал у того главное оружие.

Один из тех мечей, что брошенные лежали на полу, слегка засветился и прилетел прямо в руки Ричи. Ничего не произнеся, тот посмотрел на Чарльза и слегка улыбнулся, словно спрашивая: «уверен, что стóит продолжать?» Король несколько секунд пялился на оружие, мысленно пытаясь убедить себя, что противник даже не умеет им сражаться. Но страх, чистый животный страх победил разум, мальчик, прошипев нечто невнятное, бросился бежать.

— Почему вы, ленивые бездари, не защищаете своего короля?! — разнёсся по коридорам его возмущённый крик с нотками ужаса.

Ричард со спокойным безразличием смотрел вслед своему сбежавшему брату, словно всё это было таким далёким и совершенно его не интересующим, словно его вовсе уже не волновала ни судьба королевства, ни своя собственная жизнь. Он выбросил меч назад на пол и, не поворачиваясь, сделал пару шагов в сторону друзей.

Наэль, поражённо глазеющий на проход, где только пару секунд назад стоял Чарльз, пошёл к Ричи и восхищённо воскликнул:

— Классно ты их всех напугал!..

— Я сейчас упаду. В прямом смысле, — совершенно спокойно ответил тот.

Он улыбнулся, закрыл глаза и повалился на пол. Рыцарь, совершенно не ожидавший такого, крикнул что-то неразборчивое, но успел его поймать. Луиза, увидев произошедшее, поспешила к ним.