Рыцарь Ордена Панголин. Племянница Морганы

3.

Дик перешел мост, снова построенный на месте прежнего, и ступил на землю поселка беженцев. Это уже территория Братства Дороги. Здороваясь со знакомыми, Дик узнавал новости, оглядываясь, видел Гошку и Лину на поляне тренажеров на другом берегу реки. День шел как обычно: где Дик ни появлялся, каждому что-то от него надо. И как только к нему обращались с просьбой, — странное дело, — Дик чувствовал прилив бодрости, хотя до этого казалось невозможным предпринять малейшее усилие. Он с легкостью разрешал любые конфликты, находил решения, но усталость не исчезала, только пряталась, выползая позже, когда рыцарь "в отпуске" мог бы наконец свободно вздохнуть.

— Привет! — подошли к нему двое неразлучных друзей, шестилетние толстенький веснушчатый Хомчик и тощий черноволосый южанин Франт.

Дик только присел на деревянную колоду возле погасшего костра дозорных, дежуривших ночью.

— Что у вас новенького? — спросил он, возможно, первый раз за прошедшие два часа искренне.

— Жизнь как жизнь, — серьезно ответил Хомчик. — Мама вернулась в лес, ее дежурство закончилось. Теперь я неделю буду самостоятельным мужчиной.

— С миллионом нянек вокруг! — фыркнул Франт. — Дик, это несправедливо, что нас не отпускают одних на речку в любое время! Не по одному, понимаешь, вдвоем не пускают! Ладно, тетеньки-панголинки за нас боятся, но наши-то! Скажи им, пожалуйста!

— Что ж сказать? Если вам на двоих — двенадцать, водовороты в реке от этого мельче не станут! Сговоритесь с малышом Ро, он в ордене, его панголинские мамаши уже привыкли отпускать куда угодно наравне со старшими… Но только сам тоже не разрешаю отправляться одним туда, где есть хоть малейшая опасность для жизни: в скалах, на реке, в пещерах… Должен быть рядом хоть один совершеннолетний. Рыцарей-учеников у нас навалом, неужели вам не с кем играть?

— Есть с кем, — насупился Хомчик. — Но, видишь ли, иногда хочется побыть одним, обсудить важные дела… Просто пройтись на свободе…

Дик вздохнул, как никто понимая их желание.

— В Лагере нас всегда отпускали одних, — вредным голосом сказал Франт.

— Не ври, — покачал головой Дик. — Будь там безопасно, вас бы сюда не отправили! Там просто места больше. А за пределы обитаемых полян и Большого карьера никто вас не отпускал. Но здесь тоже для вас вся долина открыта. Никто не вправе мешать вам переходить мост когда вздумается и гулять где угодно… если там нет риска для жизни. Так и передайте хозяйкам в следующий раз.

— Спасибо. Мы ж понимаем, где опасность, — сказал Хомчик. — Ладно, будем послушными, но свободными!

— Кто спорит, — одобрил Дик. — Свобода — великая вещь.

— Дик, давно она за тобой бегает? — Франт с подозрением глянул на кошку, деловито вылизывающую лапку в сторонке.

— Привязалась ещё на том берегу. Ваша?

— Нет, — переглянулись мальчишки. — Ты будь осторожен, потому что это вообще не кошка.

— А кто?

— Не знаем, — ответил за обоих Франт. — Она появилась утром, мы думали, что с эстафетой. Прошла через погасший костер и ничего, представляешь?

— По горячим углям?

— Нет, по остывшей золе. Но следы-то должны бы остаться, а их не было! Это ведь неспроста, верно? — солидно заметил Хомчик.

— Интересно, — Дик оглянулся на кошку: — Иди сюда, — позвал он ее вместо "кис-кис".

Кошка моментально радостно подбежала.

— Понимает! — удивились мальчишки. — Помощница фей, что ли?

— Да, похоже, вестник из леса. Спасибо, что сказали, — Дик жестом подозвал вестницу.

Кошка прыгнула к нему на колени и замурлыкала, прижавшись к груди. Старательно терлась головой о куртку. Дик встал, держа ее на руках и понес в безлюдное место. Ясно, что послание велено вручить ему наедине, без посторонних ушей, поэтому "луна" и ходила за ним всё утро, пытаясь улучить момент, когда Дик будет один.

— Осторожнее! — крикнул ему вслед Хомчик и покачал головой: — Как маленький! А если ее послали его убить? А если у нее в когтях — яд?

— Ты что, Хомяк, как без приглашения она бы пролезла в долину? — отмахнулся Франт. Но тоже почувствовал беспокойство, глядя как Дик уносит кошку в одну из пустых пещер над рекой.

— В лесной стране умеют обманывать, — буркнул Хомчик, — Было уж, знаем! Эту хвостатую наверняка видно через границу, может, кто-то позвал, она и прошла. Вот что будет, если она счас превратится в дракона, а?

— Не волнуйся, с драконом Дик справится. Хуже — если в человека, — сумрачно сказал Франт. — Покараулим минут пять, если не вернутся, поднимем тревогу.

Мальчишки сели возле погасшего костра и ждали, не отводя пристального взгляда от входа в пещеру.