Рыцарь Ордена Панголин. Племянница Морганы

1. Эстафета

Зеркальные облака продолжали сеять разрушения и пожары по всем мирам. Больше ни разу они не оставались на одном месте на целый день, но слух о страшном оружии королевы Дины не менее действенен, чем сами огненные лучи. Люди не выдерживали противостояния, сдаваясь заранее, напуганные судьбой Города и остальных, кто пережил Великое нашествие облаков.

Власть Дины, раньше наполовину тайная, теперь утвердилась совершенно официально.

Глашатаи королевы всего-навсего объехали все миры на драконах, разбросав миллионы объявлений, где сообщалось, что никакой указ отныне не имеет законной силы, если под ним не стоит печать леди Дины Заури, королевы миров. Самоуправление каждого селения и даже лесной страны отныне условно, а власть королевы имеет верховную силу. Всякий, выступающий против законной власти, будет сурово наказан, верные слуги, выдающие мятежников, будут награждены.

Никто не посмел возразить.

В общем-то, при королеве люди жили уже почти десять лет. Пять последних — каждый ребенок знал, кто дергает за ниточки любой власти, если эта власть начинает вести себя как-то странно. Динозавры в людском подобии: огромные силачи, подчиняющиеся только своим командирам, наемникам королевы, неустанно пробегали спортивной трусцой милю за милей, требуя от местных жителей новых налогов золотом, продуктами, товарами, а если ничего нет — людьми, долговыми заложниками Дины. Они становились рабами королевы, точно так же, как и все пленные, захваченные во время кратких восстаний или, скорее, при слишком медлительном выполнении приказов, потому что открытое неповиновение королеве теперь стало редкостью.

Только Братство Дороги, ещё весной объявленное вне закона, оставалось постоянной и грозной силой, способной идти поперек новой власти. Они считали себя в полном праве не уважать королевские законы, коль скоро Дина сама признала существующий между ними непреодолимый барьер. Люди из братства не боялись, что зеркальные облака сожгут их поля и посевы или динозавры разрушат их дома.

У них нет постоянного дома.

Угроза, что их родных и друзей королева сделает своими заложниками, тоже не действовала: Братство Дороги умело сражаться, каждый их них способен отвечать сам за себя. Итог: тюрьма, каторга, рабство их не страшили. Скорее, королева Дина чувствовала себя неуютно, имея рядом таких опасных людей. Пусть даже в клетках, они всё равно опасны. И королева всё усиливала охрану, но и при этом ее сон не всегда был спокоен.

Лесная страна, формально находящаяся под единой властью государя, разделена границами множества удельных стран, королевств и княжеств, живущих в мире между собой, только если никто ни в какие вопросы власти не вмешивался. Не могла вмешаться и Дина. Лесные пожары, причиненные зеркальными облаками, бушевали днем и ночью, но лес оставался государством не зависимым полностью ни от кого. Он слишком велик, чтобы любая осада охватила его неразрывным кольцом и перекрыла все пути к отступлению. Поэтому приходилось действовать снова чужими руками, сеять панику и раздор изнутри.

Наиболее крупные города, включая столицу миров, Дина пыталась окружить блокадой, не пропуская ни по воде, ни по суше людей, везущих еду и товары на продажу. Мелкие поселения, расположенные на открытых полях и лугах, страдали от искусственной засухи, созданной зеркальными облаками.

Но долины панголинов в Голубых скалах засуха не коснулась, хотя облака курсировали над ней чаще, чем над другими селениями. Долина стоит на подземных озерах. Не зря ходит шутка, что родников здесь больше, чем панголинов. Все территории вокруг были обеспечены едой и водой даже после набегов динозавров и прохождения фронта убийственных облаков, собирающих линзами солнечные лучи.

На закрытые территории, в том числе и в долину, королеве нет хода. Добраться до самих панголинов и до рыцарского ордена, основанного там, и до постоянно растущего поселка беженцев, ее отряды никак не могли.

Орден Панголи́н — самый юный филиал Братства Дороги, торчал королеве поперек всей ее политики, костью в горле. А нахального бессовестного мальчишку, стоящего во главе этого безобразия, её величество просто не выносило.

Благородный Дик! Рыцарь-легенда!

Как хотелось бы думать, что все его "подвиги", поставившие миры на уши более чем за тысячу лет странствий этого вооруженного бродяги по всем дорогам, остались в прошлом. Так же, как пропал его верный непобедимый меч. Так же, как сгинула юность вечного мальчишки.

Теперь он выглядит взрослым мужчиной. Но стал при этом лично Дине ещё опаснее. О, как бы королеве хотелось, чтобы Дик навеки остался там, куда он исчез двадцать лет назад, и не было его нигде ни видно, ни слышно. Но, увы, мечте королевы не суждено сбыться. Он вернулся. И с первых шагов встал на ее пути.

Так не может продолжаться. Этот мир слишком тесен для них обоих. А поскольку виды королевы простираются на все миры, значит, Дику нигде нет места в планах ее величества, если он останется ее врагом!

Самому Дику не было сейчас до королевы и ее планов никакого дела. Он висел вниз головой на высоком турнике, раскачиваясь всё сильнее, чтобы, сделав сальто, спрыгнуть и уцепиться за лиану. Этот тренажер — последний в полосе препятствий перед тренировкой точности в стрельбе. Качаясь лицом к реке, Дик видел поселок на другом берегу, уже давно проснувшийся, судя по дыму утренних костров с запахом кофе и травяного чая.

Странно вспоминать, что пару месяцев назад это поселок насчитывал каких-то двенадцать палаток, а теперь там что-то около трех тысяч беженцев, раненых, детей братства, отправленных сюда, под защиту долины. Всего несколько человек из Лагеря, так же как раньше, прекрасно управляли этим маленьким государством.