Рыцарь Ордена Панголин. Племянница Морганы

15.

— А это уже наглость, — сверкнула зубами Мэгги. — Вы напрашиваетесь на комплимент! Ладно, во искупление своей глупости я останусь с вами, пока наши дороги не разойдутся. Вы довольны, рыцарь?

— Счастлив, красавица, что дал вам повод совершить то, что вам смертельно хотелось сделать, — с вежливой иронией склонил голову Дик.

Мэгги рассмеялась, и они вдвоем вернулись к палатке. Лина уже собрала хворост для костра, чтобы приготовить утренний чай с бутербродами. Мэгги очень эффектно подожгла костер своим посохом, чем окончательно покорила Гошу. На волшебном огне котелок с водой закипел даже вдвое быстрее. Лина на правах хозяйки милостиво пригласила гостью к столу. Мэгги добавила к бутербродам с козьим сыром свои запасы шоколадной соломки и соленых галет. Отношение к красавице со стороны брата и сестры Брусникиных сразу намного потеплело.

Дик свои чувства открыто не проявлял, держась в рамках галантного кавалера, сопровождающего любую даму. Со стороны, наблюдая их непринужденную светскую беседу, всякий подумал бы, что эти двое очень давно и близко знакомы.

Береникса весьма интересовал ведьмин посох как явление, известное ему только по голливудским экранизациям сказок. А вот вороной иноходец пса-философа, похоже, совсем не интересовал. То есть настолько, что Бреникс предпочел бы вовсе не видеть это храпящее страшилище с огненными глазами. Воображение чувствительного пса поразил рассказ Мэгги о том, что жеребят-драконов выращивают в особых условиях. Ещё во время беременности кобыле ежедневно делают инъекции драконьей крови, а новорожденного жеребенка поят не простым молоком, а лошадиным и драконьим, смешанным поначалу в равных долях, постепенно уменьшая кобылье молоко до одной трети. Когда у малыша прорежутся крылышки, его отдают в драконьи конюшни и объезжают вместе с молоденькими дракончиками. Иноходцу Мэгги три года, а он уже выиграл первый приз на драконьих скачках. На лошадиные бега Грифона, к сожалению, не допускают.

После завтрака четверка улучила момент, пока Мэгги седлала коня, чтобы обсудить новость в узком кругу.

— Дик, правда, что Мэгги — волшебница? Ей, наверно, легко найти источник воды! — мечтательно сказал Гоша.

— Это правда, что она останется с нами? — Лина подозрительно намекнула, уж не увлекся ли Дик этой красоткой и не забыл ли цель экспедиции?

— Если я правильно понял, — проворчал Береникс, — это драконообразное непарнокопытное с крыльями будет преследовать нас всю дорогу? Неужели это так необходимо, старший хозяин?

Дик обвел их загадочным взглядом, скрывающим за непроницаемой улыбкой любые чувства.

— Всем ответ "да", — он посмотрел поверх голов юных рыцарей в сторону новой спутницы, убеждаясь, что Мэгги не интересуется их беседой. — Что касается помощи в поисках… Надо попросить. Точно знаю, она может кратковременно вызвать воду из-под земли в любом месте, но способен ли ее посох найти скрытый в глубине степи постоянный источник?

— Дик, пожалуйста, спроси заодно, не разрешит ли она прокатиться на ее коне? — скорчил просительную гримасу Гошка.

— Кому? — холодно уточнил Дик.

— Мне, конечно. Тебе-то она не откажет!

— Меня бы спррросили, хозяин, я бы точно не ррразрешил! — Береникс яростно рычал, косясь на огромного коня-дракона. — Это опасно!

— Для нас, по-моему, везде опасно, — рассудительно напомнила Лина. — И в любой компании, кроме нас четверых, я не чувствую себя защищенной как дома! Дик, ты уверен, что Мэгги не имеет отношения к Братству Дороги?

— Совершенно уверен. В братстве сейчас каждый знает наши приметы, она бы узнала нас моментально, хотя бы из-за Береникса. Значит, либо соврала из кокетства, либо действительно не имеет доступа к эстафете. Склоняюсь ко второму. Встречал "крестников" сэра Глерхэна, но если это не рыцари-одиночки (что среди магов не редкость), все они принадлежали к Темному кругу. Знаю лично только одного "крестника", который и рыцарь Темного круга и Братства Дороги одновременно. При этом, оставаясь всегда независимым одиночкой.

— Полночь? — спросила Лина.

Дик молча подтвердил, и девочка расцвела нежной улыбкой. Но тут же нахмурилась, вспомнив об их новой спутнице.

— Ты доверяешь ей, Дик?

— Какие у меня основания, совершенно ее не знаю! Но не могу сделать нашу встречу несостоявшейся. Согласись, наблюдать за кем-то удобнее, когда он рядом.

— Она! — возразил Береникс. — Я хотел, сказать, хозяин, она идет! — шепотом уточнил пёс.