Рыцарь Ордена Панголин. Племянница Морганы

40.

*****

После завтрака, собрав палатку и все вещи, Дик снова подошел к пленнице, чтобы освободить ее ноги от веревки.

— Я уж думала, вы покинете меня одну посреди равнины, надеясь, что мои сообщники найдут и освободят или прикончат меня, в любом случае избавив вас от хлопот, — Мэгги сердито растирала щиколотки, надавленные крепкими узлами даже сквозь сапоги.

Дик ничего не ответил. Молча помог ей встать и перешел на другой конец лагеря, чтобы освободить стреноженного Грифона. Моргана, слегка прихрамывая, потащилась за ним.

Без слов ясно, ее свобода им так или иначе невыгодна. Ведьма не останется в долгу и, соединившись со своими сообщниками, сразу кинется по следам тройки рыцарей, горя жаждой мести.

Сняв веревки, Дик забросил на спину коня палатку и все дорожные сумки, выбил из куска скалы стальное крепление с цепью. Крепко перехватив поводья, снял железный ошейник, и, внимательно рассмотрев его, словно прикидывая, не посадить ли на цепь свою пленницу, всё-таки спрятал цепь в сумку Мэгги.

— Гош, хочешь кататься? — негромко позвал Дик.

Мальчишка подпрыгнул, но не завопил от восторга, радуясь молча. Боялся спугнуть свое счастье. Стараясь сохранить достоинство, Гоша с трудом дотянулся до стремени и влез на коня.

— Ну как? Смотримся? — гордо спросил он у Береникса, выпрямившись в седле.

— Как блоха на собаке, — буркнул тот совершенно искренне, но из деликатности не афишируя громко своей оценки. — Великолепно, хозяин!

Гоша действительно выглядел на спине у Грифона крошечной цирковой обезьянкой. Вороной конь Морганы, видимо из-за примеси драконьей крови, вырос гораздо крупнее обычного жеребца такой же верховой породы.

Седло у Грифона было необычным, сделанным по индивидуальным размерам. Во-первых, оно ближе к старинной плоской форме, присущей степным и пустынным кочевникам. Во-вторых, передняя лука мягкая, без резкого выступа как в обычных обоюдовыгнутых седлах. Сзади кожаное седло мягко повторяло линию спины, почти как попона. Но, главное, в центре седло приподнято вдоль хребта и вверху сужалось, словно горная цепь. Естественно, ведь не только спина коня длиннее, но и гладкие бока — шире. Обыкновенное седло для него мало́, а при стандартной форме совершенно неудобно править, колени не находили упора. Поэтому, сидящий верхом на Грифоне оказывался высоко, как на троне или как на спине верблюда или слона. И, конечно же, Грифон легко мог нести более одного всадника.

На это и намекнула Лина, встав рядом и всем своим видом подсказывая Дику, что тоже хочет кататься. Он кивнул, и Лина последовала за братом. Задание Гоши следить, чтобы не свалилась поклажа, а Лина, сидя первой, крепко держала поводья. На спине вороного ещё оставалось достаточно места, но других пассажиров пока не было. Береникс вежливо отказался, сославшись на свою занятость, надо ведь охранять пленницу и бегать вперед на разведку. Дик повел коня и кивнул Моргане, подавая сигнал к началу путешествия.

Выражая всем своим видом одновременно обреченность и непокорность, пленница следовала за ними, держась метра на три в стороне от Дика и время от времени с завистью поглядывая на радостных Брусникиных, озирающих степь с высоты седла.

Они шагали и шагали вперед, то по голой каменистой равнине, то по мягкому лугу, где трава поднималась выше колен. Иногда дул легкий ветерок; в основном было жарко. Дик и Мэгги в своих кожаных костюмах надежно защищены и от жары, и от холода, но Мэгги изо всех сил показывала, как тяжко дается ей путешествие пешком. Несколько раз она останавливалась, требуя воды, потом распахнула куртку, сбросив ее с плеч, сколько позволяли наручники, и осталась в леопардовой безрукавке с глубоким декольте.

Дик равнодушно взирал на ее страдания, впрочем, останавливал Грифона всякий раз, как Мэгги требовала передышки. Все в отряде знали, что их движение вперед не имеет четкой цели. Родник найден, им больше нечего делать в степи. Это просто прогулка. Могут останавливаться где угодно, могут свернуть и пойти в противоположном направлении. Этого, правда, не делали, боясь наткнуться на отряд динозавров, держащийся на почтительном расстоянии, как выяснила разведка, но, несомненно следующий за ними хвостом.

Дика очень занимала мысль, как убрать отсюда Лину и Гошку, переправив их с Берениксом в безопасное убежище, подальше от Мэгги и отряда наемников, крадущихся следом. К сожалению, другой немедленной возможности, кроме Грифона, пока нет. А путешествие на крылатом коне, обученном ведьмой, мягко говоря, большой риск. Да и брат и сестра ни за какие блага не согласятся оставить Дика одного с пленницей на руках и с ежесекундным риском нападения со стороны. Гошку больше волнует вторая опасность, а Лина приходит в ужас от первой. Довольно трудно избавиться от друзей против их согласия. Даже если от этого зависит их жизнь.