Рыцарь Ордена Панголин. Племянница Морганы

13.

Лина хмурилась, наблюдая за непрошеной гостьей. Манеры Мэгги ей не понравились. А Гоша чуть в обморок не упал от восторга, когда увидел, как красавица, отбросив за спину роскошную гриву, подняла лицо к небу и пронзительно по-разбойничьи засвистела в четыре пальца.

Вся степь словно вздрогнула от незримого ветра. Откуда-то из поднебесья спускалась к ним черная крылатая тень. Приземлившись, конь заржал, вскинулся на дыбы и, как-то странно раскачиваясь, рысью подбежал к хозяйке. Крылатый конь — сам по себе редкое явление, вдобавок оказался иноходцем.

— Грифон, — представила его Мэгги. — Я сама его выкормила. Если вы отказываетесь от моей помощи, тогда прощайте.

— Удачи в дороге, — бестрепетно пожелал Дик, втайне прикидывая, будет ли прекрасная наездница первой изыскивать предлог остаться, или придется действовать самому.

— Даже не пригласите меня на ужин? — с недоверием оглянулась Мэгги, держась за луку седла.

Дик удовлетворенно улыбнулся, по-кошачьи щурясь:

— Как раз собирался. Спасибо, что прочли мои мысли да ещё вслух.

— Странно, обычно мужчины за это не благодарят, — Мэгги приняла приглашение на ужин в благодарность за спасение от нашествия.

После ужина Дик и Гошка поставили палатку. Роскошный шатер с огнеупорным отражающим покрытием произвел на заносчивую странницу немалое впечатление. Сообразив, что ее продолжают величать спасительницей исключительно из вежливости, рыцарь-девица собиралась откланяться.

— На ночь глядя? — удивился Гоша. — Зачем вам одной уходить в степь, это же опасно!

— На дороге, учитывая способность моего коня летать, меня вряд ли ждет больше опасностей, чем в вашем обществе, — Мэгги многозначительно кивнула на палатку, где горел свет. Дик с Берениксом, прежде чем расстелить походную постель, проверяли, не спрятались ли внутри скорпионы или змеи.

Гошка хохотал так громко, что привлек внимание остальных. Мэгги, надувшись, не пожелала объяснять причину столь бурного веселья. И, чтобы избежать расспросов, осталась на ночь.

Из галантности мужчины ночевали у костра, под открытым небом, Ангелина и Мэгги устроились в палатке.

— Как думаешь, Линка ее не съест? — Гоша ехидно кутался в одеяло.

Дика отчасти тоже беспокоил этот вопрос. Кроме того, он не рассчитывал, что Гошка и Береникс этой ночью составят ему компанию. Дик предпочитал охранять палатку один, поднимая свою смену только утром, часов в пять, а сам отдыхая до завтрака. Утром обыкновенно дежурил Береникс, иногда с кем-то из хозяев. Но сегодня они с Гошкой оживленно болтали допоздна, заговорщицки оглядываясь на вход в палатку.

— Слушайте, друзья человека! — наконец не выдержал Дик. — Я спать хочу. Караулить будете сами. Меня разбудить в шесть утра, ясно?

— А "пожалуйста"? — вредным голосом заскулил Береникс.

— Приказы старшего не обсуждаются, хоть с "пожалуйста", хоть без, — Дик накрылся с головой одеялом.

— Ладно, я прослежу, чтобы вы ее не проспали, хозяин, — заверил Береникс.

— Что-о-о?!

Смех и лай вперемешку долго перекатывались эхом по степи.