Рыцарь Ордена Панголин. Племянница Морганы

2.

Остановившись у забора, отвечая на приветствия соседей-панголинов, снова заметил рядом белую изящную кошечку, похожую на сиамскую, только лапки, хвост, ушки вместо шоколадных у нее затемнены серо-голубым с муаровым полосатым узором. Кошка подняла мордочку, глядя Дику прямо в глаза.

"Смотри-ка, настоящая луна!"

Строго половина мордочки у кошки была белоснежной, а вторая половина — серо-голубой с узором, словно тень закрыла половинку луны. Яркие прозрачно-голубые глаза недовольно блеснули, когда Дика окликнул панголин-Эм.

— Доброе утро! Вы были сегодня в поселке?

— Сейчас собирался. Хотите послать эстафету, хозяин Эм? Или жалуетесь на шум?

— Что за ерунда, Дик! — добродушно проворчал невысокий полненький панголин. — Это правда, что вчера прибыла почти сотня людей?

— К вечеру было сто три. Десять тяжелораненых, пятнадцать малышей, как раз для Ромашки… Она у вас?

— Да, они с Тильдой о чем-то воркуют над колыбелью. Мне в такие минуты лучше не вмешиваться. Я хотел узнать, помощь ни в чем не нужна? Вы ведь не скажете, хотя глава совета хозяин Алеф сколько раз лично просил…

— Да ничего не надо, — пожал плечами Дик. — И вообще это не ко мне. Корень — главный, а среди женщин… кто там вчера пришел на смену Мелинде..? Да вы лучше знаете!

— Знаю, Эли́ра, — подтвердил панголин-Эм. — Я говорил с ней ещё вчера. Но эта дама сказала то же, что и вы: "Ничего не надо".

— Видимо, это правда, — философски подтвердил Дик. — Вы знаете женщин, хозяин Эм, если им что-то нужно в хозяйстве, молчать не будут! Тем более, когда им доверили заботу о ближних. Поселок и так живет за счет долины, хотя вполне способен сам вести хозяйство. Вы просто слишком гостеприимны и слишком заботитесь о нас.

— Как это может быть "слишком"? Люди очень устали, многие потеряли семьи, дома, сбережения… Как не помочь им устроиться на новом месте?

Королева безумна, если продолжает войну с мирным населением. Неужели она не понимает, что каждый, в кого попал хоть один ее огненный зеркальный луч, уже стал ее убежденным врагом. Даже если не выступает открыто. Что говорить о людях, которые теряют всё? Переступив границу… не только границу нашей долины, а границу покорности, они становятся вашей армией. И, стараниями королевы, наши силы растут и растут!..

— Вы потрясающий стратег, как для представителя народа пять тысяч лет не участвующего в войнах! — хмыкнул Дик.

— Шесть, — скромно уточнил панголин. — Однако нашему нейтралитету пришел конец.

— С моим появлением, да?

— Нет, — панголин-Эм сурово запретил Дику винить в этом себя. — С появлением нашего наследника. Дина объявила нам войну, мы приняли вызов, а вы только помогаете нам и попутно отстаиваете собственные интересы.

— Нет у меня никаких собственных интересов. Военных и политических, имею в виду. Вы знаете мой главный интерес — покой.

— И дорога! Как вы желаете это совмещать, пока на дорогах небезопасно? — с доброй иронией поинтересовался панголин.

Дик глянул на него без улыбки. В присутствии панголина-Эм он всегда чувствовал себя младшим по званию.

— Никак. Поэтому и выбрал покой.

— Я вижу! — открыто рассмеялся сосед. — Вас наверняка ждут, не буду задерживать! Как на вас смотрит это чудное создание, наверное, она голодна! — панголин-Эм заметил сидящую под забором и внимательно слушающую их беседу "луну".

— Не смешите, пожалуйста. В долине нет и быть не может голодных, при вашей-то доброте! Ни людей, ни кошек! Кроме меня, разумеется, потому что оставлен без завтрака.

— Идемте, Тильда будет счастлива угостить вас, рыцарь, — радушно пригласил панголин-Эм.

— О, нет, — Дик поднял ладони, "сдаваясь", — Для вашей хозяйки плох тот завтрак, который закончился раньше ужина! Ромашку откармливайте, если она пожелает. Как-нибудь перебьюсь.

Дик простился с соседом, взглядом проводил его до калитки и скользнул выше по главной улице. Выгоревшая после страшного нашествия долина быстро возрождалась. Стены домов и заборы заново выкрасили блестящей эмалью из толченых полудрагоценных камней Голубых скал, голые палисадники уже подмигивали разноцветными глазками недавно высаженных ярких цветов. Трава после щедрого полива снова зазеленела.

"Почти ничего не изменилось… Ничего, кроме людей… в их сердцах выжженные облаками метки сгладить не так просто…

Армия против Дины? Пожалуй, так. И королева сама ее настойчиво собирает… Интересно, к чему это приведет, если противостояние станет открытым?.. Забавно…"