Рыцарь Ордена Панголин. Племянница Морганы

14.

Наутро Мэгги сделала третью попытку уехать, но это была уже дань вежливости. Ясно, что им суждено совместное путешествие.

— Послушайте, вы колдунья? — спросил Дик, как о самой обычной вещи, когда Мэгги снова проверила седло на Грифоне и собиралась откланяться.

— Что? — опешила она. — С чего вы взяли?

— Вы уронили, — Дик джентльменским жестом с поклоном подал ей выскользнувшую из футляра подзорную трубу. Упав на иссохшую от жары землю, коленчатая складная труба превратилась в корявую палку, сильно напоминавшую дорожный посох. Когда пальцы Мэгги коснулись палки, та снова изменила обличье. Но теперь это был рыцарский меч. Мэгги невозмутимо вложила его в чернёные серебряные ножны, в которые превратился цилиндрический футляр у нее на поясе.

— Что ж, вы угадали, — буднично призналась она. — Я ведьма. В моей семье сохранялась чистая магическая кровь на протяжении, по крайней мере, двенадцати поколений.

— Как понимаю, за себя пока не ручаетесь? — с провокационной ноткой уточнил Дик.

— Кто знает, — светски откликнулась Мэгги. — Да, правильно, я — тринадцатая. Теперь у вас не вызывает сомнений моя способность постоять за себя? И в путешествии, и даже в бою?

Дик предпочел не спорить с прекрасной дамой. Предложил прогуляться, не отходя далеко от палатки, с просьбой продемонстрировать возможности ее волшебного посоха.

Мэгги охотно показала, как извлекает посохом воду, что очень удобно в пустыне или в степи. Потом прицелилась в песчаного грифа, присевшего на камень. Палка на лету превратилась в змею, упавшую прямо под носом у птицы. Гриф с хриплым воплем улетел прочь, отчаянно трепыхая взъерошенными крыльями. Мэгги смело поймала змею за хвост, и та снова превратилась в палку.

— Это мое верное оружие, — похвасталась колдунья, — а ещё я могу разжечь посохом огонь.

— Потрясающе, — зевнул Дик. — Простите, полночи без сна.

— Не из-за меня, надеюсь? — промурлыкала Мэгги.

— Именно из-за вас. Меня довольно трудно удивить, однако… Женщин-воительниц встречать приходилось, но странница — вне Братства Дороги… первый раз слышу. Теперь это модно?

— Хочешь создать какую-нибудь традицию, начни первой, — улыбнулась Мэгги. — А вы имеете что-нибудь против странниц?

— Что вы, что вы, ни в коем случае, — Дик вскинул руки, сдаваясь. — Самому довелось недавно принять в рыцари-ученики одну юную девицу, как я могу быть против! А вы, простите, чья "крестница"?

— Милорда Гле́рхэна, — Мэгги продемонстрировала легкое недовольство тем, что ее званию не доверяют. На Дика ее ответ, похоже, произвел должное впечатление.

— М-мм!.. Он друг вашей семьи?

— Почему, непременно, друг? — ощетинилась Мэгги, словно ее упрекнули в получении звания по знакомству.

— Просто спросил, — улыбнулся Дик. — Мастер Глерхэн пользуется большим авторитетом в магических кругах, но… много лет он слывет покровителем исключительно темных рыцарей…

— Исключения бывают у всех, — сухо заметила Мэгги. — А вы сами от кого получили напутствие?

— От Трех принцесс.

— О, разумеется! Ответ в рамках образа! — трескуче рассмеялась красавица. — Что ещё вы придумаете, чтобы уговорить меня задержаться с вами подольше?

— У нас палатка, — намекнул Дик. — Она защитит от зеркальных облаков не хуже скалы. Проверьте!

— Я ждала вашего приглашения, — невозмутимо кивнула странница. — Вероятно, вы полагаете, что степной простор слишком тесен для двух таких рыцарей, как мы?

— Отчего же? Для четверых, — спокойно возразил Дик. — Мои спутники также в звании.

— Правда? — недоверчиво оглянулась на детей Мэгги. — И как называется ваш орден?

— Панголи́н.

— Но это… тот самый новый орден в селении панголинов возле Голубых скал? Основанный, по слухам, самим Благородным Диком, объявившимся в наших краях после длительного отсутствия? Но тогда вы… о, нет!.. — Мэгги смущенно покраснела.

— Да, — весело возразил Дик. — Увы, это так. Совпадение.

— Я не знала, — Мэгги сложила ладони у сердца в преувеличенно красноречивой просьбе: — Простите!

— Совершенно не за что извиняться. Отдаю себе отчет, насколько отличаюсь от романтического образа ваших детских грёз.