Рыцарь Ордена Панголин. Племянница Морганы

29.

"Дорогой Дик! У нас всё в порядке, только сильно скучаем без вас. Когда, наконец, вы вернетесь?

Ромашка подняла на уши всю долину своей страстью к садоводству и домашнему хозяйству. Панголинки и так, на мой взгляд, потрясающие хозяйки, но Ромашка всякий раз придумывает что-то новенькое, о чем они не слыхали. И устраивает соревнования. На это ей воображения хватает, мучительнице!

Личное: Ночных новостей пока нет, но ты просил узнать, кто теперь главный. Вот:

Из лесу сообщили, это любимая ученица Дины. Судя по описанию, я ее знаю, видел несколько раз во дворце. Она в этом году с отличием закончила школу, но королева и раньше доверяла ей трудные дела. Она из древнего магического рода. Тебе будет особенно интересно, у нее есть рыцарское звание! Давнее, стаж около десяти лет. Не будь она настолько старше меня, я бы думал, что ее прочат мне в жены. Дина ее обожает как одно из своих лучших произведений. Красивая, волосы черные, зовут, вроде, "Мэг" или "Мэгген", больше ничего не знаю.

Надеюсь, она не встретится на нашем пути лично, потому что вспомнить наши семейные обеды… это кошмар! Она разведчица по призванию, а не по должности.

Пока всё. Передавай привет Лине, Гошке и моему брату по интеллекту.

От Ромашки и панголинов вам тоже горячий привет.

Будьте осторожны, пожалуйста. И возвращайтесь скорее!

Л.

Закончив чтение, Дик аккуратно перегнул письмо вдоль, прочертив место сгиба ногтем. Потом, так же неторопливо оторвал часть, начинавшуюся строчкой "из лесу сообщили…" и спрятал в карман. Из письма Ластика следовало, что новостей от профессора пока нет, но именно его голос сейчас звучал в голове у Дика:

"Твоим самым страшным врагом вскоре станет тот, кто займет мое место…"

Это было сказано в ночной карете, над обрывом реки. Дик не забывал этой фразы, поэтому и просил Ластика, оставаясь "на хозяйстве", не только держать связь с эстафетой Братства Дороги, но и снова отправить запрос, на который до сих пор не приходило точного ответа. Последнее время связь была отрывочной и ненадежной, из-за нависшей над дорогами постоянной угрозы зеркальных облаков. И вот теперь, стоило им покинуть долину по вызову из Старой Балки, долгожданный ответ пришел.

Оставив часть для истории, Дик сжег первую половину письма Ластика, где говорилось об их домашних делах. Когда полосочка бумаги догорела до его пальцев и осыпалась пеплом, ворона, до сих пор сидевшая на полу, у ног Дика, внимательно наблюдая за чтением письма, издала удовлетворенный вскрик, похожий на хриплый хохот, и выпорхнула из палатки. Дик перевел на Лину вопросительный взгляд, означавший: "Дальше".

Во время чтения девочка несколько раз порывалась вскочить и подавляла восклицание. Теперь, когда ей позволено выказать свои чувства, Лина отреагировала на удивление хладнокровно.

— Давно ты поручил Ластику узнать, кто стал новым советником королевы?

— Сразу, когда он появился в долине. Они скоро придут…

— Угу, — энергично кивнула Лина и подскочила: — Где ее вещи? — не дожидаясь подсказки, заметила двойную дорожную сумку из свиной кожи, с островитянской бахромой и широким ремешком, расшитым цветным узором. Ее можно было перекинуть через седло или нести на плече. Лина без церемоний вытряхнула всё содержимое на пол палатки.

Перед ними раскинулся традиционный склад походных продуктов и сокровищ из женской сумочки. Но среди запечатанных упаковок прозрачных, смены одежды, легких кожаных сандалий, пачек шоколадной соломки, платка, расчески, зеркальца, длинного повода и стального ошейника для Грифона, мотка страховочной веревки для горных восхождений и стальных колец с креплением, забивающимся в камень, чтобы обеспечить надежную привязь крылатому коню, кроме множества несомненно полезных предметов, выпали широкие стальные браслеты, скованные короткой цепочкой. Они хранились на самом дне сумки и теперь оказались поверх горки вещей. Лина встряхнула пустую сумку, обшарила все потайные карманы и извлекла карандаш, дорожную записную книжку и маленький ключик.

Ключ как раз подходил к наручникам. Записная книжка была пуста.

— Или зашифрована колдовским способом, — предположил Дик, пролистав пустой блокнот от корки до корки. — В любом случае, нам это не пригодится. Как, согласно всем выученным в разведшколе премудростям, предлагаешь поступить, когда она вернется? Сказать, что всё знаем или держаться настороже и ждать нападения с ее стороны?