Рыцарь Ордена Панголин. Племянница Морганы

11.

Отвесная скала торчала из степи, как гнилой клык дракона. Гошка показывал не на саму скалу, а на ее вершину. Там, словно зловещий мираж, стоял черный всадник. Маленькая прямая человеческая фигурка, одетая в черное, что казалось удивительным в такую жару, и огромный вороной конь, намного крупнее обычных пропорций. Или же на коне изящно и властно восседал ребенок, наблюдающий в подзорную трубу горизонт.

— Как они туда взобрались? — ужаснулась Лина.

— Меня больше интересует, как они спустятся? — откликнулся Дик. — Никогда не видел коня, способного бегать по скалам под таким углом.

— Зачем вообще взбираться туда и изображать памятник? — недовольно ворчал пёс, фыркая и щурясь на солнце. — Уверяю вас, пора ставить палатку. Я их чую!

— Ты чувствуешь запах облаков? — со смехом потрепала его по ушам Лина. — Что-то новенькое!

Береникс вновь недовольно фыркнул.

— Я чувствую, где-то что-то горит. А что может поджечь степь вернее, чем эти летучие зажигалки?

— Думаю, Береникс прав, — Дик напряженно всматривался в силуэт всадника. — Они забрались туда, чтобы видеть приближение фронта. И, по-моему, уже видят. Но разве успеют сбежать? Спуск займет много времени.

Тут неизвестный всадник заметил зрителей и энергично подавал знаки, размахивая трубой. Нет сомнений, фронт облаков близко.

Лина пронзительно закричала, остальные только ахнули, когда, взвившись на дыбы, черный конь ухнул с нависающего острого гребня скалы, головой вниз. Из боков коня выстрелили крылья. Не пара, а четыре — кожистые, черные, перепончатые, как у летучей мыши. Взмахнув каждой парой попеременно, вороной конь с развевающейся длинной и густой гривой, описал в воздухе полукруг и ринулся прямо на застывших под скалой зрителей. Очень скоро острые копыта зарылись в землю и конь встал в трех шагах от них, спустившись с неприступной скалы всего за тринадцать с половиной секунд или даже чуть меньше.

— Хот-дог с музыкой! — мрачно уронил Береникс.

Со спины зловещего крылатого коня-призрака спрыгнул стройный всадник с развевающимися длинными волосами, такими же черными, как грива вороного, волнистыми и сверкающими на солнце.

— Они идут! — молодая наездница подбежала к застывшей четверке. — Прячьтесь! Здесь в скале есть расселина, можно переждать!

На горизонте вспыхнуло, словно кто-то подал сигнал длинным зеркалом. Дик схватил за одну руку Лину, вторую протянул незнакомке. Та кивком указала путь и потащила всех за собой к узкой расселине. Протискиваясь по одному в щель в скале, никто из путешественников не ожидал увидеть довольно просторную пещерку, где вполне хватило места четверым людям, не считая Береникса.

— А ваш верный спутник? — Дик видел, что их спасительница бросила коня на произвол судьбы под открытым небом.

Черноволосая всадница саркастически рассмеялась. Очень молодая, при ближайшем рассмотрении она оказалась яркой красавицей.

— Грифон обожает летать наперегонки с облаками. В нем есть драконья кровь, ему этот жар нисколько не повредит. Я всегда отпускаю его на волю, если идут облака. Пусть порезвится.

— Позвольте поблагодарить за предупреждение и убежище, — галантно поклонился Дик.

— Тише! — оборвала его незнакомка. — Все отойдите от входа! Началось…

Сверху по скалистым стенам посыпались струйки сухой земли и мелкие камешки. Звук такой, словно идет дождь, но из расселины ощутимо повеяло жаром. Послышался треск, короткое ржание и топот копыт. Видимо, крылатый конь убегал от скалы в степь. Над головой шумно рвалась канонада и летел град осколков. Это горные сланцы, состоящие из тонких ломких пластинок, лопались под яростными лучами преломленного сквозь колдовское облако солнца.

— Серьезно, — Гошка подобал загорелые ободранные коленки к подбородку.

Все, кто прятался от нашествия в узкой пещерке, сжались под стеной противоположной от входа. Горячий воздух обжигал легкие, словно рядом открыли печь. В молчании путешественники пережидали фронт облаков, так и не задав друг другу приличествующих при неожиданном знакомстве вопросов. Лина, время от времени оглядываясь на вход и прислушиваясь к треску камней, в основном пожирала незнакомку глазами.

Эта девушка Лине не слишком понравилась. Быстрая, ловкая, уверенная в себе, с такой роскошной блестящей гривой и яркой улыбкой. Откуда она взялась? Почему Дик так загадочно на нее смотрит? Что ей нужно от них?