Рыцарь Ордена Панголин. Племянница Морганы

25. Ведьма из хорошей семьи

Утром ни с того ни с сего пошел дождь. Не какая-нибудь гроза с ураганом, громовыми раскатами, сотрясающими степной простор и молниями, полыхающими от края неба до края. Обыкновенный летний дождик, который начался до рассвета и к полудню растаял четвертушкой радужного пирога на голубом блюде небес.

Путешественники могли подумать, что вчера они открыли путь не только подземной воде, но и небесной. Или, что это награда им за труды. А что должны были думать пастухи-кочевники или другие путники, у которых не имелось даже такой версии объяснения неурочного дождя?

Умытые равнины как-то разом зазеленели. С жухлой травы дождь смыл желто-серую пыль. Глазки мелких цветов после утреннего умывания горели не в пример ярче.

На палатке имелся козырек, фактически — тент, шириной больше метра. Так что Дику и Берениксу, ночевавшим на улице не обязательно было ни будить всех, вламываясь внутрь спальни, ни мокнуть под дождем. Но встали они именно на рассвете, с началом дождя, чтобы перенести под навес ветки для костра.

Запас хвороста удалось спасти. Но когда дождь прекратился, по крайней мере на милю вокруг не осталось сухого топлива. Лина с Мэгги готовили завтрак и о чем-то шумно поспорили. Оказалось, это не было ссорой, только соревнованием кто быстрее разведет огонь: Мэгги из мокрых веток, но с помощью волшебства или Лина из сухих, но обычными походными спичками.

У обеих в процессе вспыхивал цветной фейерверк. Походные спички — огромные, как бенгальские огни, сыпали фосфорно-зелеными искрами. Мэгги поливала мокрый хворост потоками бело-голубого пламени, но костер, хотя и загорелся немного раньше, сильно дымил. У Лины первой поднялось чистое жаркое пламя, поэтому она доказывала, что преуспела больше, а Мэгги — обманщица!

Доказывая, кто победил, девушки обратились к мужскому мнению. Как и следовало ожидать, всех троих представителей сильного пола более всего интересовало, как скоро будет готов завтрак, а не кто лучшая хозяйка. Поэтому они дружно заявили, что победили обе, пусть продолжают соревнование на скорость, готовя сразу на двух кострах.

Несмотря на то, что подтексты бурных похвал для них абсолютно прозрачны, барышни согласились. Мэгги жарила гренки, нанизав их на гладкую палку, как шашлыки, и варила картофельный суп, которого должно хватить и на обед, ведь хворост высохнет нескоро. В любом случае, его надо ещё собирать… а жезлом Мэгги теперь из принципа ничего сушить не будет!

Лина насмешливо фыркала в ответ на такие заявки, резала копченое мясо и твердый, как пластик, полупрозрачный овечий сыр, а во втором маленьком котелке над костром варилось какао.

После завтрака, приготовленного в обычные сроки, зато в двойном размере, Береникс стал кататься по мокрой траве, всем своим видом изображая полное блаженство. Грифона отпустили полетать, и крылатый конь моментально взмыл и завис, планируя на фоне радуги. Он парил, точно коршун, лениво подрагивая кончиками четырех расправленных крыльев, и напоминал очень странную стрекозу.

Дик сперва заявил, что радуга и прочие красоты природы это великолепно, но лично ему хочется спать, и ушел в палатку. Однако, вскоре вернулся, сел на пороге и погрузился в чтение карты, которую знал, кажется, уже вдоль и поперек, будто сам составлял.

— Бросай эту ерунду, — крикнул Гоша, — мы же теперь свободны! Помнишь, ты обещал!

Дик поднял голову.

— Что?

— Ну… это… как только найдем… ты спросишь, можно ли…

— А, ясно. Сам боишься. — Не обращая внимания на бурные заверения, что если кто тут и есть самый храбрый, то это безусловно он, Гоша, и он вообще ничего не боится, Дик с видимой неохотой отложил карту и подошел к Мэгги.

— Простите за дерзость, кое-кто тут страстно желает прокатиться на вашем крылатом коне, но боится отказа, — он кивком указал на Гошу. Тот сделал "страшные" глаза, молча выразив безграничное возмущение формулировкой просьбы.

— Но Грифон слушает только меня, — кокетливо заметила Мэгги.

— Тогда, может быть, вы согласитесь взять с собой в полет этого юного бесстрашного рыцаря? — вежливо, с полупоклоном попросил Дик.

— Охотно, — Мэгги смерила парламентера игривым взглядом. — А вы не рискнете? Следующая после Гоши очередь свободна. Бесплатные уроки верховой езды рыцарям — моя тайная слабость.

— В таком случае, как могу отказаться, — ответил Дик. — Потом, если не передумаете.

— Не передумаю, — заверила Мэгги. — Я стараюсь держаться своих слов.

— Похвально.