Рыцарь Ордена Панголин. Финальная битва

8. Суд присяжных

Первым в укрытие влетел Береникс с воплем: "Хот-дог с музыкой, опять всё сначала!"

Спасаясь от зеркальных лучей, в грот спрятались все. Чарли задержался на пороге и, пристально глядя в бегущую воду, следя за отражениями вспышек, покрепче перехватил посох.

— Ты что? — Гошка потянул его за руку.

— Хочу наконец поговорить с этими тварями по душам, — сквозь зубы ответил Чарли. Прицелившись через отражение, резко выбросил руку в небо, прикрыв глаза, чтобы лучи не ослепили его.

Над Могильным ущельем прокатился раскат грома. Теперь белые вспышки как никогда напоминали огненную грозу.

— Что ты делаешь? — Дик оттащил друга с порога. — Не высовывайся!

— Одним меньше, — с мрачной радостью ответил Чарли. — Подожди, ещё хотя бы одно прикончу… — он снова принялся высматривать отражение облака, зависшего прямо над ними.

Но зеркальные облака двигались очень быстро. Даже если кружили над одной местностью, никогда неподвижно не зависали. Чарли промахнулся один раз, и луч резанул его по руке. Второй раз он всё-таки глянул вверх, прикрыв глаза ладонью, и заряд волшебного посоха попал прямо в облако.

Как Чарли и рассчитывал, все мельчайшие линзочки, составляющие огнеопасное облако, от удара брызнули в стороны. Вспыхнуло так, что Чарли показалось, он слышит треск распарываемого неба. Белые стрелы резанули по глазам, парень сразу крепко закрыл их ладонью. Раскат грома снова потряс ущелье.

— Получил? — спроси Дик. — Доволен?

— Шустрые, гады… — вдохнув с шипением воздух, высказался Чарли.

— Покажи… — Дик заставил его отнять ладонь от лица. Веки моментально покраснели, когда на них дохнуло жаром, но ничего серьезного вроде не случилось. — Видишь меня?

— Ага, — Чарли приоткрыл один глаз. — Только ты ярко-зеленый. Ерунда, пройдет. Нет, тебе даже к лицу…

Дик погрозил кулаком и убедился, что Чарли отлично его увидел, поскольку отреагировал, закрываясь рукой. Они вместе ушли в глубину грота.

— Нет, подобные вылазки против них не метод, — хмуро сказал Дик. — Надо что-то существеннее. К тому же, подозреваю, эта твоя "детонация" временная. Линзы разлетятся, а через несколько часов или даже дней снова соберутся.

— Скорее всего, — жмурился от ожога Чарли. — А что ты предлагаешь?

— Гривверс сказал, что у королевы строго ограниченный запас облаков, — Дик говорил это и для всех остальных, друзья ведь ничего не знали об их вчерашней вылазке в Козегор. Когда Дик и Чарли вернулись, было не до того, чтобы обсуждать удачную прогулку. Их ждал огромный сюрприз, пришлось уносить ноги.

— Мы так поняли, Дина вообще неспособна творить их сама. Официально считается, что это было озарение, единственный удачный эксперимент, который пока не получается повторить, но дело ясное…

— Украла, — подтвердил Ластик. — Я всё время так думал, только доказательств не было. Но, вообще-то, Дина может тиражировать облака. Только они получаются очень слабенькие и узкие, как селедки.

— Имел честь наблюдать и даже проверить на собственной шкуре, — кивнул Дик. — В учебной пустыне. Так и показалось, что они… не настоящие, — назвать "слабыми" даже это жалкое подобие зеркальных облаков у него язык не повернулся. Режут, как тупой раскаленной бритвой!

Они уселись кружком возле дальней стены грота, напротив входа. Озеро-блюдце в центре находилось как раз под дырой в потолке, словно ее отражение. Только очень искаженное, ведь пролом в скалистом конусе неправильной формы, а озерцо на полу — идеально круглое, как проведенное циркулем. Его поверхность атаковали зеркальные лучи, периодически отлетая под прямым углом обратно и вспыхивая в воздухе. Даже если рикошетом они летели немного вбок, гореть в пещере всё равно нечему, а до сидящих возле стены друзей лучи не доставали. По берегам озерца ползали рыхлые прозрачные тени.

— Опять то же самое! — пробормотал Береникс. — Когда это кончится?

— Когда придумаем надежный способ борьбы с ними, — отрезал Дик. Алгоритм повторялся: снова они сидят в пещере, снова прячутся от облаков… только с ними теперь нет Мэгги. — Ластик, ты не нашел какого-то противоядия от этих небесных гадов?

Бывший наследник Дины неуверенно пожал плечами:

— Знаю некоторые исследования, но все известные формы отражения облака успешно обращают себе на пользу. Чем активнее отражение, тем лучи сильнее разлетаются рикошетом, получается только хуже.