Рыцарь Ордена Панголин. Племянница Морганы

30.

Лина пожала плечами:

— Я бы сразу не говорила. Благодаря письму, мы всё знаем. Расстаться с ней и выпустить шпионку из виду мы не можем. Надо составить план, заманить ее в какую-нибудь ловушку и там прикончить.

Дик насмешливо вздохнул:

— Если бы всё так просто! Меня более всего беспокоит то, чего нет в письме. А там, среди особых примет, не сказано, что "Мэгген" всегда работает одна. Значит, мы очень даже можем быть под прицелом и уже давно. Грифона видно издалека…

— Да, об этом я не подумала, — признала Лина. — Сначала надо лишить ее возможности подать сигнал тревоги своим.

— И как можно скорее, — Дик встал, прихватив с пола ключ и наручники. — Что-то долго их нет… Надеюсь, она ещё не похитила Гошу и всё-таки вернется к ужину?

— Дурацкие шутки! — содрогнулась Лина, выскочив из палатки. Вдали послышался лай Береникса.

— А вот и мы! — Мэгги сияла, выходя из-за заборчика жестких сухих колючек на полянку с почти погасшим костром и палаткой. Гоша, усталый, но гордый собой волочил на веревке огромную вязанку черных разлапистых веток, похожих на кораллы, и покореженных, отполированных ветрами, словно посеребренных толстых кореньев. Всё это превосходно горело, и топлива должно хватить на вечерний и ночной костер с лихвой. Однако на лицах встречающих восторг был мало заметен.

Пока Гошка путался в кустах, пытаясь проложить путь своему трофею, Мэгги легко бросила вязанку на траву и потрепала по шее Грифона, мирно пасущегося на поляне. Она сразу же привязала коня на ночь, чтобы потом, после ужина, не ловить его целый час, как бывало. Потом обернулась к тем, кто оставался охранять лагерь.

— Как вы здесь? Не скучали? Почему Линочка встречает нас с таким надутым видом, вы что, поругались?

— Нет, мы всего лишь поспорили об одной вещи, — с легкостью ответил Дик. — Думаю, вам по силам разрешить этот вопрос. Правда ли, что колдовской посох можно лишить волшебной силы единственным способом: победив его в открытом бою?

Мэгги пока не могла заподозрить неладное. Но интуиция заставила шпионку насторожиться. Отвечая, она непринужденно опустила руку на пояс, где обыкновенно висела подзорная труба. Пальцы Мэгги сомкнулись уже на рукояти меча.

— Совершенно верно. Другого способа нет, — ответила она, улыбаясь.

— В таком случае, вызываю вас.

Дик подошел к Мэгги, без долгих слов протянув ей письмо. Пока она читала, улыбка менялась на ее лице. Из беззаботной она становилась всё жестче, оттягивая уголки губ вниз, но не исчезала. Наконец, дочитав, ведьма открыто посмотрела на Дика и разжала пальцы, бросая листок.

— Что ж… Принимаю вызов.

Мэгги выхватила меч первой. Дик отвлекся, давая распоряжение всем отойти на безопасное расстояние к палатке и ни в коем случае не мешать им. Он стоял очень близко к Мэгги и вынужден был резко отклониться назад, чтобы она не рубанула его по плечу.

Отступая на полшага, Дик одновременно хлопнул по левому боку, отстегивая ножны, держащиеся на специальных открывающихся заклепках. Меч оказался у него в руках и, обнажая лезвие, Дик сразу отбросил ножны в сторону, чтобы не мешали.

Перехватив эфес двумя руками, он разыграл свою атаку, неумолимо наступая на Мэгги. Отбивая верхние прямые удары, она вынужденно уклонялась и отступала, не имея ни одной самой крошечной возможности замахнуться. Но, в конце концов, сделав ложный бросок, ей удалось подловить момент, когда меч Дика горизонтально прошел мимо нее, а она ударила по клинку сверху. Естественно, он удержал и отбил удар, разворачиваясь и высекая искры из двух скрежещущих лезвий. Но они разошлись.

Теперь Мэгги провела контратаку, она начала наступать, уверенно и коротко замахиваясь сбоку, наискосок. Дик спокойно, даже рассеянно выставлял защиту, отступая и отступая, но не строго назад, а по кругу. В итоге, Мэгги снова оказалась спиной к степи и, хотя постоянно двигалась во время атаки вперед, удалилась от лагеря ещё на несколько метров.

— А вы не обманули, красавица, — Дик отразил хитрый удар, который, если бы противник зазевался, стоил любому потери меча. Рукояти столкнулись и описали почти полный круг, противники сильно стукнулись костяшками пальцев. — Вы действительно владеете приемами мастера Глерхэна. Сам, конечно, кое-что подзабыл, вам повезло, но такой ещё помню.

— А вот такой..? — Мэгги крутнулась волчком, едва не рубанув Дика мечом ниже колена при следующем повороте. Он успел закрыться, но атака снова была нарушена, поскольку противники оказались рядом, держа мечи параллельно. Для следующего удара им пришлось снова развернуться друг против друга. Но теперь они не спешили скрестить мечи, делая из боевой стойки короткие выпады, как змеи, прощупывая оборону противника. Разница в росте и, соответственно, разный угол замаха, давал каждому свои преимущества.