Рыцарь и дракон

РЫЦАРЬ И ДРАКОН

Добраться до пещеры дракона оказалось непросто.

Не было на пути героя людоедов, ядовитых змей, глубоких и быстрых рек. Не было стремительных и вонючих гарпий. Не было благородных и беспощадных эльфов с острыми, не ведающими промаха стрелами!

Была иссушенная зноем земля, скалы всех цветов радуги и горячее солнце.

Благородный рыцарь Ранклиф взобрался на ровную площадку перед пещерой дракона и перевел дух в тени.

Пыхтящий под поклажей и запасами еды и воды слуга Джол появился, когда Ранклиф уже начал терять терпение.

-Шевелись, болван! Я должен быть при полном параде, когда увижу дракона!

Вытирая пот со лба дрожащей рукой Джол со страхом покосился на жерло пещеры.

-А вдруг как выскочит?

-Ты идиот Джол! Дракон не цепной пес, что выскакивает из будки на перепуганных прохожих! Давай-ка, шевелись!

С помощью слуги Ранклиф сменил рубашку, надел кожаную куртку, сверху панцирь каленой стали, стальные же наплечники, пристегнул золотые шпоры к сапогам, а меч-бастард на пояс. Джол расчесал волосы господина, чтобы красиво лежали на плечах, и сбрызнул парфюмом.

Стальной шлем Ранклиф взял подмышку и проследовал к пещере.

-Сэр Дракон! Благородный рыцарь Ранклиф из Уэкема просит позволения нанести визит!

Прислушался. Только эхо.

-Может он улетел давно в другое место?

-Молчи, дурак! Дракон живет в этой пещере.

Ранклиф набрал в грудь побольше воздуха и тут же резко выдохнул.

Из темноты на свет выдвинулся рослый мужчина, одетый в одну набедренную повязку. Мускулистый, широкоплечий, с кудрявыми волосами и коротко стриженной бородкой. Синеглазый и можно сказать-смазливый!

Мужчина подбоченился, повел носом.

-Чего надо?

Джол попятился и бухнулся на задницу с перекошенной физиономией.

Ранклиф коротко кивнул.

Дракон пребывал в образе человека-хороший знак!

-Я-рыцарь Ранклиф и прошу могучего хозяина земли и неба об аудиенции.

-И для чего позвольте узнать, вам эта аудиенция?

-Дело, не требующее отлагательств! - отчеканил рыцарь, глядя прямо в глаза дракона.

"А говорят-что у них глаза цвета золота! Все врут!"

В пещере оказалось приятно прохладно. Пол устилали шкуры зверей.

Мерцающий свет светильников на стенах озарял высокий покой, заставленный диванчиками, столиками, буфетами с посудой, книгами и прочей не достойной рыцаря чепухой. Словно пещеру обживала дама, а не столетний дракон-оборотень.

Гобелены на стенах со сценами рыцарских сражений превращали пещеру в уютное местечко.

"Так он же всю жизнь ворует принцесс и таскает в это логово!"

К разочарованию рыцаря горы золотых монет или прочих сокровищ в пещере обнаружить не удалось. Зато у дальней стены обнаружилась немалая коллекция доспехов и оружия. Все что осталось от охотников за драконами?

Дракон сел в высокое кресло и предложил Ранклифу место напротив.

-Глоток холодного вина?

-Не помешает, благодарю вас, сэр.

Холодный металлический кубок ткнулся в руку рыцаря, возникнув прямо из воздуха. Ранклиф взялся за него осторожно как за стеклянный.

Приятно прохладное и терпкое красное вино само полилось в горло.

-Отличное вино, клянусь Господом!

-Так что привело вас в наши края, сэр Ранклиф?

Дракон не тратил время на церемонии.

-Я хочу предложить сделку...

-Так предлагайте! - рыкнул дракон, явно теряющий терпение.

-Король Бальдур выдает замуж дочь-принцессу Софию. Он сторонник старых традиций и пообещал руку дочери тому рыцарю, что доставит голову дракона к воротам королевского замка...

-Боюсь, ваша принцесса состарится и умрет так и не дождавшись сего трофея! - перебил, смеясь, дракон.

-Дело в том, что ваше место известно кое-кому и желающие найдутся рискнуть головой за вашу голову, сэр.

-Известно вам! Вы хотите получить золото за свое молчание?

-Ваше место известно не только мне.

-Никто иной и не пришел сюда.

-Я предлагаю следующее: Вы похищаете принцессу Софию, я ее освобождаю и привожу королю любимую дочь. Король отдает мне принцессу в жены и охота на вас отменяется. Как королевский зять я позабочусь о том, чтобы вам не докучали более в этом великолепном покое.

Дракон отхлебнул вина из своего кубка.

-Я так понимаю - что похищение настоящее, а освобождение-липовое?

-Именно так. Ко всеобщему удовольствию!

-Зачем мне похищать принцессу?

-Но ведь драконы всегда так делают? Все об этом знают!-удивился рыцарь.

-А что если я здесь и немедля порву вас на кусочки?

Сэр Ранклиф с трудом подавил дрожь в руках.

-Тайну вашего приюта я доверил пергаменту и он храниться у надежных людей. Если я не вернусь в назначенное время-пергамент передадут королю Бальдуру.

Дракон долго и нехорошо разглядывал рыцаря голубыми холодными глазами.

Потом усмехнулся.

-Вы меня убедили, сэр Ранклиф! Обсудим детали?

...С трудом сдерживая ликование, сэр Ранклиф вышел под палящее солнце из прохлады пещеры и вытер пот со лба.