Рыцарь Ордена Панголин. Племянница Морганы

17. Дама с грифоном

Согласившись с планом Мэгги, путешественники двинулись в обратный путь, к селениям. Но Дик почти сразу же попросил их спутницу начать поиск на месте, не тратя время на возвращение к Старой балке.

Пожав плечами, Мэгги спустилась в указанную ими низину и достала подзорную трубу. Та превратилась в длинную бамбуковую палку. Колдунья ударила посохом по земле. Раз, другой… Она словно шла по болотной топи, осторожно нащупывая шестом твердую почву. Там, где прикасался ее посох, трава становилась прозрачной, и все видели участок примерно три фута в диаметре и десяток в глубь.

Ходы, прорытые сусликами и мышами, переплетались с трещинами в каменном щите, на котором раскинулась степь. Через некоторое время путешественники стали отличать корни растений от желтых трещин в камнях и научились ориентироваться в подземной степи. Но воды нигде не было.

Мэгги попробовала высветить всю толщу земли до зеркала подземных вод — теперь вода была всюду, но по-прежнему нигде не просачивалась на поверхность, отделенная камнем и меловыми белесыми слоями на огромной глубине. Добраться до нее невозможно.

— Вот, я же говорила, — сказала разочарованным юным спутникам Мэгги. — Надо вернуться к тому месту, где под землей проходит туннель, соединенный с колодцами. Там вода, во всяком случае, проходила совсем недавно. Пройдя вдоль разлома, мы найдем ее нынешний уровень. Не могла она исчезнуть бесследно, как бы ни жарили лучи сверху!

— Не могла, — пробормотал Береникс. — Но исчезла. Может, тут не обошлось без магии? Проклятая королева тоже колдунья…

— Что значит "тоже"? — вспыхнула Мэгги. — Если вы намекаете, что я..!

— Он не хотел вас обидеть, — поспешно заверил Гоша. — Береникс, извинись! Он всего лишь имел в виду, что королева Дина использует магию в своих интересах. Может, пропажа воды сразу в стольких колодцах — ее работа?

— Благодарим королеву! — насмешливо хмыкнула Лина, и Мэгги внимательно посмотрела на девочку. Словно знала, что эта фраза постоянно звучала в королевской спецшколе. — Но как ты объяснишь, Гошка, что в Трех колодцах вода совсем ушла, а в одном осталась. Что это — особая милость?

— Не похоже на ее величество, — заметил Дик. — Воду всё-таки выпили облака. А можно просветить грунт на той ровной полянке? Только не мозаикой, как раньше, а из одной точки вести обзор в стороны, как прожектором. Хочу видеть полностью всю равнину, метров на пять в глубину.

— Пожалуйста, — Мэгги вышла на середину указанной поляны и поставила посох вертикально. Всем показалось, что под ногами у них разверзлась бездна. Мэгги стала медленно вращать посох, словно помешивала ложкой в гигантском котле. Яма становилась всё шире и шире.

Очень скоро участники экспедиции поняли, что это ничего не даёт. Чтобы найти именно ту трещину в сухой почве и камне, где проходила вода, надо знать, которая среди множества линий на ладони степи — линия воды. В противном случае можно рассчитывать только на удачу. Увидев подземную реку, они сразу бы поняли, что вода течет в ней. Без этой подсказки ориентироваться в подземном лабиринте никак невозможно. Нора мыши с широким амбаром для запасов зерна на расстоянии в несколько метров неотличима от глубокого пустого резервуара пересохшей подземной реки. Галерея, вырытая кротом, казалась заброшенной шахтой. А на расстоянии больше метра и вовсе ничего толком не разглядеть, все линии сливались и путались, теряя четкость.

Несколько часов прошли в бесплодных поисках следов подземной реки. Искатели знали точно направление течения: от района Старой балки к реке, посох работал как компас, они проверяли каждую подозрительную расселину, двигаясь вдоль нее, пока не заходили в тупик. Потом Грифон коротко заржал, отвлекая свою хозяйку.

Вороной беспокойно рыл землю копытом, широко раздувая ноздри, и мотал головой, всеми силами показывая, как ему неуютно.

— Что с ним? — испугался Гоша.

— Грифон хочет пить. Таким способом он требует, чтобы я достала ему воду из-под земли. Все от меня этого требуют, как сговорились! — рассмеялась Мэгги.

— Мы не настаивали, — заметил Дик. — Сами вызвались нам помогать, красавица.

— А что оставалось делать, если без меня вы не справитесь? — вызывающе хмыкнула Мэгги.

— Мы и сами можем найти родник, — нахмурилась Лина.

— Но, хозяйка, это ведь займет намного больше времени! — Береникс не желал терять такую могущественную помощницу как Мэгги.

— Магия пока не дала результатов, — в голосе Лины тоже слышался вызов. Мол, нечего упрекать их в неудаче, у самой не лучше получается!

Мэгги только хмыкнула, дерзко тряхнув гривой черных волос. Ударила посохом в землю под копытами Грифона, и в воздух на полметра поднялся широкий фонтан. Конь мог напиться вдоволь. Люди тоже освежились холодной водой. Только Береникс не стал пить из одного фонтана с конем и потребовал достать из сумки свою миску и вылить туда содержимое прозрачного двухсотграммового шарика в желатиновой шкурке.