Рыцарь Ордена Панголин. Племянница Морганы

21.

Возможно, Мэгги не привыкла странствовать пешком, но не жаловалась. Быстро шла между Диком и Гошей. Лина обычно держалась слегка в стороне. Грифон то убегал, то возвращался, следуя за хозяйкой и недоумевая, почему она вдруг разлюбила его и больше не летает с ним по степи, а медленно идет рядом с посторонними людьми, даже не глядя в сторону верного коня, пока он ее не позовет. Экспедиция не останавливалась, пока Грифон снова коротко не заржал, роя копытом землю.

— Сейчас, мой хороший, сейчас, — заметила сигнал Мэгги.

— А если его не поить, что будет? — сердито проворчал Береникс.

— То есть, как, не поить? Предлагаешь моему коню томиться от жажды? — Мэгги остановилась, уперев кулаки в бока. Ведьма, как и все прочие, давно заметила, насколько Береникс невзлюбил Грифона. Даже не взглянет лишний раз в его сторону, а теперь хочет, чтобы вороного терзала великая сушь, точно так же как людей, оставшихся без колодцев.

— Береникс, ты это слишком, — заступился за коня Гоша. — Ему ведь нужно воды больше, чем нам, он такой огромный.

Пёс-философ с неприязнью покосился на вороного, мысленно считая, что тот мог быть и поменьше. Но вслух Береникс поспешил защитить себя.

— Что вы на меня взъелись! — возмутился он. — Я совсем о другом! Если Грифону не дать магической воды, что будет? Не умрет он от жажды, не бойтесь! Думаю, он начнет искать воду сам!

— А что, здравая мысль, — одобрил Дик.

— Но я не могу заставить моего крошку страдать! — воскликнула Мэгги. — Он ведь хочет пить! Это слишком жестокий опыт!

— Что если Грифон чует воду и приведет нас к источнику? — настаивал Береникс. — Он ведь не просто так роет копытом землю. Давайте подождем хотя бы часик. Лучше два-три… Если не справится, тогда уж конечно, дадите ему водички, своему "крошке". Пусть хоть зальется! Раз у него безнадежно атрофировались инстинкты и толку от него всё равно никакого…

— Точно как от тебя, — ввернула Лина.

— Попрошу не обобщать, хозяйка! Мои инстинкты просто пока не проснулись. Вернее, проснулись, но далеко не все. Те, которые отвечают за поиск воды, ещё спят. И это не результат сытой безбедной жизни, это последствия глубокого стресса! Как можно смеяться над личной трагедией бедной собачки… — Береникс вздернул бородатую морду и поджал губы, делая вид, что оскорблен до глубины души и вот-вот заплачет. Но обмануть пёс-философ с натяжкой мог только Мэгги. Остальные прекрасно поняли, что он притворяется и, главное, ему ни капельки не жаль Грифона.

Конь недоуменно оглядывался на хозяйку, продолжая рыть землю и тихонько просительно ржать. Он ничего не понимал. Раньше это всегда помогало…

— Ищи, Грифончик, ищи, — подойдя, ласково потрепала его по щеке Мэгги. Конь ткнулся носом в ее пальцы, словно надеялся, что она сотворит родник прямо в ладони. — Нету, — развела руками Мэгги, чувствуя вину перед своим любимцем. — Поищи сам.

Грифон шумно вздохнул и поплелся куда-то в сторону, видимо, смертельно обидевшись на людей. Вся экспедиция во главе с Мэгги поспешила за ним, держась шагов на пять позади, чтобы не мешать вороному прислушиваться к себе и к степи.

Гошка взобрался на большой камень, обозревая окрестности.

— Вижу колодец! — сообщил он. — Там! — мальчик показал направление. — Но Грифон идет совершенно в другую сторону.

— Я же говорил, толку от него… — проворчал Береникс.

— Где он? — вдруг заволновалась Мэгги, потеряв из виду своего любимца. Она не успела превратить посох в подзорную трубу, как снова раздался крик Гоши:

— Он упал! Грифон катается по земле!

— Неужели ему так плохо от жажды? — усомнилась Лина. — Он ведь пил утром. Прошло всего пару часов, — всё-таки девочка испугалась.

Мэгги побежала вперед. Грифон кувыркался на сухой траве, вскидывая четыре копыта в небо.

— Ничего страшного, — успокоил ее Дик. — Кажется, мы у цели. Лошади, вообще-то, часто ведут себя так, когда чуют воду. Ваш Грифон никогда ни в чем отказа не знал, вот у него и не было повода порадоваться ценной находке, добытой собственными силами.

— Есть! — Мэгги первой прибежала на место, указанное Грифоном и ударила посохом в землю.

Подойдя, ее спутники увидели огромное озеро, скрытое многометровой толщей земли.

— Как же до него достать? — задумалась Лина. — Глубоко…

— Да, футов тридцать до поверхности, — нахмурился Дик. — Тем не менее, это то, что мы искали. Колодец сейчас справа от нас? Покажите правый берег этого озера, красавица.

Мэгги послушно повела посохом вправо. Они увидели сквозь густую завесу корней, жадно пьющих воду, большую нору. Вода поднималась по ней, как по трубе.